「大稻埕偶戲館」館長羅斌，因為從小聽身為遠洋船長的祖父說航行東方的見聞，促成了他日後學中文、到中國留學，甚至來到台灣構築他的偶戲大夢。台灣的傳統「尪仔」，則在他融合東西故事與現代劇場手法的創作中，展現了新生命。為什麼願意駐留在台灣這麼多年？羅斌覺得，其實在荷蘭並沒有什麼不好的事情，但是亞洲更適合他。而他尤其喜歡台灣的「吃」，他相信「台北的藝術家在廚房上班」。
七百年前，年輕的威尼斯商人馬可波羅懷著他父親從東方帶回的動人見聞，踏上了東行之途。根據他二十四年漫長歷險著成的遊記《東方見聞錄》，不僅爲西方揭開神秘中國的面紗，更為文化移民留下歷史足跡。
七百年後，這段「馬可波羅東遊記」被搬上偶戲台。金頭髮、藍眼睛、大鼻子的布袋戲偶，開口卻是正港閩南語，配上南管樂音嘈嘈切切，一場東西方文化混血的航程，就在不到一百二十公分寬的迷你戲台上揚起了帆。戲台下，催生這齣戲的，正是和馬可波羅一樣，從小在祖父影響下，對東方文化懷有憧憬，遠渡重洋到台灣的「阿逗仔」——荷蘭人羅斌（Robin Ruizendaal）。
遠洋船長祖父，造就羅斌東方夢
羅斌是「大稻埕偶戲館」的館長，落腳台灣將近十四年，除了長相之外，他講話的方式、飲食習慣、生活型態無一不是十足台灣人的味道。問他何以離鄉背井，千里迢迢跑到台灣來作偶戲？羅斌說，他的祖父是個遠洋船長，專跑印尼、爪哇、日本、中國航線，從小聽祖父談起這些地方，「天方夜譚」式的異國風景，使得他對亞洲國家的文化和旅行產生了濃厚的興趣，尤其祖父會寫幾個漢字，這些文字對小時候的羅斌而言既神秘又美麗。
大學時代，羅斌進了荷蘭萊登大學啃了四年的中文，從孔、孟、唐詩、宋詞、元曲，他讀得滾瓜爛熟，但等到他大學畢業，前往廈門大學的人類考古學系就讀時，他才發現學了四年的中文，到大陸卻完全聽不懂中國人講的中國話，而他講的對方也完全聽不懂，對於當時沮喪的心情他形容：「像是在陸地上學游泳，下水了仍然不會游一樣無助。」然而最大的震撼還不只在語言溝通上，大學食堂的食物才真正讓他感覺什麼叫「文化衝擊」。中國菜不是應該很好吃嗎？羅斌心想，那大概是他這輩子吃過最難吃的東西了，而且環境又髒亂，令人難以忍受。
在廈門大學就讀期間，羅斌即以偶戲研究作為碩士論文，經常奔走於泉州、漳州一帶進行田野調查，收集當地的布袋木偶戲、提線木偶和鐵枝木偶戲。在他眼中，這些戲偶通常色彩鮮豔，在灰色斑駁的鄉下環境演出，對比強烈，給他很深刻的印象。
羅斌說，大學畢業後，本來想在大陸多留個幾年，但由於當時的中國限制嚴格，外國人通常無法自由居住，再加上之後發生六四天安門事件，讓他懷著傷痛的心離開大陸。而處在共產主義獨裁、壓抑氛圍下的那種情緒，竟在他回荷蘭之後一股腦地宣洩開來，他突然得了怪病，四、五個月不能走動。
在台北構築「偶戲大夢」
之後，羅斌順利申請到英國牛津大學的獎學金，指導教授建議他要到福建之前，一定要先到台灣鄉下看一看，因為傳統偶戲在大陸很多東西都失傳了，反而台灣保留得很完整。就這樣，羅斌首度踏上台灣的土地，他很快地感受到這塊地方的自由開放，人民的熱情友善，那是一九九一年。
「從高速公路靠近台北，我慢慢進入一個水泥叢林，光禿禿的水泥牆和變色的瓷磚迎接著訪客。台北並不想以大道或創意的建築讓初訪者驚嘆。它像一個踩著拖鞋，穿著從夜市買來的T-shirt招搖走著的城市。台北也像是個便利商店，在光亮日光燈下，它會給你所有需要的東西，親切而沒有裝飾。」這是羅斌對台北最初的印象，整座城市怪醜的、有點亂，不過也因此「很好玩」。
