在台灣傳統思想的框架下，男孩子要以跳舞為職業近乎離經叛道，更別說成為一位專業的男芭蕾舞者了，但今年六月剛獲得世界芭蕾舞蹈比賽銅牌獎的台灣男舞者朱桂賢，卻一路堅持自己的選擇。從溜冰冠軍轉向芭蕾舞者的他，歷經蘇黎世芭蕾舞團的震撼教育，體驗了芭蕾大賽的緊張競爭，現在更在紐約努力，期許自己有朝一日也能成為國際芭蕾舞團的首席舞者。
在世界的芭蕾舞台上，一顆來自台灣的閃耀新星逐漸展露光芒——朱桂賢，今年六月剛獲得世界芭蕾舞蹈比賽（2008 World Ballet Competition Orlando，FL）銅牌獎。在銀牌獎從缺的情形下，他相當於是這一屆比賽的第二名。在他的部落格裡，帶著欽佩與欣賞的口吻，表達對於取得金牌的古巴舞者的稱許。足見在世界的舞台上，除了競爭，還能被激發岀文化融合之後的惺惺相惜。
在台灣傳統思想的框架下，男孩子要以跳舞為職業近乎離經叛道，更別說成為一位專業的男芭蕾舞者。許多學芭蕾的男孩子在青春期就停止學習了，朱桂賢如何找到信念與堅持，走上專業芭蕾舞者的追尋之路呢？
溜冰冠軍成了芭蕾舞者
從小有著氣喘和鼻塞問題的朱桂賢，是個典型的藥罐子，經常往醫院報到。為了改善體質，父母親從七歲時開始讓他學習溜冰。為了培養花式溜冰所需的舞蹈與音感基礎，十一歲時進入蘭陽舞蹈中心開始學芭蕾舞。起初只是抱持著運動健身的心態，還拿過兩次溜冰冠軍獎盃。當時的芭蕾舞對朱桂賢而言還不是興趣，而是功課。十六歲那年考上台北藝術大學七年一貫制的高中部，才開始接受體制內的舞蹈教育。
然而，眼花撩亂的網路世界，稀釋了青春的熱情與純真。朱桂賢如同時下的年輕學子，沉淪於網路遊戲中，而忽略學校課業。糟糕的成績單不僅讓桂賢的父親非常生氣，全班最後一名的結果，也給了桂賢當頭棒喝，讓他不得不清醒地思考並認真面對自己的未來，決定奮起直追，補回荒廢的歲月。廣泛接觸各式各樣的舞蹈後，朱桂賢逐漸將重心放在古典芭蕾的技巧與挑戰。
高三那年透過學姐的引薦，朱桂賢與高雄城市芭蕾舞團合作古典芭蕾《仙女》的演出，成為最年輕的男主角。後來更經由老師的引薦，獲選加入瑞士蘇黎世芭蕾舞團的青年團，開啟了他的國際芭蕾視野。
走上國際舞台，重整再進步
十七歲首次參加瑞士洛桑舞蹈比賽時，因為過度緊張，在舞台上滑了一跤。但看見來自全球的參賽選手，一個個藝術與技巧表現上遠遠超過自己，他們對於芭蕾藝術的堅持與追求，激發了朱桂賢向上奮鬥的意志。
學校內的學習愉快而沒有壓力，但在國內沒有芭蕾舞者生存空間的現實下，要成為專業的芭蕾舞者勢必得爭取海外發展機會，成為國際性的人才。比賽的經驗讓還是高中生的他體認到自己必須加快腳步，快速成長。
高雄城市芭蕾舞團藝術總監張秀如，提及當初《仙女》舞劇排練時的情景：排練期間朱桂賢都借住在舞團的教室，除了舞團白天的排練時間，晚上教室空了出來，就成了他練功的最佳時機。他會獨自在教室看國外舞者的錄影帶，一次次練習不同的舞碼。需要積極培養實力的憂患意識，或許也是朱桂賢努力的動力之一。
加入蘇黎世芭蕾舞團是另一次的震撼教育。英文不靈光，德文一竅不通，讓朱桂賢在排練時跟不上腳步；舞蹈技巧與舞團的職業水準間的落差，也使他感到沉重壓力。隻身在外，除了排練、上課，回到家得面對一個人的孤獨，很悶！心中也浮起無數的問號，懷疑自己是否太不自量力。但是心裡卻出現另一個不服氣的聲音，「如果就這樣停下來，沒有鬥志繼續，我就變成不堪一擊的草莓族了。」自此台灣人的韌性本質開始發揮，每天上班早進晚出，將一流舞者們的技巧與呈現用筆記下來，週末再獨自到歌劇院練功。
即使後來到英國進修時，他仍堅持「十分努力，一分收穫」的態度，期待每日的艱苦磨練，成為未來穩固的基礎。
家人無私的奉獻，是熱情與堅持的動力
東方人跳芭蕾舞在先天身材條件上就差國外舞者一截，嚴格的訓練與淘汰過程，更讓父親對於朱桂賢的前途有所疑慮。然而他與妹妹桂瑤以行動展現了責任感，以及對芭蕾藝術的熱誠。母親一路上的陪伴，以及父親背後的支持，成就了妹妹在英國國家芭蕾舞團擔任專職舞者，也讓桂賢在國際芭蕾舞台獲得肯定。看到一雙兒女如此爭氣，父母的辛勞也得到安慰。固然有許多人在孩童時期學過芭蕾舞，但專業芭蕾舞者的培植不易，更別說踏上國際的舞蹈劇場。除了自身的努力與天分，更需要家人的支持。
近年來在英國皇家芭蕾舞團、舊金山芭蕾舞團及許多現代舞團，都可以看到東方面孔的首席舞者。擁有優質專業技術與藝術性是進入國際舞團的絕對條件，目前隻身在紐約奮鬥、參加舞團甄選的朱桂賢，也以日本芭蕾舞者熊川哲也為目標，期許自己有朝一日發展出個人的獨特風格，擁有令人感動的芭蕾藝術，並成為國際芭蕾舞團的首席舞者。
