約瑟菲是一位極注意細節的「精緻」大師，他的彈奏總是以「精緻」、「詩意」為本質和精髓，是一位能彈奏如歌似的音色、在鋼琴上做出微弱聲響變化陰影多彩的鋼琴家。聽過他彈奏的人永遠都不會忘記其寬廣的彈奏風格，雖讓人容易理解，卻也帶有某種銳利。
著名的《紐約時報》樂評家何內克（James Huneker）在一九二二年所著的《爬上尖塔的工作者》steeple jack一書中，曾提到當年，他認爲有三位鋼琴家融合了胡麥爾學派（註）的純淨彈奏和現代鋼琴暈光色彩設計，即德帕赫曼（Vladimir de Pachmann）、拉菲爾．約瑟菲（Rafael Joseffy）和Leopold Godowsky。他描述約瑟菲彈奏時的手美極了，美麗的波浪動作，音樂中如鳥兒般地飛翔。
從任何角度看來，拉菲爾．約瑟菲，都足以被稱爲十九世紀最偉大的鋼琴演奏家之一。雖然很可惜他後來未曾錄過音，但是從許多人的描述中，還有李斯特對他喜愛的程度與「足以能夠成爲陶錫克（Tausig）第二」的期許，都讓我們對這位鋼琴家的傑出彈奏有所了解。
—八五三年出生於匈牙利的約瑟菲，父親是一位猶太教士（Rabbi）。他在布達佩斯音樂院習琴後，於一八六六年轉到德國萊比錫音樂院學習，師從Wenzel，但是他也曾隨Moscheles學琴。二年後，他則到柏林拜李斯特的高徒陶錫克爲師。一八六九年時李斯特在威瑪（Weimar）城，於每星期天早晨十一時到下午一時都安排舉行午間（Matinée）音樂會，經常有許多音樂家都被邀請演出，李斯特有時也自己彈奏，被邀請的音樂家都覺得榮幸至極，而威瑪的大伯爵也幾乎場場出席；除了許多重要的藝術家參與外，也有愈來愈多的年輕人環繞於李斯特四週。基於散佈樂念與傳播琴藝的使命感，李斯特公開聲明，他願意每星期抽出兩個下午（四時至六時）的時間，「接見」前來「朝聖求經」的年輕鋼琴家們。李斯特在威瑪「宮庭花園」（Hofg ä rtnerei）住所的「家庭」聚會，茶點、鋼琴吸引了也有愈來愈多慕名而來的年輕鋼琴家，李斯特只好將他的「接見時間」增加至每星期三次。約瑟菲也就是在此時來到威瑪，一八七〇年和一八七一年夏天，約瑟菲跟著李斯特學琴。
一八七〇年約瑟菲在柏林展開演奏生涯，隨即被視爲是一位散發偉大光彩的「大師鋼琴家」，接著在歐洲各大城市開始巡迴演出。一八七四年著名的樂評家、音樂學家漢斯立克（Eduard Hanslick，1825-1904）曾經寫過一篇有關約瑟菲的樂評，他非常崇拜約瑟菲華麗燦爛的技巧，但是卻覺得彈奏中帶些冰冷。
當時，另外一位也很著名、但稍年幼些的李斯特學生羅森塔爾聽見二十二歲的約瑟菲演奏，感動不已，決定從波蘭到維也納隨約瑟菲習琴。據羅森塔爾的描述，約瑟菲除了是位傑出的鋼琴家外，還是位瘋狂的「撞球迷」！
比起其他李斯特學生大線條而有力的彈奏，約瑟菲算是一位極注意細節的「精緻」大師，他的彈奏總是以「精緻」、「詩意」爲本質和精髓，如歌似的音色，是一位能在鋼琴上做出微弱聲響變化、陰影多彩的鋼琴家。聽過他彈奏的人永遠都不會忘記其寬廣的彈奏風格，雖讓人容易理解，卻也帶有某種銳利。也有人描述道，他像德帕赫曼一樣，是一位柔軟、優雅的鋼琴家，但是比起德帕赫曼，約瑟菲擁有著比德帕赫曼更精緻的樂思與控制力。
獨特觸鍵，幻化多彩的聲響
一八七九年，當約瑟菲在歐洲奠定了最重要的鋼琴家地位之後，他到美國首演，在紐約的Chickering Hall，由指揮家達姆洛希（Walter Damrosch）指揮樂團與他合奏蕭邦e小調鋼琴協奏曲和李斯特降E大調鋼琴協奏曲，中間再穿插些獨奏曲；之後，他們赴美國各地巡迴演出時，一位波士頓的樂評家寫道：「我們從未聽過任何一位鋼琴家比約瑟菲在技巧與執行上的每種素材，更接近絕對的完美。包含安東．魯賓斯坦、馮．畢羅與葉西波夫（Essipoff）……等。他所彈奏的快跑與分解和弦是多麼平均且不費力；他駕馭和穿透的力量，隨時有表情地彈奏出有等級差異與陰影的變化；優質的集中力（與敲打是多不相同），將每個音符都充滿意義地彈出，聽過的人都共鳴而震動……。」此樂評整個篇幅一直不停稱讚著約瑟菲，最後的結論：「基本上，是一位毫無弱點、瑕疵，融合了所有品質的完整鋼琴家」。