就在這座沒什麼美感的城市裡，羅斌一面築起他的偶戲大夢，一面開始和台灣的文化現實打交道。
愛偶成痴的台原基金會董事長林經甫透過偶戲工作者江武昌的引薦，與羅斌一見如故。羅斌表示，台原基金會原先找他籌設「台北偶戲博物館」，但與台北市政府開會開了一年多，卻沒有任何成效，「很多人會說，我們很關心台灣文化，但卻什麼都沒做，讓人感到相當挫折。」羅斌感慨地說。
「台北偶戲博物館」一案流產後，羅斌便和另外三個朋友一人出資十萬，並在林經甫的資助且捐出千件個人收藏戲偶，另起爐灶，在迪化街設立「大稻埕偶戲館」。
偶戲館租用的是一間舊式洋樓，完全不是想像中的博物館規模。走進不足十五平方米的館內，才感到這小小的世界異常精采，迎面是表演木偶戲的小舞台，左右兩面牆從上至下佈滿布袋偶、傀儡戲偶、皮影戲偶、面具布袋偶、提線偶、歷史圖片等。今年農曆七月，羅斌更應景地在館內搭建「鬼屋」，展出十九世紀中國陝西省皮影，其中「目連救母」裡陰間鬼魂腸穿肚爛的驚悚皮影畫面，讓人怵目驚心。
林經甫認為，不少西方人是因為東方的異國情調而對東方文化著迷，但羅斌在他眼中卻很不一樣，多了一份讓他認同的東方特質，在他洋人的外表下有著東方的靈魂。長期進行偶戲保存與推廣工作，林經甫深知傳統偶戲圈的派系角力問題，如果要有個人來整合組織這門藝術，最好是個無派系色彩的圈外人，而羅斌的背景銜接東西方文化，正好為這個跨文化的世代，注入多元文化的包裝和技術，使偶戲在二十一世紀重新活躍於戲台上。
在羅斌的經營下，戲館傳承大稻埕一個世紀前國際貿易的精神，讓台灣偶戲以古今交融為媒介與世界舞台接軌。偶戲館推出的劇目如《馬克波羅》、人偶同台的《秋夜梧桐雨》、演繹台灣民間童話的《老鼠娶新娘》等， 均是常在歐洲各地演出的劇碼，去年十一月陳總統赴巴拿馬之行，羅斌也隨行，並在國宴上演出《老鼠娶新娘》。
帶著台灣的布袋戲偶，羅斌每年都有許多大計畫，明年除了將赴英國南岸藝術中心、澳門藝術節演出外，最重要的就是明年十月在台北西寧北路的新館落成。新館除有三層樓的展示廳外，還有一個一百五十人座位的表演空間。多年來未能「露臉」的館藏數萬多件木偶精品終於都能一一呈現在台灣觀眾眼前。
「台北的藝術家在廚房上班」
談到文化差異的問題，羅斌認為，在歐洲，文化保存的觀念是相當根深柢固的，並且是從小培養出來的。例如在阿姆斯特丹，經市政府指定需保存的歷史建物多達七千多棟。像台北迪化街的老房子，如果是在荷蘭，會有許多有錢人想搶著搬進那樣的房子中居住。「但當我在偶戲館擔任導覽，向小朋友介紹古物時，他們的第一個反應都是這些東西很舊、很破或很不好，不過這並不是他們自己本身的問題，而是父母親給他們的觀念是：新的東西才是好的。」
「另外一個我認為是台灣文化危機的現象是，台灣人太喜歡看電視了，每天回家就是坐在電視機面前吸收垃圾，久而久之，劇場演出不是沒人看，就是為了票房，走向通俗娛樂，這是很嚴重的問題。」羅斌略顯激昂的語調，似乎讓人忘了他異鄉人的身分，反而深覺他早已和這個文化緊密貼合。
在台北生活了十幾年，羅斌學會了台語也學會了嚼檳榔，跟大多數的台北人一樣，週末逛誠品，晚上泡夜店。他喜歡台北人的熱情，喜歡光華商場的古物，喜歡台北多采多姿的夜生活，更喜歡台北的吃。他相信「台北的藝術家在廚房上班」，在台北吃飯就像一趟旅行，一場探索，甚至是一種文化奇蹟。身為一個荷蘭人，羅斌覺得，其實在荷蘭並沒有什麼不好的事情，但是亞洲更適合他。或許要他寫出二十一世紀的《東方見聞錄》，他端出來的將是一冊令人食指大動的「台灣料理食譜」吧！
