同时演两出戏，对以身体程式演出的戏曲演员来说是家常便饭，但对讲究自然生动的西方剧场，就是演员的一大挑战了！最近纽约有几档一台演双戏的制作，在戏码选择上分别都有足以两相串连的主题，而演员一人饰多角、易于更换的布景设计等，都是制作的大挑战。
我们看好演员在台上表演，常常会赞以是「自然生动」，但是对演员来说，要记诵那些台词、走位、舞台动作，达到成为肌肉记忆的一部分，需要很大的功夫，所以不少演员在上台前，都会养成一些固定的习惯，让自己的身体能顺利唤起这个记忆。
但是，纽约现在竟然有不少演员要打断这个身体记忆。他们给自己设下更大的挑战，不只演一部戏，而是同时演两部戏。在百老汇剧场里，两位英国爵士伊恩．麦克连（Ian McKellen）和派屈克．史丹沃（Patrick Stewert）演出《等待果陀》和品特的《无人之地》No Man’s Land；马克．劳伦斯（Mark Rylance）率领英国的环球（Globe）剧团演出《第十二夜》和《理查三世》；在外百老汇有Bedlam剧团演出莎士比亚的《哈姆雷特》和萧伯纳的《圣女贞德》；公共戏院（Public Theater）上演《Apply家庭》四部曲；行动剧团（Acting Company）则是把《哈姆雷特》与英国当代名剧作家汤姆．史都帕（Tom Stoppard）的《吸血哈姆雷特》Rosencrantz and Guildenstern are Dead同时演出。
戏码安排上有一致主题
由同班人马同时演出两个以上的剧，英语里叫做“repertory”，源自过去的戏班，箱底藏了几套熟悉的剧码服装，演员不必排练也可即时上演。在《哈姆雷特》里就有这样一段戏，他问进了宫的旅行戏班能不能演The Murder of Gonzago，又问他们如果他加几段新台词，他们能不能即刻学会演出来。这种在固定戏码上随机应变的能力，过去是演员非有不可的本领，好比《红楼梦》里《荣国府元宵开夜宴》一回里，文豹在旧的台词里加一段骑马进去跟荣府老祖宗讨果子吃一样。
然而，现在愈来愈少有这种旅行戏班或是王府里自己养的戏班，需要随时准备著上戏；纽约也没有什么剧团能有固定的人马及场地，不限期地把几出戏轮流演出，所以repertory就成为比较新鲜的节目。
既然是非常态，在戏码安排上就要有讲究，让轮流搬演的戏之间，多少有一致的主题。从这个角度来说，《Apply家庭》四部曲是最顺理成章。美国剧作家理查．尼尔森（Richard Nelson）创造出的这个家庭故事，包括四个成年的兄弟姊妹、一个伯伯及他们的现任前任伴侣，四部曲每一部都是一次在他们纽约上州的老家中晚餐的聚会，从第一部That Hopey Changy Thing发生在○七年欧巴马首次当选总统的开票之夜，最后一部Regular Singing是今年甘迺迪总统遇刺五十周年。他们虽然都是东岸的自由派知识分子，但政治光谱占有不同位置，加上对人生选择的歧异，所以虽然彼此关心友爱，但聚在一起也有许多磨擦。这四部曲每部首演，都定在故事发生的当晚，这让尼尔森可以不断根据时事修改对白，前三部曲之前都演出过，今年才第一次合著演。
史都帕以《哈姆雷特》里的两个边缘角色——王子的同学Rosencrantz和Guildenstern为本编出的故事，从他们两人的眼睛，来看宫廷里的人物和发生的一切。和《哈姆雷特》合演，让观众更能体会史都帕的机巧。至于品特，可说是贝克特黑色幽默的嫡传弟子。
至于Bedlam的《哈姆雷特》和《圣女贞德》，是以同样的极简手法来诠释，过去是分开制作，因为颇受好评，今年换了一个稍大的剧院，所以两部一起演。而环球剧团两部戏都以劳伦斯（前剧团总监）挂头牌为号召，强调的是以莎翁时代的手法诠释，包括全男班、有现场音乐等。
演员的背词大挑战
合演一个最重要的好处，当然是赚钱，可以让观众花钱看两次。但是对演员来说，也难免有自我挑战的企图。尤其是像Bedlam只有四个演员诠释所有角色，演的两部又都台词超多，困难自不在话下。不过两部戏轮流演，在布景设计上，就要考虑到能否快速换景，因为纽约剧场几乎没有后台存布景的空间。外百老汇布景通常很简单，还不成问题，两个百老汇制作就要特别当心，不能让观众觉得寒酸。好在环球剧团强调用十七世纪的舞台技术本来就不能太花俏，《果陀》更是著名的只有一棵枯树，这个制作甚至被剧评家批为手笔太大，不合原意。
