是劇場演員，也是教戲劇的高中老師，健談和藹的李明哲，很難讓人想像當年居然曾是火爆浪子。當老師當父親，讓李明哲處世變得圓融，但熱血性情不改，跟學生一樣積極學習，不斷給學生刺激。始終不放棄劇場，因為在表演裡他才能全然自在；自認是個笨演員，很晚才明白放鬆的要領，李明哲希望未來參與的演出，都能自在生活、自在呼吸，而非刻意表演。
眼前，和藹健談的高中老師曾是隨時喊打的火爆少年，昨是今非，新聞總不缺這樣的勵志傳記，滿足八卦需求也能給後生晚輩「改變永遠不晚」的勸導談資，反差萌，浪子變暖男最振奮人心。其實稱謂不重要，轉折背後故事誰也不知道。
讓激情轉化為熱情，將衝撞反饋給自己
當老師當父親，處世也得圓融。李明哲心中激情始終沒退，只是宣洩管道不同。看學生就像當年自己，拳頭相向變口頭指教。兒時因家裡突發變故被迫與雙親分離，他從收音機搖滾藍調音樂得著安慰力量，「很小就菸酒咖啡搖滾樂，直到卅多歲為了孩子才戒菸。小時候獨立生活、無依無靠還得照顧弟弟，只能靠搖滾自我療癒。」至今最愛仍是詹姆斯．布朗（James Brown）和U2。
年輕時的記憶影響人最深，那時記憶庫內容雖少卻樣樣珍貴。就讀板橋高中時，李明哲加入吉他社，還擔任校刊社社長，從小不愛念書，但寫作、唱歌、演戲都玩過，其中最愛的就是戲劇。對未來一片茫然、沒上過創作相關課程的他，本打算找份工作先做再說，碰巧當時國立藝術學院成立，「我只填戲劇系一個志願，一錄取立刻查課表，確認沒有數學課我好開心。」戲劇啟蒙是幼稚園的傻瓜吃香蕉鬧劇，從小愛表演，化妝塗了口紅就不用處理成績單的紅字，不用面對和弟弟相依為命的現實。他曾拿過聯合副刊小說新人獎，也曾是差點簽約的第八屆「大學城歌唱比賽」優勝歌手，但因嚮往演員人生而選了戲劇路，「我蠻叛逆的，唸藝術學院第一年就休學，覺得還沒準備好當學生，一個人環島流浪到處工作、偶爾寄錢回家，一年後覺得玩完了、才心甘情願回去學校，把人生交給戲劇。」
李明哲到大學還理光頭、看到不公不義就報以老拳，爸媽至今仍不時提醒，要他開車別動氣、教學要有耐心，直到自己當了師長、父親才變圓滑。廿年前，李明哲從事配音員工作，偶爾演戲兼課，沒想過當正式老師。也是機緣碰巧聽復興高中要轉型成藝術高中，「一方面我受不了配音員日夜顛倒的生活，也受不了兼課的私立學校把學生當賺錢工具。年輕時容易憤慨，猜想也許公立學校會不一樣，一股衝動就去考復興高中戲劇實驗班的老師。」剛擔任教職時他衝撞體制，也對抗學生，自認勤奮教學，無法接受學生不認真，多次拍桌走人甚至氣到胃出血：「後來慢慢反省，彷彿倒帶看自己的求學時代，才領悟原來學生是『可以』犯錯的。」有感於自己學、經歷的不足，他回北藝大攻讀研究所讓教學更齊備，「以前我根本不在乎，不喜歡我又怎樣？但現在學生不喜歡我，反而更想知道自己哪裡不好。我不知道為什麼被說暖男，只是盡力做好父親和老師，無論學生優不優秀我都盡力，做劇場也一樣。」
不論年齡，始終追求自由與勇氣
卅多歲才讀研究所，當時李明哲已是學校的學務主任，平常還接戲演出；白天在學校拼命開會，午休寫論文；下午排練，晚上買好日用品，回家邊照顧小孩、邊備課或準備排練，睡醒又去上班。突然發現自己很強悍，父親、演員、老師一手攬起，「當時我太太很體諒我，讓我有時間去接戲；指導老師馬汀尼也給我很多空間轉圜，讓我順利畢業；一路遇到的學校長官也非常幫忙，所以現在只要能幫年輕人，我就努力幫，畢竟是受那麼多人幫助才走到今天。」
無論生活多忙多困，李明哲始終不忘劇場，做劇場很累，但是他需要。無論演出規模是大或小，在表演裡他才能全然自在，「我覺得劇場最珍貴的是『自由』，當老師最強調也是自由。我當校刊社長時還是審查年代，不符合需求就要被約談被調查，檯面上出一本官方校刊、檯面下出自己的校刊，在這樣不自由的年代長大，我特別珍惜自由。」他接著說，「當他們叫我『老師』時我才發現，教育真的很重要，我教出去的事，真的會影響很多人一輩子。一年只要能啟發幾個人就夠了，自由和勇敢是我最想教給學生的，想做就要有勇氣去做，有勇氣才有自由。」
