將於四月十三日柬埔寨新年期間開幕的「柬埔寨季」，將有超過一百廿五位柬埔寨藝術家，將在紐約推出一系列音樂、舞蹈、視覺藝術、影戲、電影、和研討會等，從傳統和現代的文創產品來呈現柬埔寨藝術。走過赤柬恐怖統治時期，許多藝術家都喪生赤柬手下，近年來藝術活動逐漸復甦，這個藝術節所要反映的，就是這些「活的藝術」。
柬埔寨在美國追討古董，是這一兩年這個東南亞國家在美國最主要的新聞。去年四月，美國聯邦檢察官在紐約的法院提訟，要求蘇富比在紐約的拍賣行交出一尊十世紀的雕像，因為檢察官同意柬埔寨政府的認定，這尊雕像是被非法盜出柬埔寨。
但或許是要證明，兩國的文化交流並沒有因此受影響，今年的四、五月，在紐約將舉行近兩個月的「柬埔寨季」（Season of Cambodia）藝術節，超過一百廿五位柬埔寨藝術家，將在紐約推出一系列音樂、舞蹈、視覺藝術、影戲、電影、和研討會等，從傳統和現代的文創產品來呈現柬埔寨藝術。參與藝術節的紐約藝術機構，有將近卅個，包括大都會博物館、亞洲協會、古根漢美術館、魯賓美術館（Rubin Museum）、布魯克林音樂學院、Joyce舞蹈劇場、馬克．莫里斯舞團（Mark Morris Dance Group）、帕森斯（Parsons）設計學院等，規模相當宏大。
走過烽火 藝術重生
在柬埔寨方面，參與的藝術家和團體，主要來自金邊和暹粒。在赤柬恐怖統治時期（1975-1979），藝術家和知識分子飽受迫害，據估計有九成藝術家都死在赤柬手下，近年來藝術活動逐漸復甦，這個藝術節所要反映的，就是這些「活的藝術」。
藝術節的開幕式，是定在四月十三日柬埔寨新年期間，專門展覽喜瑪拉雅地區藝術的魯賓美術館以傳統音樂舞蹈表演和節慶儀式，迎接新年。其他比較大型的活動，還包括有柬埔寨公主Norodom Buppha Devi率領的皇家芭蕾舞團演出高棉族源創生神話《Apsara Mera傳奇》、Sbeik Thom影戲團表演史詩Ramayana等。
藝術節特別突出的是現代的一面，大部分的藝術展覽都是當代藝術創作：大都會博物館將展出Sopheap Pich的現代雕塑、Svay Sareth則會展出戶外雕塑；在表演節目裡，不但有描述柬埔寨村莊生活的現代舞《河灣》A Bend in the River，更有年輕一代的搖滾樂和室內樂音樂會。
藝術節的發起機構，是一個叫做「柬埔寨活藝術」（Cambodian Living Arts）的非營利組織，這個機構是由藝術家和赤柬倖存者Arn Chorn-Pond創立。一九九八年創立時的宗旨是要拯救汲汲可危的傳統藝術，現在則以促成柬埔寨不同的藝術家和藝術團體交流合作，以開發新的柬埔寨藝術。Chorn-Pond保存柬埔寨民俗藝術的過程，曾被美國公共電視台拍攝成紀錄片，他先前出版的回憶錄也描述他在這方面做的努力。對於籌辦這個藝術節，他說，當他在一九九○年代重新回到柬埔寨時，他親眼目睹許多傳統藝術大師生活在貧病中，沒有可見的未來，所以他創辦了「活藝術」組織，以保存傳統藝術，並培育訓練接班人。
經過廿年，「活藝術」在美國和柬埔寨都累積了許多資源人脈，促成了不少跨國跨文化的合作，藝術節在某個層次上也就是這個合作成果的展現。
古物爭議下 交流仍不停
也因為藝術節強調的是「活藝術」，所以古董追討的問題並不在任何節目內容上，當然這並不表示這個問題不會被人提出。起訴此案的檢察官不久前還專程去柬埔寨實地考察，如果他們有什麼新的證據，或許至今仍堅持雕像是合法取得的蘇富比突然同意物歸原主，這個議題肯定要更受人矚目。
這也是許多「文化古國」面對的問題。一方面許多珍貴的遺產都落在英美德法等曾是殖民帝國的手中，想要取回；但這些國家仍是今天重要的藝術舞台，不論是公私單位對文化投資還是遠超過其他國家，所以也不能決絕地下最後通牒，只能軟硬兼施讓大家都留點轉圜的餘地。
