「谁需要表演艺术？这个问题既重要，也是我每天思索的核心。」朱宗庆打击乐团创办人暨艺术总监朱宗庆仿佛是被问进了心坎处，深有同感地说：「大众需要、艺术工作者需要、教育与文化工作者需要，企业也需要……但在这些不同的需求之中，谁才是你真正的观众？」然而在这之前，必须厘清一个观念：「什么是艺术，什么是娱乐？」艺术的目的包括创作者情感的表达、人生的反思、观点的挑战等等，而娱乐则提供愉悦或刺激的体验，让人们获得快乐与满足感。两者时而相异、时而交叠，界线要如何划分？他坦言：「我没有标准答案。 」
从全面扎根做起，向外扩散
乐团已经成立38年了，在创团最初，朱宗庆就决定让打击乐的演奏、教学、研究、推广共4个方向并进。乐团的演出在型态上分为7类，包括经典、推广、亲子、节庆、校园音乐会、实验性作品、音乐剧场；主要的节目也有3+1季，分别是经典或纯打击乐作品、跨界演出、击乐剧场，加上儿童音乐会。这样多样化进行环环相扣，30多年下来产生了交互作用，因此得以将击乐分享到台湾与世界各地。再者，节目类型多，作品丰富，人才也就显得多元。「这样的全面发展背后谁来买单？就是观众！曾经来看过我们演出的，会发现我们有非常多的变化，就会想要一再观赏。」如此的成效证明，当初的全面发展是对的。
「观众经营本来就非常困难，尤其最近，我们的观众跟以前一样多，但花的力气却是加倍。」朱宗庆观察，原因首在于疫情过后社会生态改变，表演的取代性变多了。再者，以往看表演与其他享受是分开的，现在却变得相互取舍。如何突破这个困境？他思考著「怎样让观众变得忠诚」。首先，教学系统的学生观众是儿童音乐会的大宗，这是团队花了几十年培养的成果。教学的目的本来就不在培养打击乐家，而是藉著人的本能、最低门槛的方式让人们进入艺术领域。因此儿童音乐会的观众很多都是一生中第一次参加音乐会的，这些孩子们长大后即使从事各行各业，也会将看表演视为必须。
接著，观众群从儿童成长到全台有100多个的杰优打击乐团，再算进杰优教师的乐团外，他们的父母、亲戚、朋友、学生等等的扩散，也会是来源之一。当然，三年一度的台湾国际打击乐节（TIPC）也触及更远的观众。「但这是不够的！」朱宗庆透露他们一年举办超过百场的讲座，维持热度「目的就是不断地告诉大家：欢迎来看表演。」
善用社群媒体，全明星班底推好作品
朱团在节目宣传上，除了透过记者会让大家知道朱团的活动，也相当善用各种媒体。熟悉朱宗庆的朋友都知道他勤于笔耕，尤其常在Facebook分享所见所闻、乐团演出计划、资讯等。除个人之外，粉丝页追踪人数也高达一万多人，深获艺文界的关注。这些文字透过团员们的转贴分享，效益也就更为广大。此外，由团队成立的Facebook、Instagram粉丝团有打击乐团、豆荚宝宝、jpg实验室、杰优社团等等，也曾用YouTube以影像方式从不同角度来说乐团的故事，拉近与观众的距离。
对于票房，团队也深入分析，了解各种节目对应观众的吸引力，甚至研究男女比例等等。那么，有没有尝试过会员制度？朱宗庆直言不讳：「我们做了非常多次，但说真话，都不成功。」以往有个人或企业大量购票，但真正演出却出现空位。显示的问题是：乐团并非不受青睐，而是他们不知道如何找到观众。为此，他们打算变化策略，将以往一对一的会员，改为群组的模式，也就是如同啦啦队、后援会的组织。「若100组会员每人支持100张票，那么数量不仅倍增，同时也能够预估观众的数量。」同时，乐团也做到尽量在1年前公布所有的演出讯息，开放这些观众不受地点限制、自由选择观赏朱团1年中在全台湾各地的演出。若是票券无法消耗的，团队也能协助处理。
