长久以来，剧场研究几乎被视同戏剧文本的研究，但到了今日，剧场研究来到了一个领域、定义、研究焦点都正待转变的关键时刻。由于剧场本身具有高度复杂特质，不论历史学家、社会学家、心理学家、文学家等都可以在这里找到他们想研究的题材。《剑桥剧场研究入门》一书，尽可能摊展剧场研究的所有折缝，一方面揭示新世纪剧场研究的面向，一方面也似乎也含有重厘剧场的新定义之意。
剧场研究是什么？从剧场字源theatre出现的希腊时代算起，剧场存在人类超过两千年，剧场研究在西方也有相对历史，然长久以来，剧场研究几乎被视同戏剧（drama）文本的研究，也就成为文学史的领域，像希腊悲剧、莎士比亚、莫里哀、哥德、席勒、易卜生或契诃夫（或者我们中国的关汉卿、汤显祖、孔尚任），围绕著这些伟大戏剧家与文本剧作的文学批评或历史研究，可说汗牛充栋，对后来的研究者形成高不可攀的门槛；殊不知剧场研究来到二十世纪末、二十一世纪初，来到了一个领域、定义、研究焦点都正待转变的关键时刻。
指涉广泛多元 「剧场」本来就很跨界
当今许多人文学术领域都处于一种流变的状态，有时难以定义一个人文论述是属于哲学的、文学的、人类学的、史学的，或媒体传播学的，譬如罗兰．巴特的或是傅柯的知名著作，反映了现代社会人文面向的驳杂交错。另一方面剧场本身具有高度复杂特质，不论历史学家、社会学家、心理学家、文学家或建筑科或设计的学生都可以在这里找到他们想研究的题材。
背景之二是剧场实践到了二十世纪，急速叛逆颠覆，旧的来不及尽弃，新的已急卷嚣尘。在一九○○年以前，导演这个角色在剧场中尚不存在，于今却是剧场创作的核心角色。一七五○年以前，表演也不被视为一种艺术形式，在二十世纪主张表演的概念超越从属文本的戏剧，并拥抱与游戏、运动、空间、仪式之间的关系，从前卫渐成主流，一九八○年代起有表演研究（performance studies）专门学科。近几十年来，剧场跨界于音乐、舞蹈、偶与物件、视觉艺术，与电影、电脑等新科技媒体等领域，更成趋势，这也成为作者主张整合剧场研究（integrative theatre studies）的立论基础。
全书分为三部分，第一部分从剧场的构成要素：表演、观众、空间场所，梳理自古到今相对应的分析理论。如比较史坦尼斯拉夫斯基、布莱希特、葛罗托斯基的演技体系，加上跨文化的亚洲表演系统；梳理观众接受理论与符号学、心理学的关系；引介从剧场空间有关衍伸的社会学和建筑学等。
第二部分从主题与方法上一一检视，从古典经典戏剧理论，过去研究主流的剧场编史学，到现代的符号学、结构主义、后结构主义、精神分析、现象学、文化唯物主义、表演理论。另有两专章谈音乐剧场与舞蹈剧场的分析研究方法。
第三部分为不同学科间的剧场研究，包括应用剧场：教育剧场、戏剧治疗、社区剧场、被压迫者剧场等，以及剧场与新兴媒体：电影、电视、电脑、广播之间的关系。对当代最前卫的罗伯．勒帕吉、DV8肢体剧场，音乐剧场《波希米亚人》与《艾里唐特》、剧场舞蹈《彼得洛希卡》与《进入阿基里斯》，都提出非传统理论的分析方法。
尽可能摊展研究面向 书目索引一样重要
作者克里斯多夫．巴尔梅（Christopher Balme）成长于纽西兰，在欧陆发展学术生涯，二○○四至二○○六年间担任阿姆斯特丹大学剧场学系系主任，现为慕尼黑大学剧场学系系主任及艺术与历史学院院长，学术期刊《现代戏场论坛》Forum Modernes Theater主编，写过德文《剧场学导论》Einführung in die Theaterwissenschaft（1999）。这本剑桥大学系列的剧场研究入门，系针对英语世界研究者所撰写；原属德国学术系统的字义「剧场学」（Theaterwissenshaft），翻译成英语系统的「剧场研究」（theatre studies）；举例也以国际英语世界为主。中文翻译者耿一伟本身是个博学广知的剧场学者，参考文献里有中译本，都特别标注出来，方便中文读者研究索引。
对某专门领域有研究者可能会觉得本书只是点到为止，但这毕竟是本两百多页的入门书，与内容一样重要的是它背后附的参考书目与索引。它将剧场研究的所有折缝尽可能摊展，一方面揭示新世纪剧场研究的面向，一方面也似乎也含有重厘剧场的新定义之意。
