爵士乐手的定义经常众说纷纭，诸如有人认为应该以爵士乐手所具备的能力、知识及曲目为标准；也有人说，靠爵士音乐演奏吃饭的人才能叫做爵士乐手；更有人认为，演奏现代爵士乐、具艺术性并且具有创作能力的人，才能叫爵士乐手。然而，如同「爵士乐」的意义与内容，会随著时代与场域变化，「爵士乐手」（Jazz Musician）也是如此。
在过去100年中，爵士乐从美国传播到全世界，台湾在各年代，也有许多对爵士音乐充满兴趣、且想要身体力行的实践者。他们追寻梦想，有的离乡背井去学习，有的听唱片模仿。台湾的音乐史，则少不了爵士乐手在台湾的叙事，他们制造出独特的音景，也穿梭在各式音乐场景中。因此，本文希望在历史的更迭中，探寻音乐社群的演变，找寻不同世代的爵士乐手，看看他们如何坚持爵士乐的理想，寻找自身定位，并且影响同代与下一代的乐手。
日治时期：台湾爵士乐手的萌芽
当爵士乐随著留声机、歌舞娱乐表演、出国旅行及广播，风靡全球时，日本人也迷上这从美国来的最新娱乐。1920年代中期，陆续有许多舞厅在大阪开幕，也雇用了许多乐队驻演，而这股风气，也吹进了台湾。1939年，台湾音乐家高金福在杂志《台湾艺术新报》上详细描述了台湾人如何开始演奏爵士乐。他与音乐研究会的同侪，于1930年在大稻埕开始尝试组成爵士乐队，一开始由于乐手大部分来自古典音乐的背景，只能听唱片不断模仿。经过一番努力，终于1931年于刚成立的舞厅「同声俱乐部」驻场演出。同声俱乐部后来于1935年搬迁，并改名为第一舞厅（第一ダンスホール），著名的小号手杨三郎就是因来此担任电梯员而开始学习音乐的。
尽管受到大家的喜爱，爵士乐与社交舞在日本仍然遭受许多保守派人士的批评与反对，并受到政府的管制，有些乐手因此渡海至上海或东北等地寻求演出机会。台湾的乐手也因殖民政府的管制愈趋严格，而在1930年末开始向外发展，例如林礼涵、杨三郎、陈清银、许戊己、蔡江泉及刘金墙，都曾到日本、东北与上海演出。
除了舞厅的伴奏乐手之外，地方的传统子弟团也在日治时代分设西乐团，其中松山福安郡便是一个例子。松山福安郡于1917年创立，虽然刚开始以吹奏乐及管弦乐团为主，后来也渐渐学习爵士乐演奏，并且在战后的台湾音乐界发光发热，其中包括统一饭店领班郑万欉及知名鼓手王裔旺（绰号臭头仔仙）。
总结日治时代的乐手，因为日本的殖民，而接触了爵士乐。音乐群体形成的媒介，主要以音乐研究会、舞厅、地方的子弟团为主。此外，高金福还提到：爵士乐要进步，必须仰赖个人练习即兴演奏及团体的合奏。可见当时的爵士乐手，对爵士乐已经有一定的了解，因为，经过了100年，这仍然是演奏好爵士乐的重点。
