美國知名的「奧瑞岡莎士比亞戲劇節」近期宣布，邀請多位劇作家把莎劇翻成當代英文並演出，因為莎劇的語言歷經四百年，對現代觀眾來說確有理解上的困難，之前的白話譯本多只為了讓人理解原文而非演出用，但這個翻譯計畫的譯本將會上台演出，影響勢必不同以往。如何讓白話本上台演出，而不失莎劇語言原味，正是爭議所在。
翻譯，還是不翻譯，這是個問題。
更精確的說，這是「奧瑞岡莎士比亞戲劇節」（Oregon Shakespeare Festival）最近宣布，委約卅六個劇作家把全部莎劇翻成當代英文並演出，在美國莎劇圈子裡引發的問題（這個計畫預定翻譯的作品有卅九部，包括作者仍有爭議的《兩貴親》（Two Noble Kinsmen）和《愛德華三世》（Edward III）。
莎士比亞難懂是事實，他是如畢卡索所說的「偷步」大師，從劇情到字彙都是旁徵博引，還自創了不少新字，歷經四百年來字義的改變（雙關語和喜劇的意在言外最容易隨時空轉變而喪失其意義），讓字典成為讀莎劇必備的工具。再加上為戲劇效果、音節韻律變化而改變的句型，那就更加難以在全無準備的情況下，一聽（或讀）就明白。這是為什麼市面上早有好幾個版本的莎劇「白話」翻譯。
新譯讓人聽懂 但失了原味？
現存的這些翻譯，是為了幫助人了解莎翁的原文，不是要取代原文在舞台上演出，所以原來的韻體形式都不存在，譯文不考慮到在講話時需要有的換氣，或是語氣上的輕重緩急。奧瑞岡的翻譯計畫，就是要顧及到這個需求，讓譯本在某個程度上，還是能保留莎翁的味道，從演員口中講出來不會聽得味如嚼蠟。
這也是為什麼這個計畫會引起這麼大的爭議。位在美國西北部的奧瑞岡莎劇節，自一九三五年創立以來已經在美國累積了相當的地位，近年來在社區外展和鼓吹多元文化上尤其受好評，名為“Festival”，實際上一年有七個月的表演，所以他們的計畫有一定的影響力，好幾個劇團已經宣布會試用這些翻譯本。
雖然所有單位都強調，新譯本只會是偶爾使用，大部分的表演仍是用原本，主事者還指出，從莎翁的時代起，所有的演出都會因需要而刪改台詞，但莎學界的反應，可以想見是「不以為然」。在他們來看，戲劇的精髓是語言，這個如果拿掉了，就失去其存在意義；尤其是很多莎劇故事，是「盜用」，其不同於前人之處，就在他能靠語言創造出人所不及的戲劇效果。
美國首屈一指的莎學者James Shapiro就說，欣賞莎劇不在於每字每句都了了，而是感受其語言所創造的氣氛，好的演員正可以透過語氣、表情、動作，來傳達台詞的意義。有的時候「讓人聽不懂」正是莎士比亞的目的，像馬克白的獨白是要反映他內心的掙扎，哈姆雷特的生字和冗長的句型，是反映「酸儒」的性格。他認為只要導演和演員完全了解莎士比亞的語言，就能找出讓觀眾了解的表演方法。
大規模漢譯 保留詩體形式
無獨有偶的是，另一個龐大的翻譯計畫也在進行中，英國皇家莎士比亞劇團去年底宣布，在莎翁逝世四百周年的紀念活動中，包括用現代漢語翻譯全部莎劇，在北京、上海和香港巡演莎翁寫的英國歷史劇，及擇選中文經典劇作翻成英文。
（全本或單本）莎劇已經有不少中譯，最著名的朱生豪和梁實秋譯本都是散文體，新譯計畫的不同處即在保留原來的詩韻體形式，譯出可以在舞台上演出的語言。既然說是現代漢語，大概不會去借用五七言的形式，那麼譯者如何去傳達原文裡刻意創造的古典、粗野、或是艱澀的文句？譯文要達到怎樣的「老幼可解」的程度？忠實性和可表演性的分界在那裡？看來太平洋兩岸的莎劇翻譯，要面對的問題竟然有諸多相似處。
