他们上课从互相按摩开始，不是在地上滚来滚去，就是发出一些不像人语的怪声……在当年的保守气氛下，心理学者吴静吉的带领下，兰陵剧坊的训练课程，就像一群人在参加心理治疗；他们从自我重新命名开始，从面对自我的内心、身体，渐进地开发自己的无限可能性，从而成为创作的主体。「凡事不要以演戏为目的」吴静吉如此提点老兰陵人，兰陵的训练，最终仍是回归生活，从现实人生中寻索创作源头。
兰陵创始团员卓明说：「演戏，是场追求快乐的同学会。」
这个快乐组织有个「九形怪猫」总教头——吴静吉，进到兰陵，不教你如何演戏，而是如何做一只猫；要凝聚彼此的生死情感不必歃血为盟，第一堂课叫做「新名再生人」，「𩾀鮘」（吴静吉）、「金宝」（金士杰）、「地中海」（卓明）、「猪八戒」（杜可风）、「秀秀」（刘静敏）、「联合报」（金士会）、「老夫子」（黄承晃）……，每个人先取个外号，进了兰陵，就脱胎换骨成另一个人，为剧场而生，为剧场而活。
这样的怪异训练，在兰陵酝酿期的一年半训练前期，确实让一些对戏剧怀抱梦想的年轻人打了退堂鼓，大家共同的疑问就是：「这和表演有什么关联？」
金士杰就曾形容，那段训练是「苦不堪言的接纳」，但苦头吃尽了，统统成为过去，这苦慢慢起了化学变化，对于当时保守戏剧环境已感到窒息的金士杰，这才发现：「走回生活中，才看到自己身上有多少可能性；同样的，剧场里也有同样多未被尝试的表演可能性。」
走出保守拘束氛围，从里而外自我改造
戏剧学者姚一苇曾力倡实验剧场，他说，任何一个时代，都会有一定时代的趣味，形成时代的风格，戏剧也是一样，但一九八○年代的台湾，戏剧却是最弱的一环，身为戏剧界的「老兵」，他期望新的剧运可以出现。
戏剧学者马森也曾为文指出，国民政府迁台后，虽然知名剧作家、导演、演员多滞留大陆，但从民国四十年代的师大剧社，到李曼瑰、俞大纲、姚一苇、张晓风等人，都对台湾话剧运动有过贡献；当时的经济环境、国民教育水平也都优于民国以来任何时期，话剧却还一蹶不振，除因一般人对戏剧活动不重视，另一原因是有关单位对戏剧的束缚太多，演出与现实生活结合的戏，就怕出问题，只能演些与现实没有瓜葛的古装戏，或是官定样板戏。
李国修回忆，七○年代话剧类型很简单，不是反共八股剧，就是家庭伦理剧，家庭伦理剧的结局总是：浪子回头，儿子跪在父亲面前痛哭流涕：「爸爸，我错了。」
「那时的戏剧不仅主题意识要正确，表演要照文本、复制模仿学长的示范，连演员走位都要像棋谱一样先画好。」这是世新话剧社时期的李国修。有一次，李国修在一出戏《白粉街》饰演一个在九龙贫民区的油漆匠，为了生存把老婆卖到妓院，自己也开始吸毒，如此悲惨的角色遭遇，李国修却哭不出来，只好在口袋里藏一把盐，演到伤心处，身为导演的他「特许」自己违反当时不能「背台」（背对观众演戏）的舞台禁忌，一转身在长了口疮的嘴里抹盐，当场痛到飙泪，这是李国修进入兰陵前「土法炼钢」的表演方法。
不少兰陵人都和李国修一样，进兰陵前是未经著色的白纸一张，邓安宁因为《那大师传奇》跑来参加演员甄试，复兴美工毕业的他，除了玩乐团，没有经过任何表演训练，甄试那天，看到全场只有自己是社会人士，身边全都比他年轻，本想调头就走，后来还是以拿手的歌唱上场。邓安宁笑称，他用歌声打动了金士杰等一票主考官，进了兰陵的处女秀，是在《社会版》演一只手，手一伸出来还会发抖。从发抖的手转进剧场，邓安宁现在不但已是杰出的电视剧导演，还让多位参与他的戏剧制作的人入围金钟奖。
赵自强是文建会委托兰陵开办的表演人才训练班第二期学员，同样不知表演为何物？唱了一首〈马车夫之恋〉，演了一段「到教务处偷看成绩单」指定题，学机械的他人生也大转弯。
金士杰初接触吴静吉训练方式的观感是：「他上课很慵懒，不积极、爱聊天，只教我们放松。」多年后，金士杰才明白，只有那样的气氛，才能达到真正的改造，享受没有任何包装的身体。
课程好像心理治疗，开发个体为创作主体
吴静吉当年为兰陵人拟订四个方向、五类课程训练大纲，并请来作家李昂协助训练，讲话又快又急的李昂，被团员取了个「机关枪」外号，爱和大家谈布莱希特疏离剧场，卓明形容：那段时间，李昂和团员的关系融洽得像团水泥。
