「和戲偶一起說出你的人生故事」，看到兩廳院會員三月的專屬課程「掌中戲體驗工作坊」好心動，也不禁掉入回憶漩渦。
講出以下這些，肯定會透露年紀……那是個沒24小時電視節目的年代，而且只有老三台（台視、中視、華視）；開播時，螢幕上有鮮豔的彩虹訊號，一日播放完畢，大型方盒子便沙沙作響，出現黑白雜訊。每天中午放學，小學生最大的盼望就是電視配飯，邊吃午餐邊看《雲州大儒俠》：史艷文總是瀟灑倜儻，哈麥二齒逗趣又機智，藏鏡人奸險，卻也有強大迷人的魔性；高潮迭起的偶戲劇情配上外婆煮的湯麵，真是全天下最美味。「電視裡的戲偶問妳問題會回答，我在旁邊叫妳趕快吃完，叫半天，妳都沒聽見！」布袋戲看得太出神，熱呼呼上桌的麵都涼了，卻還剩大半碗，外婆常會生氣碎碎念。類似場景晚餐時段也會出現，只不過戲偶變成孫小毛，《嘎嘎嗚拉拉》主題曲取代了〈苦海女神龍〉。
孩子確實對戲偶特別有反應有連結，童年時的我對偶戲深深著迷、喜歡不已，成年後讀了大腦神經科學博士，才明白其中奧秘。戲偶有更大更寬的情感與創意光譜，操偶師為「偶」注入靈魂的同時，也創造了「人」所不能為的想像空間；孩子總可以在其中找到同情與同理的可能，不管是天馬行空、腦袋總在十里迷霧中的孩子，還是不夠社會化、有情緒困擾的小毛頭，都能在偶戲裡找到棲身之處。「我從來無法獨自站上舞台。人類說不出口的，戲偶能代替我們說清楚。」英國偶戲藝術家妮娜．康提的話很有道理。
美國耶魯大學兒童研究中心（Yale Child Study Center）做了一項很有趣的實驗，指出偶戲對兒童教育很有助益，能幫助提升注意力，也訓練人際關係。實驗中，研究人員設計了兩個場景，並安排「主角」與小朋友互動：第一場景的主角是顏色鮮豔的戲偶，第二場景的主角則是真人；在同樣的互動內容與模式之下，研究人員除了計算小孩注視「主角」的時間，也透過觀察，比對到底是戲偶還是真人比較吸睛，能有效拉住小觀眾的注意力。
結果是戲偶勝出，而且這個結果在患有自閉類群障礙的孩子身上更為顯著。「自閉症類群障礙」（Autism Spectrum Disorder）——過去泛稱為「自閉症」，如今更名，點出它症狀多元的特性，各種程度的認知缺陷，情緒、行為和社交上的困難，都在自閉類群障礙的範疇——耶魯大學研究人員發現，偶戲能在各方面幫助有障礙的小朋友，在情感連結上尤其有效。
美國木偶大師、兒童教育節目《芝麻街》形象布偶創造人吉姆．漢森（Jim Henson）也加入耶魯大學的研究，他們以自閉類群障礙的兒童為實驗組，同齡的一般兒童為對照組，讓兩組受試者分別坐在隔音小間，觀看寬頻螢幕上長86秒、由漢森設計內容的短片。短片中，絨毛布偶和一位女士（真人）輪流發言，對話內容逗趣；布偶的頭、手、嘴巴都能動，並且由專業偶戲師配音。布偶和真人在對話過程中有時玩球，有時目光會投向攝影機；小受試者觀看影片的同時，研究人員用眼球追蹤系統監控，看孩子的視覺注意力到底落向何方。
結果顯示，觀看過程中，不管影片中的兩位主角發言與否，實驗組小朋友（自閉類群障礙兒童）對真人的臉部興趣缺缺，倒是真人的四肢動作和那顆被丟來丟去的球吸引了他們的目光；當布偶說話時，他們的視覺注意力倒是和對照組的正常孩子相似，兩組都對說話的布偶表現出明顯偏好。
耶魯大學研究人員總結偶戲之於自閉類群障礙兒童的重要性，認為偶戲有橋梁功能，能提供孩子各種情緒與行為線索，幫助他們和社會銜接。研究人員也表示，學校和醫院應該積極研擬以戲偶為治療的可行性。「我們從經驗得知，戲偶能夠提升自閉兒童的社交參與度，觀賞偶戲絕對是有利的教育工具；現在有學院的實證支持，真的是太棒了！」木偶大師漢森也表達他的心聲。
每個人多多少少都有一些難以啟口的心情和不被世界理解的時刻。和戲偶一起說出你的人生故事，如何？
文字｜楊馥如 大腦與認知神經科學博士、旅義作家
