一九一三年成立的宝冢，原为企业家小林一三为了振兴兵库县宝冢市的地方观光产业所设办的「少女歌唱队」，历经时间演进，规模组织不断扩大，成为以「全女班」为号召的歌舞团，旗下拥有演员四百多位，分属花、月、雪、星、宙五组及专科，每年在日本公演一千两百场，吸引观众两百五十万人次，并有自己专属的剧场、电视频道，且发行两本官方杂志。其成功的秘诀，不单是你我眼中幕前的五光十色、炫目神迷。幕后的演员养成、企业经营，甚至到观众（粉丝）的培养与管理，仔细探寻，绝对比舞台上所见更令人叹服、惊异。
华丽的服装造型、盛大的歌舞排场、绚烂的舞台布景，乍看之下，宝冢的演出与一般歌舞秀并无二致，为何在娱乐产业发展多元的今日，仍屹立不摇，让无数死忠粉丝追随？所谓「魔鬼藏在细节里」，宝冢从演员挑选、训练、演出到观众经营的制度，无一不是造就成功的秘诀。
例如要成为宝冢的演员，考进宝冢音乐学校，是第一条件。每年约有一千多位来自日本各地，怀抱著舞台梦的少女应试，但录取名额只有四十位，低于4％的录取率，无怪乎日本人以「东东大，西宝冢」来形容宝冢音乐学校的高门槛。采军事化管理的学校，除了基本的音乐、戏剧、舞蹈课程，还有严格的仪态训练和纪律要求。进入宝冢是一种荣誉，强烈的约束与自制力，让宝冢人流露在外的气质，成为无可取代的特色。因此，虽然宝冢团员待遇不高，一旦结婚或「上」年纪必须离团，即使没有退抚金，但凭著之前响亮的招牌，都能简单找到生命的另一个起点。像是日本前首相鸠山由纪夫的夫人鸠山幸，就是出身宝冢，由此可见一斑。这也是吸引著每个世代的年轻女性，投身门下的主要原因之一。
再者，宝冢的演出以戏剧为主的音乐剧加上大型歌舞秀著称，推陈出新、与时俱进的剧码，融合东西方文化的手法，固然是历久不衰的基本法则，但最大的特色在于，这是全球唯一的全女子演出团体，剧情中的男性角色全由女生扮演。为什么女扮男装的「男役」能把一票不同年龄层的女性迷得晕头转向、乐在其中？宝冢歌舞剧团理事长植田绅尔曾说：「宝冢的男装丽人用一般男性说不出的温柔言词与动作，慰藉女性空乏的心。」对照台湾的歌仔戏，我们就可以理解，女性扮演的男役，在舞台上的英姿焕发，对娘役的温柔与呵护，完成了女性心中的男性理想典型。
小林一三创办宝冢时，原来并不标榜名角，然而，随著时代变迁，剧团有了严格的考核和晋升制度，遂产生了比演艺圈更极致的明星制。由戏迷自行发起的粉丝俱乐部，分属该团数百名演员，组织繁复、结构庞大。其中戏迷会所具备的升级分段制度，与演员升格摘星之路相互呼应，明星系统与戏迷心理紧密结合，粉丝和他们钟爱的演员一样，为了实现梦想，也须历经长程跋涉。这种自我经历的投射，间接强化了粉丝对明星乃至对剧团的忠诚，也成为宝冢独特的剧团粉丝文化。
走过一个世纪，历经两次世界大战，以及帝国解体、民生凋敝的艰辛岁月，宝冢面对高科技与新消费型态的现代表演环境，也有观众流失的危机，然它皆能面对挑战，持续创新突破。相较于台湾五○年代，深受宝冢影响的「艺霞」等本土歌舞剧团，虽曾经叱咤风云，而今却不复见风流。虽说国情不同、文化根柢有异，但宝冢的成功，仍值得我们借镜。
