在舞台上由白人扮演黑人或黄种人时，多以涂色变脸来呈现，但在现在的美国，这样却会招还种族主义的批评，以致今年大都会歌剧院《奥泰罗》新制作就宣布主角摩尔大将军不会化黑脸妆，而另一个本由白人扮演日本人的《日本天皇》制作，也因怕招致批评宣布取消。因为这是历史社会环境造成的种族不平等，涉及的是强势族裔抢夺了弱势族裔的话语权，这样的政治问题，无法从艺术上解决。
在廿一世纪的美国舞台上，要用什么方法呈现非白人的角色？答案似乎是任何方法都行，但就是不能靠化妆。
继大都会歌剧院在八月宣布新的《奥泰罗》Otello制作，不会给主角化加深皮肤的妆后，New York Gilbert & Sullivan Players剧团也宣布，取消传统上是由白人扮演日本人的《日本天皇》Mikado的演出。这两件事再度揭示了少数族裔的舞台形相的问题。
涂黑扮黑人引发种族主义批评
奥泰罗这个角色是摩尔大将军。摩尔人的身世复杂，可能有阿拉伯血统，也可能有北非血统，多半是回教徒，总之不是「正统」欧洲人。在莎士比亚的原著，或是Arrigo Boito的歌剧剧本里，没有明指他的宗教信仰，但是多次提及他的黑皮肤，成为解释他的心理动机很重要的一环。过去演这个角色，多半都会透过化妆加深肤色，让观众可以看到他与其他角色的不同。
但是这种手法，愈来愈受到有种族主义的批评，因为太容易让人联想到「涂黑脸」（blackface）的表演方式。所谓「涂黑脸」是十九世纪上半叶在美国流行起来的一种通俗表演，由白人演员扮演黑人，因为在蓄奴的时代，黑人没有资格和白人平起平坐，当然也不能入戏班上舞台。「黑脸」角色反映了当时美国人对黑人的认知：懒惰、无知、迷信、破英文，在舞台上的功能就是以其粗鲁逗人笑，借此肯定白人的优越性。这自然是当代社会所不容许的，所以近年戏剧舞台上的奥泰罗，多半都找非裔演员，或有时故意黑白颠倒，让白人演奥泰罗，非裔演其他角色。
但是歌剧院没有这样的余裕，奥泰罗是男高音里最困难的角色之一，能唱的人不多，没得还要挑肤色，大都会百年来唱的都是白人演员，也都上了黑妆。这次演出的拉托维亚男高音Aleksandrs Antonenko在最早的宣传照里还是涂成古铜色，但到演出时，就是原色上场。
新制作的好处是可以重新思考过去的呈现方式，G&S Players没有这个优势，这是一个基本上由G&S爱好者组成的业余团体，制作都相当传统，所以当他们面临可能受到批评的风险时，只好取消演出，更改剧码。
这不是《日本天皇》第一次出问题，去年在西雅图的演出，就因为用白人演出而遭“yellowface”的批评。这部戏的争议比起《奥泰罗》更加复杂，因为G&S借用的是英国文学史上的讥讽传统，明的是开日本玩笑，实则在讽刺当时的英国，就好像史威夫特（Jonathan Swift）的大小人国游记一样，所以今天演出不管是用白人或用亚洲人，涂不涂黄脸，都逃不掉许多角色和剧情里的可笑之处。
历史社会环境造成的种族不平等
有人指出，其实奥泰罗的妆不是一张脸墨黑只有眼睛和一张大嘴是白色的真正「黑脸」；《天皇》的化妆也不是Charlie Chan和苦力的造型。但这是忽略了黑脸或黄脸并非艺术的流派（像平剧的脸谱），而是由历史社会环境造成的种族不平等，涉及的是强势族裔抢夺了弱势族裔的话语权，所以只要还是由白人扮演其他族裔，在美国社会就会引起争议。（美国芭蕾舞团American Ballet Theater春季演出Lar Lubovitch的《奥赛罗》Othello，主角Marcelo Gomes上妆就引起批评。）
也正因为政治因素作祟，让这个问题很难光从艺术上解决。观众对舞台写实度要求到什么程度？导演如何在演技和长相间取决？少数族裔演员能不能又要求选角不看肤色又要求白人不演有色角色？都会因每个人的社会经济背景有异而有不同的看法。
