光州是韩国知名的文人辈出之地，也是特定曲艺与画派的发源处，种种因缘让它有了「艺术的故乡」美名；而一九八○年惨烈的「光州事件」，让它成为韩国近代史的重要地标，也因此规模宏大、企图深远的文化造镇——「亚洲文化城市」计划就落在这里，期待与亚洲各国携手合作，将源源不绝的资金、人才、创意聚集在此地，并且塑造光州成为亚洲地区文化资源汇聚、交流、整合的大型平台。
光州，位于韩国的西南部。不像首尔曾经是朝鲜王朝所在，也不像釜山或仁川地处贸易港口，不像庆州到处都是古迹，当然更不是大邱那样的工业大城。从人口算来，也只排名到第六位……但是在这里，却是韩国自古骚人墨客辈出之地，不但出了许多文豪以秀丽山河为景谱写诗词歌赋，更是特定的曲艺、画派发源地。如此的丰富底蕴，让它赢得了美誉，被称为「艺术的故乡」。
指定应许之地 成为亚洲文化之城
若说光州出产艺术家也不为过，这个城市诞生过太多音乐家和表演工作者。而光是一个小小的地方，就有数不清的艺文活动，举凡民众戏剧节、光州电影节、光州艺术博览会、以原创音乐为主题的「五月音乐节」、以数位结合艺术所设计的「数位艺术节」、为女性参与合唱与歌唱的「女子合唱节」……甚至连光州盛产的泡菜，每年都有「光州泡菜节」举行。
走一趟光州文化街，各式各样的商品与艺文表演琳瑯满目，其中不少的活动，都有来自「光州文化基金会」的支持。据光州基金会企划室室长朴琥载表示，基金会补助的项目从美术、表演、文学、摄影、电影、出版到最近重视的新媒体艺术，总共高达十一类。
在这样的雄厚背景下，二○○二年总统卢武炫上任，便参照观光部的提议，推动「亚洲文化城市」（The Hub City of Asian Culture）这个号称韩国史上最大胆、耗资庞大的文化造镇计划，而指定落实的地点，就在光州。
这个应许之地之所以受青睐，事实上源自一段令人刻骨铭心的悲惨历史。举办至今将近廿年、堪称在范围与数量皆庞大的「光州双年展」最初的创立，也是对「光州事件」的纪念。回溯到一九八○年，当时光州民众对忍受数十年的高压统治，发出要求民主自由的呼声，但游行示威的结果，却是军政府血腥镇压，为期十天的对峙和抗争造成两千多人死伤及失踪。如今在时光的抚慰下，今日的光州已成为人权和自由的圣地，而伤痛的纪念仪式，也逐渐转化为人权论坛、音乐会、展览会等模式。
一项大胆的文化投资
光州文化基金会最高首长是理事长，此职位由光州市长兼任，可见韩国政府对于此项开发的重视程度。而理事长外，在执行上也会有一位由民间选出的CEO，负责执行每年卅亿韩元的预算，虽然经费接由市政府提供，但CEO「民间」的角色跳脱公务机关的束缚，让整体运作更为灵活、有效率。
谈起亚洲文化中心，文化基金会课长（位阶等同于台北市文化局长）朴光锡称这是一项「事业」。他坦言：「整个计划已经廿年了，在这期间我们从国家得到经费已有五兆三千亿韩元。不过计划不是政府单纯地说要在哪个场地、大楼施行，更包含长久跟市民们沟通。从二○○四年开始发展到现在已经过了十年，目前预计在二○二四年完成，但现在连「亚洲文化殿堂」（Asian culture complex）都没有办法完全开幕。」
是的，整个庞大计划还包括一个「亚洲文化殿堂」的建造。设计刻意保留地面的广场和行政中心作为纪念，建筑从地下一楼延伸到四楼。其中包含一个艺术剧场，有两千个座位、活动式舞台，最多还可以同时隔成八个展场用以演出。另外有两百多坪，高十六公尺的复合展示馆可以运用。现阶段为了先让民众走入剧场，他们邀请市民构想五十分钟的演出，阐述「你是谁？在做什么？从哪里来？以后要做什么？」的主题。
雀跃地分享民众异想天开的创意，朴光锡趁机也宣布这些殿堂将在今年十月完工，明年七月开幕。而除了硬体之外，「亚洲文化殿堂」下分文化院、创意发展、亚洲文化信息、儿童教育及情报交流五个院，每个院之上有总监，员工大约有三百多人。
能否近悦远来？ 有待观察
整个「文化中心」的构想以自身作为圆心向外放射，期待与亚洲各国携手合作，将源源不绝的资金、人才、创意聚集在此地，并且塑造光州成为亚洲地区文化资源汇聚、交流、整合的大型平台。然而从外界的角度看来，这个理想的蓝图是否能够到其他国家的认同？换句话说，亚洲文化的中心点对其他国家来说，是韩国或是自己的国家？这跨出的第一步，就令人怀疑。而在硬体上，若以「殿堂」来说，除非能先进的技术取胜，否则倾向多功能的建造模式，与周遭国家近期完工的音乐厅和剧院相较，在规模与设备上都显得局促。反观软体方面，台湾、日本、中国、甚至不远的首尔等，皆有经营已久、名气响亮的艺术节存在，未来光州能否真正吸引艺术家远道而来，则有待观察。
所幸韩国当局已有配套措施，除了派选大量专业人员前往廿个城市，长期进行考察与研究外，更慢慢地与其他国家签订协议、启动一连串交流活动。更甚者，在资金的挹注上甚为大器，除了补助团队演出活动外，每年放在基金会的经费除人事、运作的卅亿外，还有演出活动将近一百八十亿韩元。当然，文化是无法用数字算计的，然而在一个稳固的沃土中成长，加上长远的规划与实行，这股来势汹汹的势力不必等到预定的二○二四年，就足让「盟友」们互道：「小心了！」
