評彈這門古老的表演藝術，廣泛流行於蘇州南部和浙江北部吳語地區，在擁有上億人口的長江三角洲地區，可說是家家收聽、互互通曉。係評話（俗稱大書）和彈詞（俗稱小書）的合稱，總稱又爲「說書」。
短短兩年內，江南的評彈團帶著吳音婉約的風韻造訪台灣多次。地方曲藝受限的語言因素，似乎對它沒有任何影響，畢竟被戲劇學者兪大綱讚譽爲中國最美麗的聲音──蘇州評彈，它的秀逸情趣足堪以超越地域的局限。
江南曲藝一馨香
評彈這門古老的表演藝術，廣泛流行於蘇州南部和浙江北部吳語地區，在擁有上億人口的長江三角洲地區，可說是家家收聽、戶戶通曉。係評話（俗稱大書）和彈詞（俗稱小書）的合稱，總稱又爲「說書」。因此評彈的說唱藝人通常被尊爲「說書先生」，所謂「人說書，書說人」，說書先選定了好書目，還需編得好、說唱好，全憑個人修爲。歷代出的前輩說書名家，無一不是個通達人情、見多識廣、苦學鑽硏的民間才子，在常民百姓眼中都是個「萬寶全書缺只角」，學問大得很呢！說書之巧，在於熟能生巧，一部書說起來，滾如爛熟之瓜，在聽衆扳錯頭（挑毛病）中修正改良，或者靈光乍現後，妄書信口一說，抓住關子點上發揮，反倒自有妙趣橫生。評彈藝術以「各家各說」推動書藝發展與提昇，形成了說書先生能說會編的優良傳承，前輩藝人朱寄庵自編自唱《西廂記》，一日在太倉說書，卻有一人在台下「盜關子」（偷學戲），老先生猛然一喝：何人偷我《西廂》？嚇得那人驚惶失措，後經人從中說項，朱寄庵感念其誠，收於門下學藝，此人學成之後，便以「何許人」爲藝名，並以彈唱《西廂》享有盛名。
擅長「關子」藝術的評彈
「說、噱、彈、唱、演」是評彈演出時的主要藝術手段。吳語的「放噱頭」，可解釋爲製造笑料，但似乎不夠妥貼，它是結合書情而起的笑話，多是說書中穿挿一段與書情無關的笑料，這是明白吿訴聽衆，說書者在放噱頭。而最高明的稱之爲「肉裡噱」，似乎透露說書人毫不想放，反而正經端然說書，時而話鋒一轉冷雋幽默，聽衆細體會，竟爲之捧腹笑懷。其說表融合敍事、代言爲一體，分爲官白、私白、咕白、襯白、托白、韻白等，旣有表現人物思想活動、內心獨白和相互對話，又可以說書人身分進行敍述、解釋和評議，所謂「嘴一張，書並行」、「話分兩頭，再行關照」就是用以表現多重時空觀。演唱時以三弦和琵琶爲主要樂器，自彈自唱又互相伴奏、烘托。
然而，在整體結構上，評彈和戲曲藝術一樣，皆以戲劇性的矛盾衝突爲其基本要素，評彈藝諺說「沒有關子便沒有評彈」，如果只把「關子」視作戲劇的懸念，是無法涵蓋的！應該說它是戲劇性矛盾和由此產生的高潮。評彈名家徐雲志以爲另有一種「假關子」，叫人猜不著下回如何分解，逗聽衆去思索謎底，最終不過是個尋常話題，但只見說得娓娓動人，聽者不會責備你賣的關子是假。評彈的主要結構就是根據人物性格，與情節在矛盾衝突中，縱向發展的主線所形成，是一種「自由時空的線狀結構」，雖說採取一線到底的結構，但這條開展的書路，並非是直通到頭，它的主線多半是迴旋曲折又婉轉變化。這如蘇州園林的造景裡，踏步進園，沿主要路線而行，觀其布局，透中有隔，展中有藏，有長廊迂迴，有曲徑通幽（註）。這樣才足以表現多變多姿的世情，也更加引人入勝，平添聽者的興味。
隨心變化生動靈活
評彈藝術的另一個特點，它保留著一個說書人與聽衆之間的交流時空，一個幫助和調動聽衆審美想像、聯想和理解的間離世界；以寫意派風格著稱的中國戲劇導演黃佐臨則看中評彈藝術蘊藏著布萊希特史詩劇場式的特質，喜其具有主觀評價與敍述故事相結合的「疏離效果」。遊走於第一、二、三人稱的交替使用，演說故事穿挿噱頭，十分靈活地自由變化，其書目作爲口頭文學，工細生動不妨說是躍於口上，一露聲色便活靈活現，這種噱頭與穿揷，老聽客叫作「外挿花」，也許是附屬品，然而錦上添花，又成佳話；也許是題外話，有機結合倒與正書渾然一體，聽衆就是喜聞樂見，這種隨心變化的外揷花，也讓淸乾隆皇帝在蘇州滄浪亭觀賞評彈的風韻後，再也無法忘卻，便在北地的承德避暑山莊仿建了江南的滄浪嶼……二百年風流雲散，若論婉約細訴，當還是蘇州評彈！
註：
見沈祖安《遊園記趣．從江南園林聯想到蘇州評彈》。
特約撰述｜李翠芝
