近年来，「沉浸式剧场」已成某种剧场形式显学，大众渴求新型态的说故事型态，期待旧形式再生、开展另类体验。杰森．华伦的《虚拟真实：沉浸式剧场创作密笈》试图为剧场工作者打开这一道门，以其自身创作与参与的经验，直接面对沉浸式剧场的本质，透过四种沉浸剧场形式，从创作核心、空间布局、选择与互动建构进行分析与说明，只为能「优雅」地建构虚实间的剧场世界。
近年来，参与式剧场大行其道，而沉浸式剧场（Immersive Theatre）又于其中独树一格。作为被引入台湾的新剧场名词之一，好像尚未被理解，「沉浸式剧场」就已成为某种潮流，一群「新观众」也因应而生。《虚拟真实：沉浸式剧场创作密笈》一书作者杰森．华伦（Jason Warren）不讳言地提醒，当网路和社交媒体大幅渗透现实世界，虚实难以切分、密切交织的现在，大众渴求新型态的说故事型态，期待旧形式再生、开展另类体验，作为剧场工作者不该忽略这场正在成形、超越剧场的革命。
亲切地引导创作，优雅地设计观演
然而怎样才是好的「沉浸式剧场」？无论作为创作者或是参与者，我们都知道要建立沉浸空间和观演关系的考量十分重要，却也常在创作过程中感觉到难以言说的卡关，在参与过程中经验到无法连贯的断裂。杰森．华伦以自身创作与参与的经验，直接面对沉浸式剧场的本质，回归到其重要的创作精神——让观众更亲近表演、涉入其中，甚至不只是观看，更成为艺术效果的一部分。又因应沉浸式剧场的多变性，他以不同的提问去切入书写，围绕在「想要给予观众怎样的经验」的核心思考，建构独到的创作检核的一览表，并在文末检附重要关键字，提供相关工作者参照思索。
本书除了扼要地介绍了现有的四种沉浸剧场形式：「探索剧场」著重在游走的空间设计，「导引经验」看重与观众的互动和选择；「互动世界」结合探索与导引，给予更开放的行动影响力，甚至不预设结局，对比于「游戏剧场」直接技术与表演规则，让参与者有不同的体验感受。并由四大形式相关的关键元素，清楚且简明地从创作核心、空间布局、选择与互动建构进行分析与说明，甚至连排练准备与演前建构的都一并整理讨论，如同顾问一般，因应所有可能的状况手把手地提供经验与洞见，只为了能「优雅」地建构虚实间的剧场世界。
「优雅」可说是全书的核心概念，杰森．华伦谋划著「看不见的设计」，要达到完全的沉浸，观众不当看见一切的技术部分，不应感到人为引导──「不让观众到达你创造的世界的极限。他们应该要感觉到如果再穿过一道门或再问一个问题，就会发现你编创的世界的另一个部分。」
虚拟真实，愈沉浸愈自由？
在沉浸式剧场里，观众真实地体验到了一个虚构的世界，而这世界延伸与扩展到现实之中。据此，华森对于空间感受与人的行为心理皆有细致的观察与研究，无论是将观众视为群体、把空间当作演员、建构观看的情绪弧线，都是为了成就优雅，并给予观众真正的「自由」（Freedoms）。他看重策划过的叙事，当观众感受到自己自由的意义、影响作品时，团队却也在掌控中管理这些自由。
「创作所有沉浸式作品的过程中，我都一直在寻找给观众愈来愈多权力的方法。我一次又一次学到的功课是，增加自由就表示戏必须更紧密地结构。」对他而言，好的互动演出是不同于即兴的。虽然即兴提供经验，但不是沉浸式剧场，缺少戏剧的情节感与结构叙事感，也无法精准建构给观众的权力。
阅读本书过程中，难免对华森对人性的理解与认识感到惊讶，而关于「沉浸」，又与权力和自由密不可分；然而当参与者以为有意义地行使自由时，却又只是被创作者缜密设计而不自知。于是边跟著华伦反思沉浸式剧场设计的细节、思考观演关系的能动性，也似乎跟著理解了，为什么沉浸式剧场如此兴盛于全球化资本主义的现在──沉浸式剧场在虚拟的「真实」，到底是什么呢？
