说华格纳是个天生的革命分子，一点也不为过。
十九世纪初，欧洲正处在狂风暴雨的改革浪潮之中，从法国大革命资产阶级对封建制度的革命开始，德国的狂飙运动更强调了地域语言与文化及其英雄主义。青年时期，华格纳热中于社会运动，参与了德勒斯登的德国资产革命，发表了他对当时革命的看法：「艺术永远是社会制度的一面好镜子。只有在伟大的社会运动肩上，真正的艺术才可能从野蛮的状态中，上升到它应有的文明高度。」华格纳的宣言，正承袭了浪漫主义对于教会与贵族的封建制度之反动，与欧洲人崇尚自由的民族情感。
一八四九年起，华格纳积极展开歌剧改革的运动，发表《艺术与革命》、《未来的艺术作品》及《歌剧与戏剧》等著作，阐述其欲摆脱贫瘠的传统歌剧思维，提倡音乐与剧本更紧密、更有机地结合，听觉与视觉并陈表现的「乐剧」形式。他认为当时的歌剧已经误入歧途，音乐在歌剧中应该是手段却成为了目的，而戏剧本来应是目的却成了手段。因此，有别于当时义大利歌剧空洞的声乐技巧，或是法国歌剧的华丽场面堆砌，华格纳主张，无论是剧情、语言、音乐、演员动作、舞台气氛，甚至包括剧场建筑和内部空间，都须统一起来，为一个作品而服务。他的「总体艺术」的美学观念，影响现代剧场至今，也催生了廿世纪以导演为主的剧场。
华格纳的革命精神，更反映在性别意识上。例如在《女武神》中，他创造出不同于以往歌剧温婉、无助，与父权社会大相迳庭的女性角色。相较于中古世纪的女武神，她们受到女巫传授的飞行术与预见未来的先知能力，常常和其他智勇女性典范被归类为原始母性的象征，进而也代表著成熟社会中不完全服从、同时又追求解放的女性意识。华格纳透过女武神的鲜明性格，进一步让女性在爱中挣脱社会束缚、勇于追求解放。这些自由的、无惧的、活出自我的女性形象，不管是男子气概般的特质、或是个人自主意识的彰显，都是华格纳对当时男女地位的迥异作出犀利批判。
今年是华格纳的两百周年诞辰，除了为演出华格纳歌剧而创立，每年七、八月举办的「拜鲁特音乐节」，将演出全新制作的《尼贝龙指环》之外，欧陆各国所推出的活动也不胜枚举。巴黎国家歌剧院于今年一月起至六月的「2013指环艺术节」为止，长达六个月连续演出华格纳歌剧作品，并在六月中到月底演出全本《指环》。此外，德国法兰克福歌剧院、柏林歌剧院、奥地利维也纳国立歌剧院、美国西雅图歌剧院、瑞士琉森音乐节与义大利米兰史卡拉歌剧院，都选择以演出全本《指环》向华格纳致意。在台湾，除了有国家交响乐团的新制作《女武神》，还有台北艺术节的《华格纳大爆炸》电音派对，更有四个剧团联手制作的《华格纳革命指环》。想要见识这个反骨的革命分子，如何在两百年后，仍为乐坛投下震撼弹，就趁今年吧！
