没有政府「买单」（bail out），美国表演艺术团体在二○○九年可谓是哀鸿遍野，由东到西，由本土到欧巴马老家夏威夷，乐团歌剧团破产连连。然而这其中也有一个异数，在很多人已经准备写墓志铭的时候，竟然一连献出两个精采的表演，让人又重新对其未来产生期待——这就是纽约市歌剧团（New York City Opera）。
纽约市的大都会歌剧院，举世知名，然而许多纽约歌剧迷，对于财力名声皆居「侧室」的市歌剧团，却始终有一份私房感情，因为市歌剧团填补了许多大都会节目安排上的遗憾。
大都会歌剧院是由纽约顶尖上层家族所创立，贵族气十足（Edith Wharton的名著《纯真年代》The Age of Innocence的开场就是最佳写照）。在一九四三年创立的市歌剧团，因此被标榜为「人民的歌剧院」，票价相对平民化。两个歌剧院同样搬到林肯中心后，为了区隔，市歌剧团剧码开始强调冷门剧码、美国歌剧和美国歌手，成为许多年轻歌手踏上纽约舞台的试金石，包括多明哥（Placido Domingo）和卡瑞拉斯（Jose Carreras）。至于可称得上是美国歌剧皇后的希尔丝（Beverly Sills），尤其是市歌剧团的金字招牌。
选任新总监波折多，学院派史提尔出线上任
然而二房不好当。想看通俗戏的观众先入为主会去大都会，冷门歌剧只能吸引数量有限的严肃剧迷。市歌剧团的舞台因为当初是为巴兰钦的纽约市芭蕾舞团量身打造，有吸音效果（减降舞鞋落地声），不利人声传达，长期为人诟病。因此当前任总监在两年前请辞时，剧团做了一个大冒险，从欧洲请来莫堤耶（Gerard Mortier）。消息一出，很多人都唱衰这个爱搞「导演剧场」（Regietheater）的火爆浪子，最主要的顾虑是莫堤耶惯于欧洲政府资助的艺术运作，来到资本主义的美国必然要水土不服。
果然还没正式上任，莫堤耶就在二○○八底突然宣布「不玩了」，还隔海批评了市歌剧团一番，说他们承诺的资金不到位，让当初力挺他的董事局很难堪。
赔了夫人又折兵，市歌剧团找上学院出身的史提尔（George Steel）。他从哥伦比亚大学的Miller剧场起家，已经被达拉斯歌剧院给延揽去了，不知市歌剧团如何「动之以情，晓之以理」，让他也玩了一招莫堤耶的戏码，那厢达拉斯还没上马，这厢已经重吃纽约回头草。
市歌剧团虽然及时止血，在短时间内宣布新人事，但很多人还是不看好其前景。因为史提尔的专长是新音乐和古乐，与歌剧界没什么渊源，莫堤耶的反复不只让剧团信誉受打击，财务也重创，加上工会也在此青黄不接时落井下石，威胁要重谈合约，因此当时纽约到处有人帮剧团唱挽歌。
新剧排出雅俗并陈，《唐乔望尼》创意受好评
史提尔接任不久，排出本季六个剧码，主要是延续剧团的传统，新旧雅俗并陈，唯一的新制作是莫札特的《唐乔望尼》，并无任何特殊，更有点歹戏拖棚的味道。
没想到戏还没开演，就传出好消息。头档Esther竟然卖到加场。这部美国作曲家魏斯高（Hugo Weisgall）的最后一部歌剧，一九九三年也是由市歌剧团首演，然而无调性的音乐叫好不叫座，从此被束之高阁。这次盛况空前，不仅显示纽约人对市歌剧团的倾力支持，也证明史提尔有市场眼光，在犹太社区猛力推销这个对他们有如建国神话的故事。
接下来Christopher Alden制作的《唐乔望尼》，以创意的构思，一批年轻卖力的歌手，把烂縠子老戏演出了新意，虽然强调故事黑暗的一面，却不流于煽情，大获好评。正巧的是前此不久，大都会的新制作《托斯卡》，走创新路线结果却是粗俗，两相对照，更证明市歌剧团小而巧，可以在艺术上冒险创新。至于音响效果，也因为耗资上亿的整修工程而有所改善，总算上一季的歇业，不算是完全浪费。
连连在票房和艺术上击出两支安打，市歌剧团可以说暂时稳住阵脚。春季的四个制作都是近几年演过的剧码，相信是要给剧团休养生息的机会。说已经完全走出危机，还嫌太早；如何与大都会区隔，找到固定的观众，也还是一个问题，但总算是让人看到一线生机，这或许是二○○九年最足令人欣慰的事。
