是剧场演员，也是教戏剧的高中老师，健谈和蔼的李明哲，很难让人想像当年居然曾是火爆浪子。当老师当父亲，让李明哲处世变得圆融，但热血性情不改，跟学生一样积极学习，不断给学生刺激。始终不放弃剧场，因为在表演里他才能全然自在；自认是个笨演员，很晚才明白放松的要领，李明哲希望未来参与的演出，都能自在生活、自在呼吸，而非刻意表演。
眼前，和蔼健谈的高中老师曾是随时喊打的火爆少年，昨是今非，新闻总不缺这样的励志传记，满足八卦需求也能给后生晚辈「改变永远不晚」的劝导谈资，反差萌，浪子变暖男最振奋人心。其实称谓不重要，转折背后故事谁也不知道。
让激情转化为热情，将冲撞反馈给自己
当老师当父亲，处世也得圆融。李明哲心中激情始终没退，只是宣泄管道不同。看学生就像当年自己，拳头相向变口头指教。儿时因家里突发变故被迫与双亲分离，他从收音机摇滚蓝调音乐得著安慰力量，「很小就烟酒咖啡摇滚乐，直到卅多岁为了孩子才戒烟。小时候独立生活、无依无靠还得照顾弟弟，只能靠摇滚自我疗愈。」至今最爱仍是詹姆斯．布朗（James Brown）和U2。
年轻时的记忆影响人最深，那时记忆库内容虽少却样样珍贵。就读板桥高中时，李明哲加入吉他社，还担任校刊社社长，从小不爱念书，但写作、唱歌、演戏都玩过，其中最爱的就是戏剧。对未来一片茫然、没上过创作相关课程的他，本打算找份工作先做再说，碰巧当时国立艺术学院成立，「我只填戏剧系一个志愿，一录取立刻查课表，确认没有数学课我好开心。」戏剧启蒙是幼稚园的傻瓜吃香蕉闹剧，从小爱表演，化妆涂了口红就不用处理成绩单的红字，不用面对和弟弟相依为命的现实。他曾拿过联合副刊小说新人奖，也曾是差点签约的第八届「大学城歌唱比赛」优胜歌手，但因向往演员人生而选了戏剧路，「我蛮叛逆的，念艺术学院第一年就休学，觉得还没准备好当学生，一个人环岛流浪到处工作、偶尔寄钱回家，一年后觉得玩完了、才心甘情愿回去学校，把人生交给戏剧。」
李明哲到大学还理光头、看到不公不义就报以老拳，爸妈至今仍不时提醒，要他开车别动气、教学要有耐心，直到自己当了师长、父亲才变圆滑。廿年前，李明哲从事配音员工作，偶尔演戏兼课，没想过当正式老师。也是机缘碰巧听复兴高中要转型成艺术高中，「一方面我受不了配音员日夜颠倒的生活，也受不了兼课的私立学校把学生当赚钱工具。年轻时容易愤慨，猜想也许公立学校会不一样，一股冲动就去考复兴高中戏剧实验班的老师。」刚担任教职时他冲撞体制，也对抗学生，自认勤奋教学，无法接受学生不认真，多次拍桌走人甚至气到胃出血：「后来慢慢反省，仿佛倒带看自己的求学时代，才领悟原来学生是『可以』犯错的。」有感于自己学、经历的不足，他回北艺大攻读研究所让教学更齐备，「以前我根本不在乎，不喜欢我又怎样？但现在学生不喜欢我，反而更想知道自己哪里不好。我不知道为什么被说暖男，只是尽力做好父亲和老师，无论学生优不优秀我都尽力，做剧场也一样。」
不论年龄，始终追求自由与勇气
卅多岁才读研究所，当时李明哲已是学校的学务主任，平常还接戏演出；白天在学校拼命开会，午休写论文；下午排练，晚上买好日用品，回家边照顾小孩、边备课或准备排练，睡醒又去上班。突然发现自己很强悍，父亲、演员、老师一手揽起，「当时我太太很体谅我，让我有时间去接戏；指导老师马汀尼也给我很多空间转圜，让我顺利毕业；一路遇到的学校长官也非常帮忙，所以现在只要能帮年轻人，我就努力帮，毕竟是受那么多人帮助才走到今天。」
无论生活多忙多困，李明哲始终不忘剧场，做剧场很累，但是他需要。无论演出规模是大或小，在表演里他才能全然自在，「我觉得剧场最珍贵的是『自由』，当老师最强调也是自由。我当校刊社长时还是审查年代，不符合需求就要被约谈被调查，台面上出一本官方校刊、台面下出自己的校刊，在这样不自由的年代长大，我特别珍惜自由。」他接著说，「当他们叫我『老师』时我才发现，教育真的很重要，我教出去的事，真的会影响很多人一辈子。一年只要能启发几个人就够了，自由和勇敢是我最想教给学生的，想做就要有勇气去做，有勇气才有自由。」
