剧情并未让曹谨轰轰烈烈、叫叫嚷嚷地喊著「忠君报国」等「八股口号」，他还是老老实实、诚诚恳恳地把一件任内应该完成的事情做完，然后潇潇洒洒、清清淡淡地飘然而去。很少戏曲新篇，敢如此地不卖弄，不浮夸地经营戏剧主题，《曹》剧却在观众料想之外，努力地另辟蹊径，追求艺术的理想真实。对照豫剧队在台奋斗的经验，曹谨的经历，似乎又为豫剧的发展历史做了注脚。
国光剧团豫剧队《曹公外传》
2003年10月3〜5日
台北国家戏剧院
近年来，台湾社会兴起一股强烈的自我认同，「本土化」的口号喊得震天价响，从政治立场吹袭而来的意识浪潮，以沛然莫之能御的气势，狂卷台湾社会的每一个角落。戏曲文艺自然无法置身事外，尤其是长期以来，一直被视为「外来剧种」的「京剧」与「豫剧」等戏曲团体，可谓首当其冲，境遇备受煎熬。先有「台湾三部曲」等京剧剧目，以本土题材之大型制作宣示京剧在台落地生根的文化情结；数年后，国立国光剧团豫剧队以在台五十周年队庆为由而推出的《曹公外传》，同样具有立场鲜明的表态意义。
题材有立场鲜明的表态意义
这类以意识形态为前提的作品所为人诟病者，多在於戏剧内涵薄弱，容易沦为政治传声筒，很难经营出较高的艺术成就。令人意外的是，《曹公外传》却能摆脱束缚，一翻新貌，不免令人兴起一探究里的强烈欲望。从并不亮丽的票房成绩来看，观众对这类「养民治水」、「官场恶斗」、「纪念先贤」等题材，已经显出冷漠的回应；加上豫剧强烈的「本土」宣示理念，似乎更增加宣传极难突破的心理障碍。在原本不被看好的基础上，这出似已贴上「失败」标签的新编戏，冷不防地冲天振翼而上，最根本的原因，应该在于诠释题材观点的正确，以及所有的表演元素恰如其分的展现所致。
就题材来说，主人翁曹谨其人其事，于史有载，在高雄凤山留有「曹公庙」遗迹，香火奉祀，至今不绝。更巧合的是，曹谨确为河南沁阳人，于清朝道光年间，奉派至台湾担任凤山知县。这位以兴建「曹公圳」大兴水利、造福一方百姓而赢得当地民心的河南人，其在台湾努力奋斗的事迹恰与豫剧从河南辗转迁徙来台，努力经营生存的生命经历，可以「今古辉映」。豫剧选择曹谨，作为来台发展五十周年的精神象征，用心可察，寓意明确。不过，有趣的是，曹谨虽是历史人物，「曹公圳」也确为历史事迹，《曹》剧的情节却以「杜撰」手法，经营了大部分的细节。
「虚拟」的曹谨呈现出「真实」的人生态度
举例而言，戏里的曹谨为了治水，冒著极大的风险与压力，一方面极力安抚当地流亡的民工，另方面又要对抗来自官场文化的贪渎与腐败，将曹谨置于强大对抗的冲突势力当中，突显出传统儒家士大夫的心志、毅力与气节。这样的处理，的确是戏剧化必要的手段，根据文献记载：「道光十七年，农历正月，曹公莅任凤山县知县，晋见熊一本知府，熊一本知府告以『足食、弭盗』之道，曹公点头默许。三月，巡视陇亩，见九曲塘畔下淡水溪潺潺流水，认为是上天所赐，乃召巧匠，决定开圳灌溉荒田。夏，开圳顺利，曹公频至工地慰勉寒暄，民心卖力。」（注）由此可以发现《曹》剧剧情节与历史差距甚远的事实。如果纯粹反映历史真相，曹谨确然可为士大夫之典范、为民谋福的能吏，但很难在这样「平淡」的描述中，突显出历史长河中许许多多具有相同情怀与抱负的士人情操。
