長期投入台灣民俗文化與傳統戲曲研究的民俗學者林茂賢，經常帶學生到各地參與民俗活動，在日常生活中實踐台灣傳統文化與精神。剛結束九天八夜大甲媽祖遶境進香的他，趁著北上開會空檔，應本刊之邀受訪，來和大家聊一聊，傳統戲曲在早期台灣民眾的日常生活中扮演什麼角色？外台戲究竟在演什麼？是演給誰看？隨著現代生活型態的轉變，傳統戲曲的發展和外台戲文化，又受到了什麼樣的衝擊與影響。
Q：在台灣早期的傳統社會裡，戲曲是如何與民眾的生活結合？
A：過去沒電視、沒手機的時代，廟就是地方的文化中心。阿公、阿嬤在廟會聽南管、北管、八音，在廟口看布袋戲、歌仔戲，看陣頭跳舞，民眾很自然地在廟口接觸到傳統藝術，到廟口看戲成為生活的一個期待。媽祖生日要到了，就表示要演歌仔戲、布袋戲了！神明誕辰、歲時節日幾乎都是配合農業週期，農忙的時候神明也不敢過生日。廟會在台灣傳統社會中，就是民眾生活作息的根據。
Q：外台戲的演出性質與功能為何？
A：外台戲最重要、最常見的功能就是酬神、還願，感謝神明保佑地方平安，這樣的意義現在還是普遍存在。例如慶祝豐收在客家是「收冬戲」，河洛人叫「平安戲」。升官、賺錢也都會請戲班來鄉里同樂。日治時代，家中男性平安從南洋退伍回來，請的戲叫「做兵戲」。此外，罵人、賭博、偷甘蔗、偷客兄也會請戲班，這叫罰戲，戲台上還寫著公開道歉的緣由。打賭輸了也會請戲班，只要戲班有演出、有錢賺，大家有戲可以看，都是為了鬥陣鬥熱鬧。
Q：現代生活型態的轉型，早期傳統的宗族勢力逐漸消退，對外台戲班的演出情形有沒有轉變？
A：現在民間戲班和廟方遇到最嚴重的問題是，每次演戲都會有民眾檢舉噪音或環保問題。個人意識愈來愈強，不分緣由，民眾覺得吵就去報案。本來一年一度的盛事，為了減少抗議變成三年一次，都不辦的話信徒會不滿。都會區寸土寸金，很多廟蓋在高樓，要搭電梯才能拜拜，沒有廟埕就連演戲的地方都沒有。以前神明生日一定要請戲班來扮仙，現在變成影視歌星的聯歡晚會，剩下穿著清涼的歌舞秀或鋼管秀，甚至乾脆辦卡拉OK，讓社區民眾自己唱歌慶祝媽祖生日快樂。外台戲最重要的意義就是酬神，演戲酬神這樣的習俗已經完全解體。戲班產業的內在、外在都有問題。外在環境面臨個人意識抬頭、環保意識衝突、廟埕空間消失、文化儀式價值不被重視等；傳統戲班失去演出機會，歌仔戲、布袋戲、陣頭等傳統藝術也就沒有了。內在問題是削價競爭、後繼無人。很多劇團演員三個加起來超過兩百歲。因為戲班市場無以維生，像是藝術大學、戲曲學院的學生畢業後只好轉行。
