有人把德国称为戏剧的天堂，甚至是世界戏剧的中心，根据统计，德国拥有超过一百五十家公共剧院，两百八十间的私人剧场，加上一百五十家没有固定驻团的剧院、演出场地和一百多个巡回剧团，另外还有无计其数的独立剧团等，每年产出的戏剧类型与数量相当可观，甚至可说领先全世界。要从数以百计的戏剧制作中，了解德国剧场当前的潮流趋势，每年五月在柏林登场的「戏剧盛会」，绝对是最具指标性的风向球。
柏林戏剧盛会创立于一九六四年，在东西德尚未统一之前，戏剧盛会是东西德剧场交流的重要管道，之后扩大成为整个德语区（德国、瑞士、奥地利）的戏剧节。每年，由剧评家、记者、学者所组成的独立评审团，遴选出十出最值得注目的制作，在柏林接力演出。能够入选戏剧盛会，对德语区的剧场工作者而言，宛如走上奥斯卡红毯，是剧场生涯的里程碑，也是晋身德国主流剧场的门票。
走过半世纪，历经战争动乱、政局纷扰、两德统一，戏剧盛会之于德国剧场的意义与作用，或许有所改变，但不变的依旧是其前卫性格。在戏剧盛会脱颖而出的节目，也许不是最「好看」的，但话题性一定十足，特别是著眼于国际时事、社会现实的作品，备受青睐，例如全球面临经济危机，戏剧盛会就会出现好几出批判资本主义的戏。
戏剧盛会评审团主席克里斯多夫．莱博尔德说，戏剧盛会希望呈现的，是能表现剧场艺术未来趋势的作品。所以这项年度活动，最后并没有选出所谓的最佳演出。不可能有一个标准去评断谁是最佳，只有历史才是这些前瞻性作品的最佳裁判。因此，获选的制作，无论是冗长的文学独白、血腥暴力的场景、颠复文本的演出，就像在抵抗商业剧场的游戏规则，挑战观众的观演极限，观众席往往夹杂著掌声和嘘声。
戏剧盛会能够五十年屹立不摇，在欧洲独领风骚，和德国政府的补助与剧院体系息息相关。在德国，戏剧被视为公共事物，德国文化部部长Monika Grütters日前在接受「德国文化广播电台」访问，可见其对于文化艺术的重视，她说：「文化部不会只支持灯塔型的艺术，对于当代前卫艺术也必须付出助力。政府必须端出一个合宜的条件。因为，艺术是当我们花光最后一分钱之后，唯一可以留下来的东西。」
虽然近年，戏剧盛会的功能受到争议，大师级导演如柏林人剧院艺术总监派曼（Claus Peymann）就曾提出废除戏剧盛会的呼声，在五十周年时成了许多采访与报导的新闻点。然而，对照日益追求商业化、市场性的台湾剧场，柏林戏剧盛会的活力，仍值得我们借镜，且跟著本期特别企画，走进戏剧盛会现场，展开多元面向的探讨与剖析。
