2023年以來，德國陷入近20年來最嚴重的經濟危機，同時軍事支出卻因持續的烏俄戰爭而必須大幅增加。2025年，許多州立、市立劇院和獨立場館面臨政府大幅刪減補助的困境，且刪減額度之高前所未見，許多劇院已經開始討論如何因應未來數年可預期的緊急狀態。德國無論是公立劇院還是獨立場館，政府補助皆占了總營收的八成、甚至九成以上，所以當補助巨幅下降時，場館即直接面臨生存危機。
首都柏林首當其衝
以首都柏林為例，柏林市政府刪減了2025年度12%的整體文化預算（1.3億歐元），劇場補助是重災區之一。被刪減預算的最終清單非常長，從大型劇院至小型機構都名列其中，刪減額度高達10%以上。如德意志劇院（Deutsches Theater）被刪減158萬歐元，雷寧廣場劇院（Schaubühne）被刪減100萬歐元；人民劇院（Volksbühne）被刪減200萬歐元，喜歌劇院（Komische Oper）整修工程所需的1000萬歐元則被全部取消等。柏林市議會的決定引起大量民眾和文化人士上街抗議，許多劇院藝術總監也公開表示無法理解此一決策。
許多報導指出，柏林市議會並沒有事先與場館進行溝通，也可能不知道此刪減額度將造成場館結構上的根本衝擊，例如取消合約、取消新作、取消演出場次、重要職位遇缺不補，或是迫使場館申請破產。因為對於大多數場館而言，10%左右正好是場館用於製作新作品和舉辦活動的變動成本，80%到90%則是營運固定成本。
2024年底，雷寧廣場劇院以新聞稿宣布，作為緊急應對方案，他們取消了預計於2025年首演的兩個自製節目、關閉其中一間作為實驗劇場的小廳，以及調整票價結構，將高價位票價提高至85歐元，中低價位及給弱勢族群的優惠維持不變，最低票價7歐元也不變。但這些緊急措施並無法平衡被刪減的額度。新聞稿寫道：「雷寧廣場劇院每年上演超過500場演出，多年來滿座率高達97%至99%，早已成為柏林文化界的重要地標。在刪減預算的情況下，若沒有大規模取消演出場次、減損雷寧廣場劇院在柏林和世界上文化地位的重要性的話，劇院將在2025年底面臨破產危機」。
儘管規模較大的兒童和青少年劇場如公園河灘劇場（Theater an der Parkaue）和聰明才智劇場（Grips-Theater）並未被刪減預算，但柏林還有為數眾多的小型兒童劇場面臨破產危機，因為這些小型場館的資金來自於不同項目的補助計畫，但這些計畫不是暫緩實施、補助金額不足，就是因競爭太過激烈而難以取得，使得場館無法確保他們是否能支付員工薪水，導致許多小型兒童劇場自2025年初起暫時歇業。成立30年的晨星劇院（Morgenstern）創始人帕斯卡爾．森．庫克（Pascale Senn Koch）在今年年初柏林-布蘭登堡廣播電台（rbb）的訪談中表示：「這是30年來頭一次，我們不知道今年可以舉辦哪些活動。」經過長達數月暫停演出及籌措資金後，晨星劇院預計從5月份起恢復演出，「然而這種不穩定的情況，對與我們合作的自由接案藝術家造成了財務上極大的困境。」
自由接案藝術家的收入來源必須仰賴寫計畫案申請經費，或是與劇團、劇院或機構合作，但當這些機構團體收到的補助資金變少，甚至少到使其面臨生存危機時，第一個被砍掉的項目就是自由藝術家的薪水。原本近年來資金逐漸增加、專門補助獨立藝術家的「聯邦表演藝術基金」（Fonds Darstellende Künste）收到的政府補助也從2024年的1,030萬歐元減少為2025年的760萬歐元。而過去10年以來，逐漸成為許多獨立藝術團體長期合作夥伴的「國際獨立劇場聯盟」（Das Bündnis internationaler Produktionshäuser，包括法蘭克福的莫索頓藝術中心Künstler*innenhaus Mousonturm、柏林的黑柏爾河岸劇場HAU Hebbel am Ufer和埃森的關稅同盟帕克中心PACT Zollverein等7間獨立演出場館）2025年度由聯邦政府所資助的國際合作計畫，從前一年的500萬歐元降至180萬歐元，且此聯盟2026年是否還會繼續存在，目前也尚不明朗。當獨立藝術家的收入來源不只從一個方面受到威脅，而是多方面一起崩毀，讓許多藝術家開始思考是否該放棄劇場專業，轉做其他工作維生。
