由加拿大太阳剧团掀起的「新马戏」（Cirque Nouveau）风潮，近来在世界各地炒得火热。这种强调以「人」为中心，完全摒除动物演出的崭新表演型态，最早源于一九七○年代法国的另类马戏运动。那是反战、学运、同志出柜、妇女上街头的反抗年代，其中，动物保育也是关注议题之一。人们开始发现马戏团训练动物的方式：鞭子、热水、踢打、禁食等各种残酷手段，非常不人道。再加上「华盛顿公约」在一九七五年生效，管制野生动物的国际买卖。新马戏，便在这样的社会氛围中诞生。
「新马戏」可以视为传统马戏的「文艺复兴」，新马戏之所以「新」，在于它给了「马戏」新的定义和艺术性。不同于传统马戏团单纯的动物奇观和特技表演，新马戏讲究舞台视觉、服装设计、音乐使用、剧情舖陈与科技多媒体的结合。特技演员不仅耍特技，在节目中还得扮演角色、叙述故事。新马戏的演出通常由一个具体或抽象的故事线牵引著整场表演，在剧场元素的整合运用下，几个角色明显的人物贯穿全场，软骨功、爬竿、扯铃、水上芭蕾等特技巧妙融合其中。透过表演形式的开发、探索与挖掘，马戏的艺术成分提高了，原本逐渐没落的传统马戏，就这样活了过来。
除了发源地法国，加拿大的魁北克，也是新马戏发展的另一个重镇。魁北克的传统马戏团多从美国跋涉而来，但因长年冰天雪地，帐篷搭建不易，因此当地的马戏多以街头卖艺为主，大家熟知的太阳剧团，便是从街头发迹。一九八一年，蒙特娄「国立马戏学校」（National Circus School）成立，开始培养专业马戏表演人才。学校课程不仅侧重技巧训练，更注重艺术性的创造，甚至串连当地具有开创性的表演团体，如「啦啦啦人类脚步」（La La La Human Steps），共同开发马戏丰富多变的表演潜力。此外，太阳剧团在国际站稳脚步，足迹遍布世界各地，也让魁北克成为相较于法国，更为人知晓的新马戏重镇。
魁北克的新马戏特色在于，它汲取两种文化元素，一方面带有法国新马戏较浪漫的诗意，一方面又吸收美国流行文化，两相交融下，发展出专属的混合味道。而跨界编导人才的加入，也让魁北克的新马戏跳脱窠臼，有了源源不绝的创意。然而，或许是太阳剧团的光芒过于刺眼，许多年轻的新马戏团队，不愿活在太阳的阴影下，他们在题材上深化、形式上冒险，走自己的路、创作自己的特色。例如，即将在今年台北艺术节登场的阿尔冯斯马戏团，即从地方特色寻找灵感。《伐木乐园》以杂技呈现伐木工人的一天，不仅舞台上的杂技道具都从伐木工厂现成运用，表演更传达了魁北克民间生活、文化传说及快要消失的伐木产业议题，使得该剧在热闹之余，别有深意。本期「魁北克疯马戏」特别企画就要带读者看见，魁北克新马戏在太阳剧团之外的另一片天。
