新冠疫情入秋後再掀第二波流行，原本計畫重啟的大小劇院音樂廳也只得取消原本計畫，再度進入冰封寒冬；就算出現疫苗開發的好消息，也是緩不濟急，預計到明年中都不可能讓表演場所開門。這可能長達廿個月的表演空窗期，是沒有人經歷過的，而就算進入後疫情時代，場館或是團體是不是還能維持過去的運作模式，如果不能，新的模式又是什麼？
趨勢已經愈來愈明顯，新冠疫情給美國表演藝術造成的停擺，至少會持續到明年中的本季度末。自從大都會歌劇院在九月底宣布取消整個二○二○╱二一季度的現場演出後，馬上就有其他團體跟進，包括整個林肯中心、卡內基音樂廳、布魯克林音樂學院等龍頭，連百老匯都放棄了在明年六月底前復演的可能性，這波取消潮不斷擴散，美國大多數城市的表演藝術機構團體，如果之前還沒有類似宣布的，現在幾乎無一倖免。
史上最長的表演空窗期
從疫情的散布情況來看，這個發展並不意外。即使亞洲和紐西蘭澳洲等地，已經慢慢恢復現場表演，但美國自從三月以來，至今還是停擺，這當然是因為川普政府無心且無能，始終沒有全國性的政策，各地政府各行其是，所以疫情一直是如野地裡的兔子，這裡抓了那裡又冒出來。不少團體機構原來還期望著明年可以開工，但眼看連一度好轉的歐洲，在入秋以後又生第二波，讓許多已經重開的劇院又復關閉，美國的同業只好面對現實。畢竟如果連學校都不敢讓學生老師回來，誰又敢讓一群陌生人擠在空氣不斷循環的劇場裡？
就連最近傳出的疫苗開發的好消息，也是緩不濟急，因為即使疫苗能在最快的時間上市，到大多數人口都接種而免疫，至少也要好幾個月的時間，對下半季度的表演，已經不可能有所助益。
這可能長達廿個月的表演空窗期，是沒有人經歷過的，過去的停演，一般有兩個原因：勞資糾紛造成勞方罷工或是資方歇業，像是明尼蘇達樂團在二○一二年間長達十四個月的停演、百老匯二○○七年持續了十七天的後台人員罷工。另一個原因是表演場地受損或需要整修，二○一七年的哈維颶風，休士頓市區大淹水，歌劇和芭蕾舞團都因為劇院受損而停演一年。紐約自家人更不會忘記，紐約市歌劇團在市劇場整修期停演一年，帶來無法彌補的財務損失，以至終於解體。
但這回的停演不但時間跨度長，而且波及全國，各地方各團體除了交換訊息激勵士氣外，沒有人有實際的能力去支援其他人。至於勞資糾紛或場地關閉的解決之道，多少可以預期。但疫情就算結束，也沒有人知道是不是能一切復舊。
疫情之後，再也回不去了
後疫情的美國表演藝術，至少要面對兩大問題，第一是室內表演何時能重新開始；第二是重開以後，不管是場館或是團體，是不是能照本宣科維持過去的運作模式，如果不能，新的模式是什麼？
疫苗看似近在眼前，但沒有人知道免疫的觀眾，是會像久旱甘霖一樣欣喜地重回故地，是會害怕這個健康現象只是海市蜃樓而猶豫不前，還是可能根本已經找到了新的娛樂水源而再也不回來了。除了對密閉空間的恐慌，還加上經濟前景的未知數。大批失業人口，至今為止一方面是靠了政府的失業金，一方面是疫情顧慮超過一切，或許還沒完全開始想到未來。從明年開始，絕大數人都會過了救濟的六個月期限，如果行動管制結束社會漸步入常軌，失業的恐慌馬上就會浮上檯面，這不止影響觀眾購票能力、團體募款能力，連藝術家是不是能渡過這段難關重回舞台，都是不可知的。美國上波金融海嘯，吹倒了一波管絃樂團，這回的衰退恐怕也會有不支者。
就算有觀眾，他們要看的是不是一樣的表演？像百老匯和大都會歌劇院的觀眾有不少是觀光客，其節目編排多少也順應他們的口味，如果旅遊業不恢復，他們要不要調整節目？大部分機構團體現在是靠裁員減薪過小月，這只是讓勞資關係更加惡化，這會不會催生不同的表演藝術職場運作方式？會不會激發要求政府支持藝術的運動？
