湯顯祖，何人也？為何他的夢，竟能延續四百年？
崑曲《牡丹亭》不僅讓崑曲這門藝術重新受到當代人們的重視，而其背後的作者——明代才子湯顯祖，也從史冊中走出，重新成為現代劇場的關注焦點。十二月的兩廳院新點子劇展，即以湯顯祖的經典作品「臨川四夢」：《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》四齣為題，邀請現代劇場創作者與之對話。想知道現代的劇場工作者如何跟著湯顯祖「說夢」？就讓我們先來認識湯顯祖。
十六世紀，西方出了一個大文豪莎士比亞，而在東方，也有一位偉大的戲曲作家誕生，那就是以「臨川四夢」傳世，奠定東方劇壇一代宗師地位的湯顯祖。
湯顯祖字義仍，號若士，玉茗堂主人，出生於一五五○年，與莎士比亞幾乎同年代，雖然被後世譽為分踞東西方的兩大戲劇巨擘，然而湯顯祖的際遇卻沒有莎士比亞如此順遂。他一生仕途不順，因為不願意陪宰相兒子同考，所以一直被打壓，三十四歲才中進士，隨後又因為不願意與腐敗明官同流合污，屢次上書而被貶至廣東，雖然獲得人民推崇愛戴，卻遭人妒忌，終至罷官，含恨回鄉。
官途不順歸故里，打造戲劇奇夢
湯顯祖歸隱故里臨川，開始專心從事戲劇創作，歸隱當年，就創作了《牡丹亭》，此後三年，又連續完成了《南柯記》、《邯鄲記》，加上早年所作的《紫釵記》，被譽為中國戲劇史上劃時代的傑出劇作——「臨川四夢」面市了。
湯顯祖說：「一生四夢，得意處惟在《牡丹亭》。」《牡丹亭》劇中描寫了杜麗娘與柳夢梅在夢中相愛，醒後尋夢不得，抑鬱而死，其後，夢梅掘墳開棺，麗娘復活，深刻地表達了作者「生可以死，死可以生」的思想。《牡丹亭》充滿奇想、情節浪漫，讓當時廣受好評的《西廂記》相形失色，人言：「《牡丹亭》夢一齣，家傳戶誦，幾令《西廂》減價」
《紫釵記》的故事與《牡丹亭》同樣曲折離奇，內容描述李益與小玉相戀，卻因李益才華洋溢而受盧太尉重視，意圖招納為婿，假李益之名傳書信要與小玉斷絕來往，小玉信以為真離開李益，盧太尉順利將女兒嫁給心碎的李益，幾經波折與誤會後，李益與小玉才破鏡重圓。
親兒離世嘆看世事無常，再度造夢充滿佛教思想
《牡丹亭》等作品的成功並沒有改善湯顯祖生活，除官途不順，八歲愛子早夭，兩年後長子也接連過世，讓湯顯祖開始接觸佛書尋找解脫。《南柯記》即為後人熟悉的南柯一夢，書中主角淳于棼一生平順，招為駙馬、又任南柯太守，最後升至左相，最後卻因荒淫無度被逐，醒來發現是南柯一夢，在這個文本中不僅揭露晚明的貪婪腐敗，劇中更飽含佛經思想。
湯顯祖四夢最後一部《邯鄲記》與《南柯記》極像，以唐代文本為底，描寫書生盧生窮途潦倒，在小客店遇見仙人呂洞賓，盧生抱怨時不我與後，呂洞賓給予一枕讓盧生過足五十年官涯生活的癮，醒來卻發現只是一場夢，而店小二煮的黃粱飯還沒熟。
除了《臨川四夢》外，湯顯祖另創作詩詞，輯成《紅泉逸草》、《玉茗堂集》等，並推動文藝創作理論。他在家鄉江西撫州臨川的「玉茗堂」，雖幾經戰火焚滅，但後人在遺址重建「玉茗堂劇院」，持續搬演湯顯祖作品。