《曹》剧最成功的地方，就在藉著一个典范人物的塑造，突显了千千万万怀抱理想的人才其无奈之处境与挣扎的心灵。戏里的曹谨，努力地为百姓谋福，却横逆迭生，阻碍横陈，曹谨不对现实环境低头，现实恶势力也永不与他妥协。他愈努力，现实愈从中作梗，曹谨那一片孤忠、阔然大公的胸襟，为他带来的却是负面的评价与艰困的局面。在这种情况下，聪明的人，世俗的人，滑头的人，早就选择袖手旁观，甚或选择对立的一方，落井下石，以谋个人私利。而曹谨依旧以屹立不摇的坚强意志，明确的生命目标，踏实的自我期许，努力地完成一件「本分」的工作。就是这段台词，点燃了这出戏寄寓著的内在动能：「小小士大夫妄言忧国，未免凭空说大话，倒不如脚踏实地，为老百姓做点事情反而实在。为官一任，做人一世，倘能实实在在地为老百姓办一件事，譬如开一条河，修一条路，种一棵树，乃至于活一个人，已是足矣！」真实的曹谨是否说过这句话，不须考证了，戏里的曹谨，说出的这段话，却真正触动真实人生里，许许多多茫然追求「伟大事迹」的人那不甘寂寞的虚浮幻梦！虽然戏剧化的曹谨与真实的曹谨有著差距，但是透过「虚拟」的曹谨，呈现出「真实」的人生态度与真淳的生命境界，让这出打著「本土化」旗号的豫剧，超脱了狭窄的地域与人文现象的拘束，直逼人类的心灵殿堂，从而引发共鸣，也完成了艺术最重要的使命。
演唱诠释技巧软化了题材
剧情并未让曹谨轰轰烈烈、叫叫嚷嚷地喊著「忠君报国」、「清官难为」、「壮志难酬」等「八股口号」，他还是老老实实、诚诚恳恳地把一件任内应该完成的事情做完，然后潇潇洒洒、清清淡淡地飘然而去。就是这样清朗淡泊的神采与形象，为这出戏打开了与观众心灵对话的窗口，提升了情节内蕴的厚度与视野的广度。很少戏曲新篇，敢如此地不卖弄，不浮夸地经营戏剧主题，《曹》剧却在观众料想之外，努力地另辟蹊径，追求艺术的理想真实。对照豫剧队在台奋斗的经验，曹谨的经历，似乎又为豫剧的发展历史做了注脚。多年来，豫剧历经各种裁撤合并的呼声，始终以诚恳务实的态度，辛苦地争取生存空间。曹谨的身影，像极了台湾豫剧前进的脚步。
至于表演元素的应用，则是剧本平面阅读时无法领略的滋味。音乐发挥了最大的充实与调剂的功能，几段重要的唱腔，安排得婉转动听，加上演员绝佳的演唱诠释技巧，不但软化了硬性题材所带来的枯涩感，更为人物的情感抒发添加了说服力；王海玲、萧扬玲与对岸邀请来的两位生行演员刘昌东（饰曹谨）与张海龙（饰杨号），更以稳健的台风、深厚的功力，将人物诠释得生动而有层次，为作品的三度创作，更增光彩。其中，最可贵之处在于王海玲以豫剧队头牌演员的身分，在此剧中屈居配角，却毫无抢戏，添枝加叶的无谓表演。虽说情节还是为了王海玲的存在，硬编了个「夫人」的角色，（清朝严禁官员携带家眷来台），甚至还能在「台海两岸」穿梭自如，这些违背历史真相的戏剧情节，能够无损于全剧的精神，就在于夫人的出现，虽属子虚乌有之举，但那相濡以沫，生死共存、坚贞互持的夫妻深情，同样发挥了动人心弦的感染力，加上王海玲配戏也配得出色，遂不觉得「夫人」是个「累赘」了。
剧终歌舞显得蛇足
唯一令人遗憾的是，剧终安排的大量歌舞、八家将等穿插，「本土」意识过分地彰显，冲淡了主人翁的悲剧色彩与淡雅格调，热闹有余，内蕴不足，不免显得蛇足。此外，几场合唱转场的画面调度与剧情衔接得不够流畅，使得情节的进行显得突兀，是瑕不掩瑜的小毛病。综观全剧整体成绩，这出《曹公外传》可以算是难得一见的好戏。证明任何的艺术作品，只要具备充实的内涵，优秀的技术，不需要任何无谓的口号，都能受到大众的肯定。做人做事诚恳踏实，做戏演戏亦复如此。
文字｜陈昕 戏曲工作者
注：参见《曹公外传》节目说明册〈曹公事迹〉。
