對台灣的表演空間而言，未來幾年將是「收成年」！隨著臺中國家歌劇院、高雄衛武營、臺北藝術中心、臺灣戲曲中心等場館陸續完工開幕，人們期許能發揮漩渦效應，帶動台灣的藝文能量，但這些場地同時也面對節目、市場、行銷、人力等問題。值此關鍵時刻，臺北市文化局特邀英國蓋茨黑德音樂中心（Sage Gateshead）總監安東尼．薩金特（Anthony Sargent），借鏡他十五年來成功將一個默默無名的工業城鎮，轉型為藝文之都的經驗，從前期籌備到正式營運，檢視新場館如何串聯天時地利順暢上軌，漂亮起幕登場。
座落於英格蘭東北部的蓋茨黑德音樂中心，為英國國寶級建築大師諾曼．佛斯特（Norman Foster）的作品，音樂廳緊臨泰恩河（River Tyne）邊，與河上的七座大橋共構成一幅別緻的風景，遠遠望去就像一個巨大的銀色花生殼，在河水的映襯下閃閃發光，而臨河的一面又鑲嵌了幾何形狀的透明玻璃，將河對岸的建築反映在玻璃中，讓蓋茨黑德音樂中心與環境巧妙地融為一體。這座國際音樂中心於二○○四年十二月正式營運，提供音樂演出、社會參與、學習教育與訓練，不僅活躍於英國當地，近年來更致力於國際交流合作，而幕後的推手便是總監安東尼．薩金特。
薩金特曾經手管理許多全新大型文化產業組織，如伯明罕市議會城市藝術總負責人、英國南岸中心（South Bank Centre）的藝術總監等，同時也是國際表演藝術組織（ISPA）主席。在蓋茨黑德音樂中心籌備前期，薩金特創立了「北方音樂信託公司」（North Music Trust），負責營運規劃所有的演出、教育和社會參與活動，從開幕節目籌備、新場館的市場宣傳與行銷、周邊市鎮的鏈結，這個耗資七千萬英鎊興建的藝術中心，在十年之內，已為當地政府帶來近三億英鎊的收入，創下六百多萬的參觀人次，並獲邀加入久負盛名的歐洲頂尖音樂廳組織。蓋茨黑德的經驗在國際間被廣泛引用——一個新的包容性、無障礙、不妥協並且雄心勃勃的藝術中心。
開幕前的分析與準備
蓋茨黑德音樂中心在成立之初，便擬定最重要的核心目標——尊重並推廣各種音樂類型，以教育學習為主要核心工作，透過音樂改變大家的生命！「我們要讓在地民眾參與，每個人都是VIP。」
薩金特說，早在一九九九年，他們就開始進行市場調查，從新堡蓋茨黑德大都會區人口的規模，推估場館的合適面積，並進行市場預測分析，了解當地民眾對於各類音樂如古典、爵士、民俗等喜好比例，再針對這些需求進行營運規劃。到了開館前一年，他們又針對停車、餐飲、營業時間等問題，進行另一個分析，預測民眾的需求。
而在營運方面，蓋茨黑德音樂中心依業務內容的不同，分別由兩個團隊負責。「北方音樂信託」為非營利慈善機構，負責主掌與音樂相關的核心業務，而其附屬的營利單位「北方之音股份有限公司」（Music North Ltd.）則負責處理所有的商業營利活動，並將所得盈餘捐贈予「北方音樂信託」。薩金特說，為了能控制節目及活動的品質，蓋茨黑德音樂中心有60%的節目為自製，其餘才是外租，因而總監必須具備藝文經驗，並有強大的行政財務部門支援協助。
籌畫試演節目測水溫
為了建立蓋茨黑德音樂中心的品牌形象，薩金特模仿一九七七年開幕的法國龐畢度中心，在場館尚未完成的前三年，便已利用其他場地舉辦活動打知名度，一方面累積經驗，一方面也可以看看「顧客」們的實際面貌。此外，二○○一年起，薩金特也針對駐館的皇家北方交響樂團進行改造，為他們聘請音樂總監，以三年時間提升水準，擦亮樂團招牌。因此，到了二○○四年開幕時，即便是遇上了維也納愛樂這樣的夢幻團體，也絲毫不減民眾對皇家北方交響樂團的信心。
經過三年試演，蓋茨黑德音樂中心進入開幕前一年的準備期，薩金特強調：「開幕日只能有一個！」而且最好在半年前才宣布，以防包商趁著時間壓力而獅子大開口，民眾也不會因為開幕日一再變更而心生疑慮。在這一年當中，最重要的就是進行音效測試，而在節目的籌畫上，薩金特一反過去以節目企畫為主、行銷在後期配合的做法，要求企劃和行銷一開始就要密切合作，使節目貼近大眾需求，讓每一波造勢都有不同的廣告和視覺效果，媒體也能保持新鮮的感受。此外，拜科技發達所賜，蓋茨黑德採用美國大都會博物館所開發的一套CRM客戶分析管理系統，有利於進行交叉行銷推廣，並熱絡社群網路的互動。
教育學習帶來亮眼成果
蓋茨黑德音樂中心開館五年後，確認已完成30%的營運目標，營業額比原來預測的高出兩倍，且教育收入比商業收入成長快速！而在十年後的今天，音樂學習與社會參與的收入已占所有收入的三分之一，超過流行與古典音樂演出收入的總和，成為蓋茨黑德音樂中心最重要的收入來源。
對於這樣的現象，薩金特笑道：「這是無心插柳的結果。」蓋茨黑德音樂中心成立宗旨之一即為北英格蘭區域性的音樂推廣，因此除了中心之外，還有近70%的社會參與及學習計畫遍布英格蘭北部。這樣的理念也體現在建築本身，蓋茨黑德的地下一樓是整層的學習中心，入口就位於顯眼的大廳正中央，它不像一般大型藝術中心高不可攀，而是細心營造溫暖可親的家庭感。
薩金特表示，蓋茨黑德學習推廣主要有三種對象：個人買課程上課、企業或機構購買課程給自己的員工作為福利，還有學校或社福團體購買課程給中輟生或弱勢團體。在規劃學習課程時，尤其以兒童與青少年為主。薩金特認為，雖然聽古典音樂的觀眾多數是年齡層較大的觀眾，但資料顯示他們多數在童年期間有較多音樂教育或參與，所以值得耕耘。
由於蓋茨黑德中心的學習與社會參與經營得十分出色，二○一一年受蓋茨黑德鎮公所之邀，接手管理並規劃建於一八七三年的舊市鎮廳，而中心的教育學習相關團隊也脫穎而出，贏得政府合約，為全國各地量身打造各種教育相關的計畫及活動。
在台灣多座大型藝術中心陸續落成之際，由蓋茨黑德都會自治市政府建造的蓋茨黑德音樂中心，在北方音樂信託十年來的務實運作下，藉由不同業務的財務挹注，已發展出一套成功的商業模式，提供有效支援，逐漸落實藝術願景，也足以讓我們借鏡。