在这样的计划下，必须具备两种必要条件。朱宗庆说：「一个是透过各种管道让观众得知节目讯息，一个就是有没有好的节目？」这几年来极力推出的作品皆深具特色，并且「棒棒强棒」。以往乐团中最知名的是号称「四大天王」的资深团员，然而现在个个都是明星。例如今年推出的《六部曲》，不但每一首曲子都精细地表达音乐的内涵，台上演出的20位团员，每位都担纲重要的角色并备受肯定，没有一个人是陪衬的。如此一来，喜欢节目的观众在走出剧场后自然会分享、造成口碑，并且延伸到他们的同侪及群组中。
「老实讲，台湾音乐界票房的第一名常常是我们！」朱宗庆自信地说：「为什么？因为我们全年都在演出，而且大部分的节目在北、中、南都有。」票价的订定一般为300到3,000台币，最高票价不多，而且会依据不同节目性质、内容、制作成本等考量将5至7种不同等级的比例分配，以及适当地做折扣促销。「一年收入4、5千万，算是很强了！」但他也明确地表示：「以打击乐团的经验，要靠票房平衡是很难的，一个聪明的人会发现，演愈多赔得多。」政府每年给予的补助和乐团的开销不成正比，即使偶有结余，也有前债未还以及未来需要空间的预算要编列。再者，也无法保证来年的演出能不能够不折本。
面对问题勇于实验，朱团2.0打生存之战
幸而朱团的教学系统相当专业，即使前几年疫情遭受前所未有的影响，仍旧能够有盈余来支援乐团的演出。再来，就是几个企业的赞助的增加，让乐团得以在创意的发想之余减低后顾之忧。未来，期待能够逐渐将之前的银行贷款结束，将困难一项一项地解决。
「我们今年作了实验，后来发现成功。」朱宗庆带著苦笑又欣慰的表情道：「我们至今举办了22届的夏令营，每一届都赔钱。」曾经在第17届时，打算不要再做了，但收到家长的来信，心一软又继续办。然而持续亏损也不是办法，因此今年他决定做一个实验，并且以此作为存废的评估。实验的做法就是将夏令营的成本如实列出，以不赚钱、也不赔钱为前提举行，如果没有赤字的话，就继续办下去。在仔细地计算过后，得知要打平的话，每位学生要比以往多付7,000多元。结果不但没有一个人抱怨，甚至很快就额满，「这显示家长们早就能够了解我们的辛苦」，于是决心再走下去。
「以这个例子来说，这就是『存亡的关键』」，如果当时没有人来报名，表示夏令营就不会再续办了。他回想以往出国演出，总是付出远超所需，若对方要求10个人，朱团可能就派出16位。本想著多一些人去见习，但现在采取的方针则倾向务实精确。在国际谈判中，也不再勉强求全，而是转向多方开发。经过调整之后，就能从源头的人才、内容、舞台一路连结到观众端，让付出与收入保持平衡。
犹记2024年的1月2日，朱宗庆打击乐团在创团满38年当天，就正式对外宣告开启40周年倒数1,000天计划。「朱团2.0」的愿景工程，从打击乐团、基金会到教学系统，都将以全面跃升和进化为目标，并展开中、长程计划的具体行动。此外，也预计于2026年产制出一套具代表性的旗舰作品，于2026到2030年间完成世界5大洲、20国、50城，以及台澎金马22县市巡演。然而，面对这样的长程计划，有梦想，却也潜藏著危机。朱宗庆严肃地说：「到时候不是成功达到目标，就是解散！」
确实，全世界包括朱团在内的五大打击乐团中，加拿大的芮克斯打击乐团（Nexus）已经消失，匈牙利的阿玛丁达打击乐团（Amadinda）前年在美国演出之后当晚宣布解散，瑞典的克罗玛塔打击乐团（Kroumata）还在，却已经失去特色了。创团比朱团还早的法国的史特拉斯堡打击乐团（Strasbourg）有国家大力的扶持，不但有资金挹助，且给予剧场空间。相较之下，朱团的奋斗，每每都是一场生存之战。他们乐观地面对未来，却也谨慎地经营团队，累积前有的经验作为下一步的走向，如同朱宗庆所说的：「要让观众进场听100次，就要有足够他们买票的理由」，做足了工作，观众就会自然存在。