学生眼中的他始终充满惊叹号，年纪虽长但他不让自己被定型、被嫌慢、被说心已死去。不怕被追上，他跟学生一样积极学习，不断给学生刺激，当然偶尔会因冲撞体制被责难，但他坚持若自己都无法自由、学生怎能听进去？「我鼓励学生讨论甚至批评我的表演，我自己也要求新、求变、求成长。我不觉得我比学生优秀，有时看到他们呈现我都自叹不如，比我演得还好！当然该批评学生时也毫不留情，但他们也能以同等态度看待我的表演，我没身段，已经放松了。用正确态度面对剧场工作，有时候比技巧更重要，正确的观念会把学生带到好的表演。」
卅岁前他不认为自己会结婚生子，人生都这样突然间就长大了、老了，孩子也大了，逐渐不排斥家庭，逐渐改变生活作息。他从不问一对儿女考试分数，只问每天快乐吗？健康吗？社会已给孩子太多期许，他只求孩子能打开全身心探索世界：「有了孩子，自己看世界的方式也不一样，好像完整了解人类是怎么回事。以前一知半解地自以为是了解女人，等到有了女儿，得全部重想一遍。我年轻时很暴躁、很尖锐、需要保护自己，其实叛逆本质始终没变，但现在多了些妥协。」未来，他考虑带儿子去台东生活甚至念书，觉得需要让他们离开电子世界，像自己以前一样独立生活，「无论教学生或小孩，我相信只要让他们接近美好的事物、美好的人，自然就会学到美好。我常邀孩子去博物馆、美术馆或跟我一起参加剧场朋友的聚会，只要他愿意就会学到东西，即使现在不懂，也是累积。」
写作大业尚未完工，演奏大梦正要开始
身为演员，去年对他很关键，丢掉「演」，学「放松」。去年重制的《百年孤寂》，十年前荒山剧场首演，他演同一角色。他对十年前的自己很不满意，原本不想接演，但发现当年同批主要演员也名列其中，想想若再碰面也许会有不同刺激。「我们几个原班人马花很多时间讨论这几年表演的体悟，很过瘾，自觉重演版本的大家都比以往表现更好，还开玩笑说十年后第三版要更好。」其后参演的《暴雨将至》要拍宣传照，要求他全裸拍摄，这不打紧，跟孩子解释说这是爸爸工作，也能顺便解释演员这门行业。难是难在导演要求演员在台上生活，尽量降低「表演」分量，去重现呼吸和眼神，「这些细节不敢说完全掌握，但有次排练，是我和安原良的戏，一演完我俩互看一眼：『刚才我们好像真在场上生活了。』这是非常难得的经验。」
自认是个笨演员，很晚才明白放松的要领，李明哲希望未来参与的演出，都能自在生活、自在呼吸，而非刻意表演，「我在剧场空间本来就很自在，也希望自在能延伸到舞台上。」他现在律己甚严，严格对待身为演员的自己，「上年纪才知道要尊重演员身体，以前都乱来啊，抽烟、喝酒、去舞厅，天真以为那就是演员。现在我跟老师练散打，生活规律，好好锻炼自己，保持身心状态，也保持老师与演员状态的平衡。我两边都用心，但比重相同。」
除了剧场热情始终不变，旅行与阅读、写作也缺一不可，「我很羡慕能巡回演出的戏，很累，但能把剧场与旅行结合在一起是最棒的。如果小孩愿意，我一定也带他们一起。我环岛过好多次，无论国内、外，我觉得都该去看看；学校不是唯一学习的场所，请长假去旅行说不定能学到更多。」他习惯睡前看一、两小时的书，虽然现在阅读时间时常零碎，但仍保持读书习惯，家里书摆不下只好跟朋友说「借你不用还」。「《百年孤寂》我每隔几年就回去看，始终震撼。我也希望小孩可以回过头看纸本，不要只有手机电脑。」孩子接连出生，手上正写的小说搁置好一阵子，他希望等孩子长大、自己能多点个人工作时间，教师工作退休前能把小说写完，退休后他另有计划。他是死忠的巴赫大提琴无伴奏组曲乐迷，有演奏音乐会必定出席，「我询问了几位老师，规划退休后花八到十年学巴赫大提琴无伴奏组曲，练成之后，要开独奏会。」
