這個問題看起來老掉牙，卻也是大哉問。由皇家歌劇院與《每日電訊報》合辦的公共論壇，針對此議題邀來導演、作曲家、作家與舞者等發言，同時透過網路轉播讓網友參與發言。從對「菁英」的定義，到如何讓這些藝術更親民，參與者各抒己見，頗為熱鬧！
「歌劇和芭蕾算是菁英嗎？」（Are opera and ballet elitist?）這既是個大哉問，也是個老問題。皇家歌劇院與《每日電訊報》The Telegraph合辦公共論壇，以圓桌會議的方式，邀請藝術家和觀眾一起來抒發己見。由《每日電訊報》藝術主編克普頓（Sarah Crompton）主持，來賓包括導演米契（Katie Mitchell）、作曲家特納吉（Mark-Anthony Turnage）、作家瑟米琪（Dreda Say Mitchell）和皇家芭蕾的演出首席艾維斯（Gary Avis），開放一百五十名觀眾入場自由提問，同時安排網路轉播，讓網友也可以利用推特，即時回應。
老掉牙的討論也有新意
在論壇開始前，記者到皇家歌劇院所在的科芬園隨機訪問路人、店員、小販，受訪者給予許多不同的答案，如「不，芭蕾並不專屬於菁英。現在的觀眾很多元，並非每個人都打扮得像參加晚宴。」或「我認為只有上流階級家庭，才會享受芭蕾與歌劇。」還有受訪者表示根本沒這回事，流行音樂演唱會的票價比這個貴多了。有網友質疑，這個命題本身就很有問題，「菁英」一詞指的是藝術形式本身？還是參與的聽眾？抑或是歌劇伶人及芭蕾舞者？每個表演者都是經過嚴格訓練才能站在台上，為觀眾帶來世界級的表演，稱呼優秀的演出者為「菁英」，並不為過；更何況，「菁英」就錯了嗎？
這論辯或許看來老掉牙而不值一哂；但英國政府藝術補助連年刪減，各團體經營不易，先前英格蘭國家劇院又傳出有財務狀況，或許正是重新審視這個問題的好時機。論壇中，除了圓桌成員就其接觸歌劇、芭蕾的經驗各抒己見，也邀請皇家芭蕾的駐團藝術家史嘉勒（Liam Scarlett）與兩位舞者現場排練新作品《糖果屋》，短短約兩分鐘長度的表演，重複排練四五次來修改動作，讓觀眾看到芭蕾作品慢慢琢磨的過程。隨後，成軍三年的皇家歌劇院青年歌劇團（Youth Opera Company），也由指揮帶領，在現場排練歌劇段落。約廿來位九至十二歲的團員，在引導下作肢體訓練並演唱，舉手投足間非常享受，技巧也不含糊。
除了大量投入資源在教育推廣計畫，英國的幾家歌劇院的門票定價策略，已經刻意提供低價票給民眾，例如皇家歌劇院有四成的票券在四十英鎊以下（約台幣一千八百元），比足球賽或流行音樂演唱會的門票還便宜，卻沒人說足球「菁英」。除了票價之外，還有什麼原因，讓歌劇給人拒人千里之外的感覺呢？
如何讓歌劇與芭蕾更親民？
論壇中，觀眾和成員也企圖對這問題提供答案：歌劇所使用的語言、唱法，讓人覺得難以親近，相對而言，倒是芭蕾比較容易欣賞；歌劇院本身富麗堂皇，使人仰之彌高，卻不想也不敢踏進去。對經營者而言，這同時也再度提示：在題材和形式上的創新，也是吸引新觀眾的方法。除了歌劇院本身提供的教育推廣活動，讓學童和家庭能到廳內一窺究竟之外，更重要的是將相關的藝術欣賞活動帶入學校既有的課程，培養學童的興趣，即便未來他們不見得會成為藝術家，也能喜愛歌劇或芭蕾。
論壇結束時，網路上的討論才正熱烈。與會成員突發奇想，建議下回主辦單位別光只是找人問問題，最好能夠一併贈送票券，讓受訪者有「觀賞前」和「觀賞後」的心得對照，會更有趣。好主意，何嘗不可？
