如果要问东南亚最重要的是那一种乐器，其答案必定是锣。锣在东南亚历史悠久，分布广被，用途极多，几乎每一地区都找得到。最大部分的东南亚锣属于凸心类，古代东南亚及中国西南的部族酋长或国王以铜鼓为重器，有权力及魔力，至今仍有极高的地位，东南亚许多文化较发达的地区将一连串锣组织起来演奏旋律。因此在音乐上就称之为锣群。锣群文化（Gong-chime culture）最大及复杂的组织，也是最佳的代表则非印尼的甘美朗莫属了。
甘美朗音乐会
5月7日
台北社教馆
话说天神下降爪哇，为了发号司令，铸造了一面锣。但是不久之后，诸神认为一面锣的讯号不易分辨，于是天神就铸造了第二面。又过了一阵，事务日繁，两面锣的讯号不足以应付，天神就铸造了第三面。由三面锣所组成不同的音高的讯号，诸神都能分辨，皆大欢喜。这就是传说中甘美朗（Gamelan）的最早来源。（注1）无巧不成书，目前所知最古的甘美朗正好是由三个音组成的。
如果要问东南亚最重要的是那一种乐器，其答案必定是锣。锣在东南亚历史悠久，分布广被，用途极多，几乎每一地区都找得到。即使最汉化的越南（乐器近似中国）和最西化的菲律宾（乐器源自欧洲），都有锣的踪影。前者的山区少数民族，后者北部的少数民族都用到锣；而菲南回教区更盛行锣的乐团。少数民族往往保存较古老的习俗，在此可以获得一些证明。
最大部分的东南亚锣属于凸心类。据硏究，这种凸心锣从古代的铜鼓演变而来。（从发音的原理谈，铜鼓并非膜鸣的鼓，而是体鸣的锣）。（注2）而古代东南亚及中国西南的部族酋长或国王以铜鼓为重器，有权力及魔力。难怪锣继承传统，至今仍有极高的地位，东南亚许多文化较发达的地区将一连串锣组织起来演奏旋律。因此在音乐上就称之为锣群。锣群文化（Gong-chime culture）最大及复杂的组织，也是最佳的代表则非印尼的甘美朗莫属了。
甘美朗一词源自（gamel），意为「锤子」，可见它是敲击为主的乐团。这种乐团用于宗教祭典、官方礼仪、歌舞及皮影戏伴奏和音乐表演。换句话说，它是印尼的交响乐团、国乐团。
最早的甘美朗（十四世纪之前尙无此名称）可能就是上述的三面锣。后来锣的数量渐增，并发展为挂锣和坐锣两类。为了因应旋律的流畅和连贯性，引入了铜键乐器。所以，现在的甘美朗并不只是锣乐团，而是由许多锣类及键类乐器组成的，以皮鼓领导。至于少量的竹笛、弦乐器、木琴和歌唱者这些柔性的角色则是十八世纪和十九世纪才加入的。
印尼的甘美朗各区不同，最有名的是中爪哇、西爪哇（巽他）和峇里岛三区。中爪哇的宫廷甘美朗编制最大，可以多达五、六十件乐器（并非同时用），其组织原理是大多数硏究的出发点。西爪哇有宫廷甘美朗和现代发展的小型德宫甘美朗（Gamelan degung）两种。峇里岛则有十几种编制互异的甘美朗，以现代发展出来，也是观光客常遇到的大锣克比雅甘美朗（Gamelan gong kebyar）最为闻名遐迩，另外一种中型的安克隆甘美朗（Gamelan angklung）也经常出现。
有神有灵又具个性
和所有古老的文化一样，甘美朗乐器有神有灵，有的还有性别（例如一对相似的乐器就分雌雄）。演奏的人都要脱鞋，并席地而坐，更不许跨越乐器，以示尊敬。在当地人的心目中，甘美朗有着非凡的神力，能够呼风唤雨，也能影响人心。锣是甘美朗的远古始祖，其地位尤为超然。最大的锣不但是乐曲循环的起点与终点，也是整个乐团的精神中心，往往有自己的名字。演奏时对大锣焚香献花，敬之如神；而敲击时态度诚挚，力度适中，也是必要的条件。
由于锣在印尼文化的特殊地位，和它相关的故事也不少。据说中爪哇梭罗王有一次将一面锣带到行宫，整个皇城就被老虎所扰，民不聊生；于是国王立刻将锣归还原位，老虎消失，人畜平安，可见得锣有镇恶的作用。外国人是不许轻易去碰锣的。有一个不信禁忌的外国官员大胆地地去摸了锣，不久就暴毙。（注3）事实上，东南亚一些少数民族的巫师迄今仍有以奏锣来治病的例子，锣的威力也可以从制作方面相关事件看出。制锣师傅在开工之前要祭拜，并且在制作期间改名换姓，以传说中英雄的名字来称呼自己，据说能保护他们免受铜铁之魔的伤害。（注4）