—八七九年後，約瑟菲定居美國，是第一位在紐約演奏布拉姆斯第二號鋼琴協奏曲的音樂家。約瑟菲也成爲在當時第一位經常性演出布拉姆斯作品的鋼琴家。在美國，約瑟菲以紐約爲家，夏天他會到哈德遜河畔的 Tarrytown避暑。他在美國一共住了三十六年，比在歐洲居住的二十七年還要長，《紐約時報》的樂評家何內克對約瑟菲毫無保留地讚賞與敬佩，甚至有一段時間還成了約瑟菲的助理；因此，何內克寫過許多有關約瑟菲的報導與評論：「在今天（一九一一年），約瑟菲算是擁有鋼琴彈奏國度中所有的高尙、精緻與詩意。他的觸鍵非常獨特，對樂器的掌控、操縱能力是無人能夠比擬的，他是炫技者中的炫技者！他的音色絕美，有著絲絨般、貴族似的品質。讓人毫無任何粗糙、野蠻、強烈的疑慮，因此，使得他在愛樂圈中擁有一片最獨特的地位，他的觸鍵是奇妙的，當他彈奏蕭邦夜曲時，魔幻與月光溢湧而出；而當他演奏李斯特協奏曲時，又華麗得如殞石般的燦爛。這種稀少而奇特的炫技與詩意的契合，讓約瑟菲摒除在一般蒼白無色彩的平凡鋼琴彈奏之外！」
當然何內克感情豐富，充滿了熱情，而他又與約瑟菲熟識，自然而然崇拜之情四處洋溢，然而，他是位精采而專業的樂評家，也對鋼琴彈奏有深刻的瞭解，因此他的描述仍爲極具價値的史料。
藝術至上，其餘為身外之物
在紐約，約瑟菲愈來愈少公開演出，並非音樂會邀約減少，而是他自己刻意佈署，逐漸退隱。著名的經紀人Henry Wolfsohn曾道出，他提供了約瑟菲許多巡迴演出的機會，然而約瑟菲卻認爲演奏生涯對他的精神負荷太過嚴苛而回絕。他認爲，自己漸漸年老，曾經在他手下能夠輕而易舉彈出來的音樂，感覺變得很難。
他曾經在紐約的國家音樂院（National Conservatory，茱莉亞音樂院的前身）教學，年輕時也譜寫過一些沙龍式的作品。然而，他所編訂過的十五冊蕭邦鋼琴作品，最爲世人所知；而他也編訂過徹爾尼、Henselt與Moscheles的練習曲，他還寫過一本非常寶貴、有關鋼琴彈奏的著作《高級鋼琴彈奏訓練》School of Advanced piano playing（New York1902）。
約瑟菲一直到晚年都非常忠誠地堅持自己的信念，他視自己的藝術崇高至上，無任何其他事情能取代。他毫不在意名聲與喝采，寧願默默教學以微薄的收入來抵償在舞台上的光彩璀璨。他覺得，世間任何事物比起自己的藝術都微不足道。
在約瑟菲過世前一年，曾患有嚴重的精神疾病而且精神崩潰；當他過世時，音樂界的朋友與學生們都震驚無比，無法接受此事實。約瑟菲在李斯特學生中，是屬於精緻、詩意的一型，李斯特的學生，個個有著強烈的獨特風格，個人的彈奏色彩都獨一無二。或許是與李斯特所持之教育理念有關，他認爲鋼琴家如植物，是被大自然置放於它們出生之處，園丁可能培育植物，然而他無法「創造」它們，鋼琴家的老師們也是如此，他能培育，卻無法「創造」出鋼琴家，每位好的鋼琴家的內心中都有一位「音樂家」掙扎著，要破蛹而出。李斯特視自己的職責爲釋放出這些「具有潛識內在的音樂家」，並引導他們。而其他事情，都將在音樂家被解放後，隨之而來，包括技巧的發展……等，「技巧應該是後精神中創造出，而非來自機械的練習彈奏」李斯特經常觸及此理念，而約瑟菲也曾經說過：「我一直都認爲那偉大的技巧（李斯特的），並非來自手指，而是智慧性精神所給予技巧的力量」。
約瑟菲在美國，全心致力於教學，或許，他想達到的，正是將李斯特的理念，繼續不停地延續。然而，他自己最崇拜的鋼琴演奏家卻非屬李斯特傳統，而是來自波蘭的德帕赫曼、Godowsky與Paderewski。
註：
十九世紀初的英國鋼琴家胡麥爾（Johann Nepomuk Hummel）認為彈奏鋼琴的觸鍵要重且深，必須做出明亮、音色有深淺的變化與持久豐富的音色，而且在重複音上不可以太快，才能彈出特別迷人與甜美的和聲。
文字｜葉綠娜 鋼琴家、國立師範大學音樂系副教授
