日裔美籍的中生代編舞家中馬芳子一九八二年抵達紐約，意外地在美國走過漫長的二十載，這其間與她合作的藝術家至少超過一千名以上。
中馬芳子與重擊學派舞團（Yoshiko Chuma & The School of Hard Knocks）成立於一九八二年，這位日裔美籍的中生代編舞家於一九七六年來到紐約，在沒有計劃留下、也沒有想成爲舞者的情況下，意外地在美國走過這漫長、艱辛的二十載。毫無正統舞蹈訓練的背景，造就了芳子獨樹一幟的特殊風格與創作手法。她的舞蹈無法用現代舞、芭蕾或舞踏來歸類，作品的豐富性也因合作者的差異而截然不同。
芳子的最大特色是喜歡在不同舞者、甚至「無訓練」的藝術家身上開發個體的內在能量，以發掘有趣的肢體語彙。舞團足跡遍及歐美、亞洲，在她舞團名義下合作的藝術家至少超過一千名以上，各種跨領域的演出讓芳子在美國藝術界顯得特別凸出。
誰說沒跟她合作過？！
筆者首度和芳子接觸是在一九九二年的萬聖節大遊行。她至荷蘭帶回一群舞者，連同莎羅．勞倫斯學院與紐約大學等一百多名舞者，結合樂團與碩大的服裝道具，爲每年一度的萬聖節大遊行做開幕先鋒。舞者們在大街上連跳兩個多小時，從曼哈頓下城跳至上城，橫跨了一百多條街！芳子能編導這麼龐大的舞目，足以顯示她驚人的能耐與在紐約藝壇的重要地位。
和芳子合作過的藝術家囊括演員、歌者、舞者、編舞家、設計者、視覺藝術家與音樂家等，最近一個演出是與紐約著名樂團「罐上巨響」（Bang On A Can All-stars）的合作，此樂團在林肯中心的愛麗斯廳做十週年慶的「馬拉松」演出。通常是音樂家爲舞者演奏，芳子卻是爲音樂家編舞。六個演出者全身紅服，忙碌地在自己的樂器與台上的沙灘椅間奔竄著，不僅要在特定時間內做特定動作，還要顧及其它樂者的節奏、空間與彼此間的關係，Robert Black甚至抱著同人一般高的低音大提琴在空中揮舞！
這種瘋狂的混亂和下半段幾乎靜止的優美音樂形成巨大對比。
強調視覺設計的樂舞
芳子說：我不常「聽」音樂，但我喜歡「看」音樂。讓音樂動作視覺化是音樂家喜歡和芳子合作的原因之一，因爲他們不是笨拙的做著所謂「舞蹈」的動作，而是運用彈奏樂器的動力帶至空間，形成自然的肢體語彙。
和芳子合作的音樂家中，還有知名的大陸旅美作曲家譚盾，作品包括一九八九年的舞劇《九歌》與改編多次的《序、破、急》Jo Ha Kyu，從一九九二年至九四年，此作品經幾番改編，經歷水底、拉瑪瑪劇場至聖馬克敎堂等演出場地，尤以後者的效果最爲顯著。
芳子大量運用「轉換」（Shift）的觀念編舞。例如，舞者可轉換彼此的動作句子至不同的空間、肢體、質地或時間等，音樂的結構同時也可以由舞蹈的結構轉換而成，其結果是台上的舞者雖做不同動作但卻彼此相關，讓作品的可能性變大。
芳子喜歡強調整體的視覺景觀。她讓舞者將圓形的鐘當球般在空中快速抛擲，且運用多支白色日光燈管來割鋸空間，舞者相互追逐、跑跳或滾地，在聚散離合間將燈管做不同組合排列。讓人記憶最深刻的是音樂家們將笛子、鑼鼓等不同樂器放置於透明的玻璃水缸中吹奏、敲打，發出極爲奇特的聲響，加上敎堂內的回音與水裡反彈至四面八方的光影等變化，讓人在淸澈剔透與神祕唯美的聲光色影中體驗跨越文化、時空的音樂舞蹈。
攻佔演出，兵分九路
喜歡不按牌理出牌的芳子，永遠有著驚人的計畫。在離鄕二十年後，去年首次帶領舞團及長年合作的音樂家們回到日本。不願張揚的芳子選擇了舊式傳統的沙龍表演形式，她說：「我要我的藝術家們看到眞正的日本！」
他們到傳統的村落與郊外的舊式日本房子，做一系列的居家客廳演出。芳子自豪的表示舞團在訪日的兩個半星期間，直接面對面的接觸了一千五百名觀衆，拓展非藝術的觀衆層次。她認爲直接打入民衆生活領域的表演形式，是將藝術帶入生活的最佳途徑，因爲觀衆有參與及身歷其境的感動。
回到紐約後，芳子意猶未盡，繼續擴展這種演出形式。
今年四月，「客廳／等候室計畫」（The Liv-ing Room／Waiting Room Project）在紐約東村的公寓、商店、服裝店、書局、陶瓷店等地做了十五個演出，所有的藝術家兵分幾路，在芳子的引導結構下各自發揮。
筆者也參與其中一個公寓演出，一小塊不到十坪的客廳裡塞了二十五名觀衆（大多是主人的朋友），當晚的演出僅有舞者、音樂家各一名，全長半小時幾乎是「原地」演出，雖不是什麼偉大深刻的表演卻也溫馨甜美！
全場演出有錄影、攝影紀錄，芳子並採訪附近居民對東村變遷的感想。所有演出者聚集在聖馬克敎堂做最後一場演出，同時展出照片與所有商店、客廳演出剪輯而成的影片。對日新月異的紐約而言，這無非是一個最佳的歷史見證！
芳子希望繼續拓展演出至洗衣店、超市、麵包店，然後擴及其他鄕鎭、城市，進而至全國、全世界。她說：「我還需要另一個二十年去完成這件事！」對「過程」有興趣，但不計觀衆多寡的芳子表示：「我要用我自己的方法來改變環境。」特立獨行的她總是不斷的打破疆界、挑戰時空。
文字｜俞秀青 人體舞蹈劇場藝術總監