甘美朗乐团的人格化则见于其命名。和人一样，每一团甘美朗就是一个个体，其特有的音质不可能和另一团的乐器混合使用。因为各有个性，就各有名字。而且称呼时要冠以「神圣的」（Kyahi）称谓，例如「神圣的乌云」、「神圣的微笑尝试」、「神圣的爱情尝试」、「神圣的甜蜜之泉」、「神圣的甜蜜洪流」、「神圣的加冬花」等等。
美仑美奂的艺术品
如果是铜铸（也有铁铸；峇里岛有竹制及木制），甘美朗乐器皆显得金碧辉煌，而其形制多样，有挂有坐的大小锣，有厚有薄的键式，再加上非敲击的少数其他类别，令人赏心悦目。何况乐器架的雕饰和着色各具匠心，所以可以当作艺术品来欣赏。
一般来说，中爪哇甘美朗乐器架的雕饰端庄严肃，以褐色为主；西爪哇的则五颜六色，花俏繁复；峇里岛的华丽缤纷，好用金色及红色，这些不同特点的雕饰和着色正好和各自的甘美朗音乐风格吻合。
锣既然是全团之重心，锣架（尤其大锣架）的雕饰就非同等闲了。中爪哇甘美朗的锣架最常用龙雕，即以两只龙，其首方向左右，以波浪式龙身横着向中心延伸交尾而成，交接处以花或其他图形居中展现。龙珠戴冠，代表龙王，冠上之珠代表水珠。按龙是印度神话中的超凡神物，上天入海，又是水之源，即生命之泉。东南亚深受印度古文化影响，因此敬龙为神。以龙作锣架之饰，实际上兼有降福和避邪之意。（注5）
西爪哇的甘美朗锣架也用龙饰，但更好用植物或神鸟，或者龙与鸟并存。神鸟叫加鲁达（Garuda），也源自古印度，是正直和勇敢的化身，印尼以之作为国鸟。印尼航空公司就叫加鲁达航空。以神鸟作锣架雕饰当然是吉祥之喩意。另外也有双龙交尾处出现恶神卡拉（Kala）。（见下文）至于以植物为饰的也不简单，因为有的代表生命之树，其两边平均的树枝和音乐的平衡标点分句有关，其隐藏于图案中的象征代表人生从小到老的三部曲。而奏主旋律的沙隆（saron）类乐器在西爪哇常常以动物为饰（老虎、长毛狮）。同一乐器左右各饰一虎头代表回顾过去以便前瞻未来，即爪哇打坐的哲理。三件虎形沙隆分别为大、中、小编制（三个八度），代表了老、中、幼三代同堂，同时演奏主旋律则显示社会的基础基于家庭。最可爱的是老虎只有一排牙，中虎双排牙健全，而幼虎只有未成熟的嫩牙。（注6）
峇里岛甘美朗的乐器架雕饰正和其庙宇和祭品一样，极尽富丽繁华为能事，尤其好用树叶和花卉的衔接密布，其精致之程度大可与欧洲的洛可可（Rococo）艺术比美。峇里甘美朗的锣架除了花草雕饰之外，也常用恶神卡拉。这个怒目张牙的造形在寺庙门楣上随处可见。原来卡拉是印度教中之大恶地狱神。但以大恶守锣或守门，其他小恶的牛鬼蛇神当然敬而远之，不敢侵犯了。神鸟有时也作为峇里乐器的雕饰。
峇里岛人的幽默也表现在甘美朗的一些小形乐器雕饰，尤其是钹群和最小的坐锣克冷朗（kelenang）。钹群由数对组成，一部分安置在乌龟或海龟的背上。原来峇里岛附近盛产龟，而他们的《创世纪》说龟是蛇所产，为稳定之神，世界之基。至于小坐锣（瓷器）则用母子靑蛙，造形可爱，也反映了岛上盛产靑蛙的现实。
乐器的主要功能固然是奏乐，但是从不同角度的探讨，我们可以发觉乐器也是艺术品，展现当地艺人巧夺天工的技艺和美感，可供观赏。而深入一层的硏究则发现乐器及其雕饰也有其特殊的意义，表达当地人们的宗教信仰和哲学思维，毫无疑问，甘美朗的乐器既有美仑美奂的艺术形象，又具有神有灵的文化内涵。
注释：
注1：Mantle Hood. The Evolution of Javanese Gamelan, Book I：Music of the Roaring Sea. Wilhelmshaven：Edition Helnrichshefen, 1980：183.
注2：见笔者之介绍文，〈铜鼓〉。《省交乐刊》第49期。1996年1月：24-27。
注3：Jaap Kunst. Music in Java. 3 rd ed. Vol. I. The Hague：Martinus Nijhoff, 1973：152.
注4：同上：138
注5：Sue Carter-DeVale.〝The Gamelan.〞Field Museum of Natural History Bulle-tin（January 1978）：3-13.
注6.有关乐器架雕饰之研究，见笔者之〈乐悬雕饰与信仰〉。收于《韩国𨱑音乐文集㈡》。台北：乐韵出版社，1995：87-97。
文字｜韩国𨱑 美国北伊利诺大学音乐系教授、
