马勒曾说：「我对音乐说出我的渴望，它开始于黑暗感受的等待之处，而这入门处，也就是引导走向另一个世界之处」。从马勒的音乐中，确实可以感到「另一个世界」的存在；从他交响曲的曲式来看，他的交响曲几乎全部结束在大调，且终曲乐章有胜利、复活、爱、天堂的生活、永恒的救赎。这些都透露出他所谓「另一个世界」的图像，也揭露出他「信仰」的密码。
马勒出生于波希米亚与摩拉维亚边界一个犹太人群居的小镇Kalischt，在他出生不到几个月，马勒一家便搬到较繁荣的Iglau镇，成为这个城镇的第一个犹太家庭。马勒的父亲 （Berhard Mahler，1827-1889）谨守著犹太信仰教条，带领一家人规律进出犹太会堂。
从犹太教徒转为天主教徒
当时反犹太声浪蠢蠢欲动，到了马勒出生后不久的一八七○年代，代表反犹太思想的「反闪主义」（Antisemitismus）一词出现，短时间内蔓延到音乐界。在一份名称为《音乐中的犹太教》Judentum in der Musik的出版品中，反犹太团体大肆批评犹太作曲家，作曲家如孟德尔颂 （Felix Mendelssohn-Bartholdy，1809-1847）、阿勒威 （Jacgues-Francois Halévy，1799-1862）和麦亚白尔（Giacomo Meyerbeer，1791-1862）都饱受批评，无一幸免。
马勒的求学生活中，并没有受到反闪运动太大的影响，但是在他踏入社会，担任卡塞尔（Kassel）皇家宫廷剧院乐长时，针对他犹太血统的批评文章开始出现。后来在布达佩斯工作时，马勒也受到强调国族纯正血统的对手不断的攻击。当一八九七年二月廿三日马勒在汉堡市受洗为天主教徒时，音乐界一片哗然，是年四月八日马勒便收到维也纳歌剧院音乐总监的聘函，月底前往维也纳赴任。
马勒更改宗教信仰的行为，直接被批评是一个「策略式」的举动，完全不是受天主教教义感动而受洗。维也纳的媒体依然将他视为犹太人加以抨击，在一场马勒指挥贝多芬交响曲的音乐会后，媒体评论说：「如果马勒先生想要做一些修正的话，他最好选择孟德尔颂或鲁宾斯坦的作品，但是我们的贝多芬，他应该不要碰吧！」 对于这一切的臆测批评，马勒并没有多做解释。他不畏惧被犹太社会指责他背叛信仰，也不在意在德国基督教重镇汉堡市，不选择受洗入北德人所信的基督教，而直接皈依维也纳人认同的天主教，此举的「目的性」明显得无可躲藏，但是这一切是是非非对马勒而言都不重要。
马勒的音乐就是他对生命的解答
那么，马勒的「信仰」是什么？是什么「信仰」使他超然于社会世俗的评价之外？ 又是什么「信仰」使他无畏于反犹太团体的攻击？对于他的犹太血统，马勒从不隐藏，但他说：「观众应该听我的音乐，以及让音乐自己产生影响后，再来谈接受它或排斥它。他们以有意或无意的偏见来反对犹太人的作品，这些想法应该将它们留在家中。这样的要求是我的权利。」对于称他是不具虔诚内涵的天主教徒，马勒的忘年之交华尔特曾说马勒的音乐有一种「不可抗拒的力量，能将灵魂带向天堂」。
马勒期待人们聆听他的音乐，从他音乐中直接感知他对生命问题的解答。他曾说：「我对音乐说出我的渴望，它开始于黑暗感受的等待之处，而这入门处，也就是引导走向另一个世界之处」。从马勒的音乐中，确实可以感到「另一个世界」的存在；从他交响曲的曲式来看，他的交响曲几乎全部结束在大调（包括四首以小调开始的交响曲），且终曲乐章有胜利、复活、爱、天堂的生活、永恒的救赎。这些都透露出他所谓「另一个世界」的图像，也揭露出他「信仰」的密码。
相信「爱」与「复活」
透过马勒的音乐，我们看到：
马勒相信「爱」。马勒《第三交响曲》第六乐章是一个爱的乐章，他曾经标上「爱对我说的」标题，也解释这当中的「爱」，是在「一切之上，永恒的爱飘荡在我们中间——如同一束光在燃点上交互飞舞」。又在乐章初完成后，以天主教教义中耶稣为世人钉十字架时的言语，为这乐章下一个动人的引言：「父神，看我的伤口！不要让任何人失落！」在《第八交响曲》第二乐章里，马勒多次使用「爱的动机」，当曲中「兴奋狂喜的神父」（Pater Ecstaticus）高喊这是「永恒之爱的核心」时，「爱的动机」涌流而出，魔鬼霎时退去，爱的力量战胜恶魔，牵引浮士德继续向前。
马勒相信「复活」。马勒的音乐无惧于碰触死亡议题，《少年魔号》中的〈死鼓手〉、〈优美的小号声响处〉与〈尘世之歌〉，以及《悼亡儿之歌》等都是与死亡有关的歌曲；他的交响曲中也有多首送葬乐章，其中《第六交响曲》还以「死亡的敲击」（Totenschläge）与死亡相面对。《第二交响曲》进入第四乐章时，曲中的人已死，且走在往阴间的路上，但是马勒没有让音乐停在死亡中，在最后一个乐章他写入「复活」，让合唱大声地宣告：「是的，复活！我的心，你立刻复活！」
乐曲中听见「永恒」与「天堂」
马勒相信「永恒」。《大地之歌》前五首歌曲，道尽人生悲欢离合，到了最后一曲，王维《送别》歌词中，孤寂的人终于回到家中，马勒将曲末的歌词「永恒」（Ewig） 一字，重复了七次，句句绵长幽远，仿佛希望幸福永远存在。同样在《第二交响曲》最后乐章，不断地的出现「永恒的动机」 （Ewigkeitsmotive），在Klopstock的诗句「我将死去，为了生」上，清晰地使用这个「永恒的动机」。马勒相信孤寂的旅人终能得到「永恒」的幸福，死后的「永恒」，是美满快乐的。
马勒相信「天堂」。人世间的贫穷苦难，人性的愚昧无知，战争所引起的死亡、分离与恐惧终有一天都会过去。将来在天堂里，有马勒《第三交响曲》第五乐章中天使bimm bamm的歌唱声；有《第八号交响曲》中「荣光圣母」（Mater Gloriosa），接引历尽沧桑的人向上飞升。《第四交响曲》第四乐章甚至告诉人们什么是「天堂的生活」（das himmlische Leben），在那里有小孩们高唱：「我们享尽天上的喜悦，已然不知人世间的琐事。在天上听不到人间的尘嚣，完全生活在至高幸福安详的环境中……」
马勒在音乐中道出他的「信仰」，他的音乐像是一种宗教的延伸，以宗教具有的超越力量引导听者，这力量是自由的，存在于音乐中。马勒深信「有一条路，引导著我们走向自己，而从这里到神那里就只差一步」。