除了柏林，許多其他城市也受災慘重。慕尼黑公立劇院2025年度預算被刪減13%到15%，科隆年度文化預算刪減幅度更大，刪減幅度上逼至20%。不過，不是每個地方都受到波及，例如法蘭克福和黑森州並沒有被刪減文化預算，漢堡的文化預算甚至比前一年還多11%。
大砍預算，砍掉的不只是金錢而已
對許多人來說，文化預算被刪減代表的不只是財務損失，還有信念層面上的衝擊：在德國社會中，劇場一向以建設性批判、多元對話和向全民開放的特質而備受重視，但在經濟危機下，劇場是否失去了其在社會中的重要性？
2024年秋天，德國國會公布即將對文化、教育、弱勢等補助的年度預算進行前所未有的大幅刪減，除了劇場領域，今年補助預算被刪減至難以運作的，還有推廣族群融合、多元性別認同議題的機構、弱勢群體的社會福利補助及青少年兒童文化教育的機構等。當時，國會試圖闖關預算案失敗，導致交通燈執政聯盟瓦解，聯邦政府的經費也被暫時凍結，引起多重財務危機。究其原因，在經濟危機和軍事支出劇增以外，還加上極右翼民粹主義政黨——德國另類選擇黨（Alternative für Deutschland，AfD）近年來快速崛起，對政治風氣產生的影響。
德國另類選擇黨於2023年在許多州議會選舉取得前所未見的大規模成功，且支持度在近兩年激增。這是二戰之後，帶有新納粹主義色彩的極右政黨首次大舉進入德國各州議會。此政黨除了反對歐盟經濟體互助合作、反對自由開放、反對非德意志民族享有社會福利及對外來移民和難民帶有敵意外，對包容多元意見的劇場演出和文化活動也抱持反感。儘管此政黨於2024年國會砍文化預算的過程中並沒有關鍵決定權，但是，大多數被砍的項目的確都剛好符合此政黨的思想。目前的執政黨——基民盟（CDU）在最近的選舉中開始主張右傾政策，等於是向另類選擇黨接近一小步。也因此讓許多人擔憂，這樣的文化社會預算刪減可能不只是今年的特例，而可能變成未來的常態。
在過去數十年來，德國公立劇院努力爭取員工薪水和調薪的標準應該要在公務體系制度內更加往上提高，獨立劇場界則努力爭取獨立藝術家們接案時的薪水應該要向公立劇院的員工看齊，而無論是公立劇院或獨立劇場界，演出票價的設定都以人人負擔得起為最高原則，也就是成本的十分之一或更低，所以在票價收入和成本之間的極大落差，向來都由公部門補助負擔。這樣的運作方式在過去並沒有受到質疑，還受到政府單位和民眾廣泛支持，因為德國過去一向以來都把進劇院看演出和進博物館看展覽、教育、醫療、住房等領域同樣當作是基本人權的一部分。進劇場看戲早已成為民眾公共生活重要的一環，劇場空間本身也成為開放對話的關鍵場域。也因此，所有德國公營劇場、獨立場館及獨立藝術團體，在最近的補助刪減造成的困境下，寧願選擇暫時歇業、遣散員工、停演、轉職甚至申請破產，也不願意把票價調漲至能夠支付成本的標準。對德國劇場人來說，這個命題的邏輯是：一旦把票價漲成只有擁有資源的人們才消費得起的奢侈品，劇場就失去了身為劇場的意義。
漢堡的社民黨文化參議員布洛斯達（Carsten Brosda）年初在接受北德廣播電台（NDR）訪談時提到：「關鍵的思考點是，我們是把公立劇院的營運視為政府的責任，讓民眾能以低門檻參與文化，讓劇院能夠無後顧之憂地運作，還是我們把這件事視為私人事務？」並說明，漢堡的文化政策是讓超市收銀員也能夠去歌劇院看歌劇。柏林晨星劇院的創始人庫克也強調，「對我們來說，最重要的是讓民眾能夠參與文化。我們的票價是每張兒童票5歐元到8歐元，真的讓每個人都能夠來看戲，儘管這並不能支付營運成本。」
面對前所未見的文化補助刪減，《盈餘—商業雜誌》（Surplus–Das Wirtschaftsmagazin）上刊載了一篇文章，以帶著悲觀寓言式的副標題作為開場：「到最後，剩下的只有迎合市場的藝術。」
