「烏托邦」一詞乃是翻譯，並非中文原創。16世紀英國作家、大法官湯瑪斯．摩爾（Sir Thomas More）憑空想像了一個制度完備、運作良善的海外孤島，並以希臘文「沒有」（ οὐ ）和「地方」（τόπος）造Utopia新詞，作為書名。中文取其音，譯為「烏托邦」，實在是神來之筆。
摩爾是都鐸王朝亨利八世的朝臣。君王如虎，心思難測，亨利八世最後以叛國罪論處摩爾，將之斬首。行刑前，摩爾只能請劊子手為他調整鬍鬚的位置，以免鬍鬚被利斧所損。摩爾精巧的腦袋有辦法構思出烏托邦，卻保不住自己的性命，只能救自己的鬍鬚，實在諷刺。
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