學生眼中的他始終充滿驚嘆號，年紀雖長但他不讓自己被定型、被嫌慢、被說心已死去。不怕被追上，他跟學生一樣積極學習，不斷給學生刺激，當然偶爾會因衝撞體制被責難，但他堅持若自己都無法自由、學生怎能聽進去？「我鼓勵學生討論甚至批評我的表演，我自己也要求新、求變、求成長。我不覺得我比學生優秀，有時看到他們呈現我都自嘆不如，比我演得還好！當然該批評學生時也毫不留情，但他們也能以同等態度看待我的表演，我沒身段，已經放鬆了。用正確態度面對劇場工作，有時候比技巧更重要，正確的觀念會把學生帶到好的表演。」
卅歲前他不認為自己會結婚生子，人生都這樣突然間就長大了、老了，孩子也大了，逐漸不排斥家庭，逐漸改變生活作息。他從不問一對兒女考試分數，只問每天快樂嗎？健康嗎？社會已給孩子太多期許，他只求孩子能打開全身心探索世界：「有了孩子，自己看世界的方式也不一樣，好像完整了解人類是怎麼回事。以前一知半解地自以為是了解女人，等到有了女兒，得全部重想一遍。我年輕時很暴躁、很尖銳、需要保護自己，其實叛逆本質始終沒變，但現在多了些妥協。」未來，他考慮帶兒子去台東生活甚至念書，覺得需要讓他們離開電子世界，像自己以前一樣獨立生活，「無論教學生或小孩，我相信只要讓他們接近美好的事物、美好的人，自然就會學到美好。我常邀孩子去博物館、美術館或跟我一起參加劇場朋友的聚會，只要他願意就會學到東西，即使現在不懂，也是累積。」
寫作大業尚未完工，演奏大夢正要開始
身為演員，去年對他很關鍵，丟掉「演」，學「放鬆」。去年重製的《百年孤寂》，十年前荒山劇場首演，他演同一角色。他對十年前的自己很不滿意，原本不想接演，但發現當年同批主要演員也名列其中，想想若再碰面也許會有不同刺激。「我們幾個原班人馬花很多時間討論這幾年表演的體悟，很過癮，自覺重演版本的大家都比以往表現更好，還開玩笑說十年後第三版要更好。」其後參演的《暴雨將至》要拍宣傳照，要求他全裸拍攝，這不打緊，跟孩子解釋說這是爸爸工作，也能順便解釋演員這門行業。難是難在導演要求演員在台上生活，盡量降低「表演」分量，去重現呼吸和眼神，「這些細節不敢說完全掌握，但有次排練，是我和安原良的戲，一演完我倆互看一眼：『剛才我們好像真在場上生活了。』這是非常難得的經驗。」
自認是個笨演員，很晚才明白放鬆的要領，李明哲希望未來參與的演出，都能自在生活、自在呼吸，而非刻意表演，「我在劇場空間本來就很自在，也希望自在能延伸到舞台上。」他現在律己甚嚴，嚴格對待身為演員的自己，「上年紀才知道要尊重演員身體，以前都亂來啊，抽菸、喝酒、去舞廳，天真以為那就是演員。現在我跟老師練散打，生活規律，好好鍛鍊自己，保持身心狀態，也保持老師與演員狀態的平衡。我兩邊都用心，但比重相同。」
除了劇場熱情始終不變，旅行與閱讀、寫作也缺一不可，「我很羨慕能巡迴演出的戲，很累，但能把劇場與旅行結合在一起是最棒的。如果小孩願意，我一定也帶他們一起。我環島過好多次，無論國內、外，我覺得都該去看看；學校不是唯一學習的場所，請長假去旅行說不定能學到更多。」他習慣睡前看一、兩小時的書，雖然現在閱讀時間時常零碎，但仍保持讀書習慣，家裡書擺不下只好跟朋友說「借你不用還」。「《百年孤寂》我每隔幾年就回去看，始終震撼。我也希望小孩可以回過頭看紙本，不要只有手機電腦。」孩子接連出生，手上正寫的小說擱置好一陣子，他希望等孩子長大、自己能多點個人工作時間，教師工作退休前能把小說寫完，退休後他另有計畫。他是死忠的巴赫大提琴無伴奏組曲樂迷，有演奏音樂會必定出席，「我詢問了幾位老師，規劃退休後花八到十年學巴赫大提琴無伴奏組曲，練成之後，要開獨奏會。」
