琴，不僅居於古代文人四藝之首，在《玉簪記》的故事中，更扮演著重要的角色。兩位主角藉著琴曲繫起情絲，在琴聲中互訴衷情；古琴的媒介使得劇情更為細膩典雅。它不居於伴奏地位，而是獨立的表現，因此琴人的選擇攸關於表演的成敗與否。白先勇的青春版《玉簪記》裡有兩個堅持，每到一處演出，必有唐琴「九霄環佩」作首場演出，而這位演奏家，必是李祥霆！
網站上Google「李祥霆」三個字，令人驚訝地竟有超過兩萬筆的資料出現眼前，舉凡簡介、電影、音樂會、電視劇、電視專題片，都可以看見他的演奏、吟唱、講解、推廣、示範、受訪。曾於英國劍橋大學作古琴即興演奏研究並在倫敦大學亞非音樂研究中心任客座研究員、中央音樂學院教授、北京古琴研究會副會長、英國東方美術家協會會員……他的足跡，不僅橫跨兩岸，更跨足亞洲及歐美各地。飽滿的內涵、親切的談吐，這位古琴大師，就像傳說人物般，蘊著古典的雅致走向今來！
愛上古琴自製琴，一封書信築起師生緣
一位惜才、一位醉樂，李祥霆習琴的過程和傳奇，與古琴泰斗查阜西相繫的師徒情，是最為人歌頌的故事。出生在中醫家庭，來自家學的教養，李祥霆從小就接觸許多歷史典故、詩詞歌賦，興趣廣泛的他還喜歡古代小說、寫詩、畫國畫。加上父母喜歡音樂，也會哼唱民歌，潛移默化當中，他也植下了基礎。「我喜歡聽，也在廣播中接觸很多古箏、琵琶、戲曲音樂。之後跟同班同學學會吹簫，很快就吹得比一般人好，也會即興演奏。」也許是這樣的根基吧，有天從廣播中聽到古琴的聲音，立即就被它吸引了！聽完才知道曲名是《關山月》，「琴簫和鳴的樂曲，好像是把心都揪出來一樣！」沒有琴，渴望彈琴的動力使得他付諸行動，找來父親用過的木牌匾，靠著小學看過木匠鄰居工作的記憶，再憑著明話本《今古奇觀》僅有的資料及簡單的照片量長寬、定徽位、安弦數……從沒見過真的實體，李祥霆卻在十六歲那年自己做了一張琴！
在琴上摸索著，他做了一個大膽的決定，提筆將自己喜歡琴和作琴的詳細過程寫滿了三、四張信紙寄給查阜西大師，沒想到這封不知道地址、單憑姓名和交寄地點的信，居然抵達了查老手上。而被這位滿腔熱血的年輕人感動，查老也無條件地讓他在家中住下，並傳授琴藝。到北京之後，查老也對李祥霆所做的古琴感到好奇，發現恩師備感興趣，於是李祥霆就將琴送給了他，讓他非常高興。後來查老更將它轉送給北京古琴研究會，可惜文革一來，事局變動，讓這張充滿回憶的琴也就此了無蹤跡！然而就像他曾在出席少林寺的活動中所說的，「學古琴就和小孩子學1、2、3等阿拉伯數字一樣，有興趣就行，喜歡就能學會，入迷就能學好，發瘋就能學精。」著了魔一樣的這位少年，就這樣「發瘋」苦練，沉浸在古琴世界裡。
「九霄環佩」千年名琴，巧手彈出奇聲雅韻
談到琴，這次隨著《玉簪記》來台合作演出的名琴，可是傳說中難得一見的寶物。琴背池上方刻篆書「九霄環佩」，正是它的名字！這張唐琴製於西元七五六年，是唐玄宗第三個兒子李亨（唐肅宗）即皇帝位大典時用的皇家珍品，距今已經一千兩百五十三年了，換句話說，僅比李白小五十五歲，比杜甫小四十四歲。這張名琴，從清末即有盛名，但香港企業家何作如收藏之後，很多人試彈效果都不佳，最終是李祥霆讓它發出了天籟般的聲音。「我敢用『神奇』兩個字來形容它！」大師透露：一般來說，樂器的高音會比低音聲區來得亮和窄，但「九霄環佩」的高八度的聲音卻明顯地比低八度的聲音還寬厚，「這超出了樂學與聲學的原理，原因沒有辦法解釋，只能說它神奇！而我在講學、示範彈奏時，現場聆聽的觀眾沒有不否認的。」這種奇特現象，實在是不可思議！更令人百思不解的是，在李祥霆的彈奏下，這張琴居然持續不斷地開發出更優美、更純淨的音色出來。
有別於傳統的模式，李祥霆的演奏並不是高深莫測，而是極具人性的！其中為人稱奇的就是即興演出。打破傳統的慣性，如果沒有時間限制，要他即興一、兩個小時都沒有問題。他常在音樂會中接受觀眾現場出題，在國外演出時，曾經有人要他彈「狐狸追天鵝」、「舊金山飛機場」，在大陸還有以周杰倫的〈千里之外〉為題，讓他以古琴彈出流行曲，今年在香港，更有人要求彈奏「開著小車過鬧市」。各種稀奇古怪的題目似乎有著刁難的意味，但李祥霆卻認為這是一種考驗。事實上，要在音樂中表現狐狸的矯捷、天鵝的靈動、追逐中的閃躲與險境、國際機場的緊張有序與祥和之氣、駕小車的輕鬆愉快、順暢恬靜的感受等等，不僅要思想敏銳、機智，還要在主題中開展變化萬千的音樂，沒有紮實的修養是不可能達到的。
藝術興趣廣而遠，歡迎大家來出題
更難能可貴的，是他吸取智識的廣泛。也畫水彩、嘗試油畫、也懂素描，而聊起西洋樂曲，他僅謙虛地說著「有興趣」，但舉凡貝多芬的《田園》、柴科夫斯基的《一八一二序曲》及《第一號鋼琴協奏曲》、穆索斯基的《展覽會之畫》洋洋灑灑，一點也不馬虎，無怪觀眾反應熱烈！
除了無數的錄音及個人教學錄影之外，李祥霆還曾錄製過四張即興專輯，基本上都是一次錄完、並且構思嚴密；此外，還跨足音樂治療領域，錄製的唱片曾經在臨床上發揮過效用，更讓學者反過來針對物理和生理來研究他的音樂……想著他的健談、喟嘆著他的功力，卻讓他聲音打斷：「如果妳知道我將在哪裡有講座，就來給我出個題目吧！」傳統的儒雅、創新的思維，這位琴人對藝術的熱忱，永遠不曾減退！
