「九年一贯」的新课程实施以来，台湾的艺术教育方兴未艾，加上亚洲被看好的消费实力、量少质精的育儿观念等外在趋势，只要剧团有雄心壮志，儿童观众将成表演艺术的消费新势力，儿童市场无可限量。
以儿童节目来说，戏剧类的儿童剧团是经营具规模且最为专注的。台湾到底有多少儿童剧的观赏人口？「台湾的儿童市场绝对要十个纸风车剧团才能满足观众！」纸风车文教基金会执行长李永丰信心满满地这么说。
不同团体、活动，冷热有别
纸风车儿童剧团今年虽然与文建会的扶植团队奖助绝缘，但其四月间公演的《银河天马》却缔造了一万二千人次的亮丽成绩─对许多表演团体而言，高达九成五的票房可能是遥不可及的梦幻数字。相对之下，差不多时间推出《妈妈咪欧》的如果儿童剧团却是票房惨澹，而长久经营的九歌儿童剧团十五周年的鄕土儿童剧《想飞的小孩》，每场观众人数平均也只有六千人上下。这样的落差令人怀疑：台湾的观剧人口有限，还有空间再容纳另一个纸风车儿童剧团吗？李永丰的期待会不会太夸张？
同样是为儿童制作的表演，不同的团体演出，不同的单位承办制作，就会发生以上冷热悬殊的状况；传统戏曲也是如此。台湾有众多的戏曲剧团，但在一九九七年的「出将入相─儿童传统戏剧节」之前，似乎并没有「儿童戏曲」的概念和做法。然而，在两届的「出将入相」活动中，却涌现几乎每一场场外都有两百多个人在排补位的热潮，承办该活动的辜公亮文教基金会执行长辜怀群表示，小朋友根本不管什么剧种，只要好看就著迷，有很多人看了第一场，就要求父母买下接下来三场的票，所以到第三个礼拜之后，票口根本不用卖票了。
父母乐意奉献给小孩
如此看来，儿童节目到底有没有市场呢？或许我们可以从外在的趋势检验这个市场的容量。
长期观察亚洲的Paul French以及Matthew Crabbe在《行销金亚洲》一书中指出，一九九七年的金融危机并未击垮亚洲经济，相反的，迅速崛起的新兴消费阶层，正准备从危机底层强劲反弹。亚洲一直是全球举足轻重的市场，这里的人口占全球的一半，消费人口更达到十亿以上。而另一个显著的趋势是家庭型态转变，近年来，传统大家庭已经逐渐被小家庭取代，消费型态也以家庭为单位，在节育的观念之下，每个小家庭都只有一至两个孩子，因此，孩子成为父母及家庭最重要的投资，父母非常乐意把一切最好的，包括教育和娱乐都奉献给唯一的小孩，家庭热中于消费的程度越来越明显，不管经济多么不景气，孩子的教育娱乐费却照样年年攀升。
高雄的观戏文化正好可以应证此一趋势。台湾有显著的城鄕差距，以高雄来说，虽是大都市，但因当地以工业为主，衍生出来的观戏文化也不相同。在高雄，成人剧的观众主要都是学生和工作后第一个十年的白领阶级，等他们结婚后，通常就离开了，而为数更多的蓝领阶级根本没有看戏的习惯，所以观众群迟迟没有突破，剧团的成人剧做得很辛苦。南风剧团的团长陈姿仰表示，当地的大人舍不得也懒得看戏，但为了栽培小孩，无论白领或蓝领，很多都会带著孩子来看儿童剧。因为看好这几乎与成人剧观众截然分开的观众区块，像南风剧团和台东的台东剧团，这几年也开始做起儿童剧。
借教育使力，开发维持观众
台湾的看戏人口一直不多，和台湾教育方针的偏差有很大的关系。很多台北的剧团到中南部巡回演出或办活动，都会深刻地感觉到「台北的小孩太幸福了」。中南部的孩子平常没什么机会看表演，所以剧团去的时候，即使是在篮球场上晒著太阳看对他们来讲很陌生的京戏，照样看得津津有味，他们对戏剧表现出的渴盼和热情，常令剧团的人感动也感慨：台湾哪里是没有儿童的市场呢？现在九年一贯「艺术与人文」课程已经开办，剧团若能借力使力，当可大有斩获。
努力开发来的观众，也有赖剧团专业的行销操作来维持。在「回客率」方面，像九歌的六千名观众中，每次回来购票的旧观众约一半，而纸风车平均有六至八成左右。新观众开发不易，所以许多团队便花费大部分力气在维持忠实观众。其中，纸风车的操作方法颇为细致，除了新制作上档的宣传前期以走媒体宣传（包含各式媒体及平面通路）为主，在某些偏远的鄕镇以宣传车的方式普及宣传，购票期再以电话行销的方式和观众保持密切联系，针对资料库名单直接服务，有效地稳固每一场的基本票源。
儿童市场的确是相当庞大的区块，在成人市场成长缓慢，甚至停滞、萎缩的情形下，站在长远培养观众的角度来看，表演团体应该要有开发儿童市场的雄心壮志才是。
特约撰述｜陈音如