从课程名称看来，兰陵不像戏剧团体，倒像是一群人参加心理治疗，「肌肉松弛」、「指压」、「猫的动作模拟」、「背后倒的信任感」、「阿摩尼亚发声训练」、「阿弥陀佛发声训练」、「爱抚与被爱抚」、「听声音做动作」、「道具的模拟」、「空间的想像」林林总总几十项；即兴素材也有「探狱」、「思春」、「父与子」、「包袱」、「意外」、「遗嘱」等五十个课题。
吴静吉说，他给兰陵的戏剧训练看来像游戏，其实是心理学「会心团体」、「格式塔心理治疗」，以及美国辣妈妈剧团、开放剧场经验综合而成。吴静吉上课时不喜欢提结构，因为，他希望每个人可以自我体验、顿悟、实现，最后能悟到「弱水三千，只取一瓢饮」。
吴静吉认为，实验剧场和传统话剧不同处在于，每个人都是剧作家，都有创作的能力、热忱与成就，所有生活经验都是创作的灵感素材，古今中外的艺术和学者专家都是学习资源。
原本只是家庭主妇的金士会，被堂弟金士杰拉进兰陵，也创作出生平第一出戏《公鸡与公寓》，一个乡下人将一只鸡带到都会公寓引发的生活波澜，这是金士会现实生活经验的转化。
目前在大陆从事编剧工作的金士会说，以前总以为作家、编剧不是人人能当，经过兰陵训练，她才惊讶发现自己的潜能：「天呀，我在写剧本。」也因为兰陵时期天马行空的训练，金士会说，现在的她可以站在扎实的基础上从事创作。
按摩、滚动、怪声怪叫，打开东方人拘谨身体
兰陵人记忆最深刻的是，一上课先按摩，有些人总是能享受其中，舒服地睡著，但李国修刚接触时却受到「惊吓」：怎么排戏前还要为对方按摩，男女授受不亲，「男女按」不自在，「男男按」更奇怪，怕痒的他，总会想办法拖过暖身时间再进排练场。
兰陵训练最常出现的场景就是地上滚来滚去，或是发出些无意义的呐喊，当年一位管耕莘场地的神父，每看到兰陵人在地上滚呀滚，就会对金士杰说：「何时你们才会站起来。」因为《那大师传奇》进了兰陵的杨丽音形容，不知情的人真会以为兰陵是个邪教，不是男女抱在一块儿，就是不讲人话，只出怪声。
一次「滚地毯」训练，赵自强不小心撞到一位女团员的臀部，赵自强一边道歉，一边就反射动作想帮女团员揉一揉，对方吓了一跳，以为赵自强有不轨举动。赵自强回想起来，这些训练帮他们把人与人之间的墙打破了。
金士杰则认为，吴静吉的训练打开东方人拘谨的身体，有点像多年前他在加拿大天体营也得到类似体悟。一些皮肉都皱了、肿了的老太太、老先生，赤身裸体在海边晒太阳，「在那里，人没有阶级，只有天地与你，没人会管美丑问题，只尽情享受晒太阳这件事。」
「人际交流分析」训练里，吴静吉让兰陵人进行「空椅子」的自我审判，空椅子有时是自己，有时是你想对话的一方，透过格式塔心理治疗的技巧，协助团员自我认识。
兰陵《演员实验教室》就是空椅子训练后发展的作品，吴静吉认为，李国修把这个技巧发挥得淋漓尽致。现实生活的李国修对于父亲有著难以言喻的不谅解与疏离，父亲罹癌重病时，李国修还是逃避回家，不敢看到父亲的身影，李国修将他对父亲复杂的情感编入《演员实验教室》，剧的最后，一束光打在空空的病床上，下了台，李国修泪流满面。
李国修回忆，这是一段漫长的自我救赎过程，没有《演员实验教室》，就没有他为父亲创作的《京戏启示录》，也没有他为母亲所写的《女儿红》，「空椅子」的审判给了他心灵洗涤的机会，也深深影响后来的创作。
世新话剧社时期哭不出来只能伤口抹盐的李国修，在兰陵改造下，后来进军电视圈在「综艺一百」发挥喜剧长才，已能自创笑点，每次录影他就会故意摔一跤，跌出镜头外，这一跌也跌出李国修搞笑名号。
不以演戏为目的，开创剧场新未来
剧场界曾说，没有兰陵，一九八○年代的台湾小剧场运动还是可能发生，但兰陵培育许多人才，加速了台湾小剧场的塑形。赵自强说，剧团演戏前暖身、演完后导演给笔记，都是受到兰陵的影响，兰陵的训练让所有人学到「尊重剧场」。
兰陵训练班最后一期学员李立亨也说，兰陵人的情感是经过长时间剧场朝夕相处培养出来的，吴静吉那套训练不只开发创意、肢体潜能，最后还是要回到现实人生，与自己发生关系。
这种从放到收的过程，就像吴静吉当年点拨老兰陵人的「凡事不要以演戏为目的」，他把兰陵当成面团：「和面的时间越久，发酵、形塑也会越好。」
