迎向五十大壽的國家劇院，也展開了空間大改建工程，為了改善空間不足的問題，劇院特地建構了替代性劇場「戲棚」（The Shed），同時也在此上演實驗劇作，第一炮為Tanya Ronder作品《桌子》，以一張傳了六代的餐桌為中心，講述六代人的家族功課。
走上泰晤士河的滑鐵盧橋，很難不被南岸的國家劇院廣場上，新落成的大紅色木屋吸引目光。忍不住讓路人停下腳步，好奇問：那裡頭是什麼？
和英國家家戶戶後院常備的工具間“Shed”同名，「戲棚」（The Shed），是國家劇院二○一三年的新計畫。五十年的國家劇院正對空間進行大規模改建，而劇院三場地中容量最小、僅有四百席的Cottesloe劇場也自今年二月起關閉整修，以期改善原本空間不足的問題。在這段期間，臨時空間「戲棚」一方面補足場地使用上的需求，另一方面，也發揮小劇場的優勢，將上演具實驗性的新作品，持續國家劇院的創作能量。
替代空間也是實驗空間
來自國家劇院的得獎製作《戰馬》War Horse的商業收益挹注，耗資一百八十萬英鎊的戲棚在四月初開張，座位僅有兩百廿五席。觀眾席共分兩層，採活動式座椅，可隨劇情需要來調整，票價分別定為十二及廿英鎊（約為六百及九百元台幣），約是劇院其他場地的最低兩個票級。戲棚也如同一般人家的工具間，外牆主要由木板製成；內裝則加上保溫、隔音效果良好的材料，即便是仍略帶寒意的四月天，坐在裡頭也不覺寒冷；除了舞台和觀眾席外，運用劇院建築原有的迴廊，搭設出戲棚專屬的售票處、飲料吧和用餐區，空間雖小，五臟俱全。明年國家劇院整修完成，戲棚也將功成身退，所有的建材將被拆解，回收再利用。
「戲棚」首發為Tanya Ronder作品《桌子》Table，作品發想自國家劇院三年前的工作坊。演員及編劇在工作坊中交換創意、激盪想法，最後將作品搬上舞台。參照真實故事，《桌子》以一張傳了六代的餐桌為中心，講述六代人的家族功課。由木匠親手打造的桌子，慶賀了新家庭的開始。隨著妻子死去、木匠逝世，桌子留在家族的房屋裡，代代相傳，也隨著人們圍繞餐桌進行的各種活動留下痕跡，默默見證家族歷史。為了鋪陳百年來家庭結構的轉變，劇中的六代人經歷了未婚生子、嬉皮、同志等不同的家庭型態。戲棚內空間小，布景、道具以極簡方式讓觀眾自由想像，利用燈光的明暗變化，交錯陳述不同世代的回憶。
現任總監海特納即將卸任
就在「戲棚」準備開張的同時，自○三年起擔任國家劇院藝術總監的海特納爵士（Sir Nicholas Hytner）與執行總監史塔（Nick Starr）宣布即將在二○一五年卸任。海特納與史塔曾在《劇場報》The Stage「英國劇場影響力百大排行榜」中居首。兩人任內，國家劇院推出的製作有口皆碑，在奧立佛獎多獲肯定，包括由丹尼．鮑伊（Danny Boyle）執導的《科學怪人》，由強尼．李．米勒（Johnny Lee Miller）和班乃狄克．康柏貝區（Benedict Cumberbatch），贏得了二○一二年的最佳男主角獎。另外，戰功彪炳的《戰馬》不僅跨海勇奪紐約百老匯東尼獎，還促成後續巡演及電影演出。其他作品如《一僕二主》One Man Two Guvnors、《深夜小狗的神秘習題》The Curious Incident of the Dog in the Night-Time、《深藏的故事》Untold Stories，皆是先在劇院演出，票房爆滿後，移轉至西區的商業劇場。
除了多齣叫好又叫座的製作之外，海特納任內推出的Travelex低價票，以藝企合作的方式，讓部分新節目能以十二鎊的價格，提供近半數的票券讓觀眾嘗新。同時，劇院○九年推出的NT Live，挑選節目錄影，並且在電影院內播放，這是向隅觀眾的福音，也提供民眾親近劇場的好選擇。究竟誰會是下任總監？「報派」人選揣測頗多，且拭目以待。
