他們上課從互相按摩開始，不是在地上滾來滾去，就是發出一些不像人語的怪聲……在當年的保守氣氛下，心理學者吳靜吉的帶領下，蘭陵劇坊的訓練課程，就像一群人在參加心理治療；他們從自我重新命名開始，從面對自我的內心、身體，漸進地開發自己的無限可能性，從而成為創作的主體。「凡事不要以演戲為目的」吳靜吉如此提點老蘭陵人，蘭陵的訓練，最終仍是回歸生活，從現實人生中尋索創作源頭。
蘭陵創始團員卓明說：「演戲，是場追求快樂的同學會。」
這個快樂組織有個「九形怪貓」總教頭——吳靜吉，進到蘭陵，不教你如何演戲，而是如何做一隻貓；要凝聚彼此的生死情感不必歃血為盟，第一堂課叫做「新名再生人」，「鮕鮘」（吳靜吉）、「金寶」（金士傑）、「地中海」（卓明）、「豬八戒」（杜可風）、「秀秀」（劉靜敏）、「聯合報」（金士會）、「老夫子」（黃承晃）……，每個人先取個外號，進了蘭陵，就脫胎換骨成另一個人，為劇場而生，為劇場而活。
這樣的怪異訓練，在蘭陵醞釀期的一年半訓練前期，確實讓一些對戲劇懷抱夢想的年輕人打了退堂鼓，大家共同的疑問就是：「這和表演有什麼關聯？」
金士傑就曾形容，那段訓練是「苦不堪言的接納」，但苦頭吃盡了，統統成為過去，這苦慢慢起了化學變化，對於當時保守戲劇環境已感到窒息的金士傑，這才發現：「走回生活中，才看到自己身上有多少可能性；同樣的，劇場裡也有同樣多未被嘗試的表演可能性。」
走出保守拘束氛圍，從裡而外自我改造
戲劇學者姚一葦曾力倡實驗劇場，他說，任何一個時代，都會有一定時代的趣味，形成時代的風格，戲劇也是一樣，但一九八○年代的台灣，戲劇卻是最弱的一環，身為戲劇界的「老兵」，他期望新的劇運可以出現。
戲劇學者馬森也曾為文指出，國民政府遷台後，雖然知名劇作家、導演、演員多滯留大陸，但從民國四十年代的師大劇社，到李曼瑰、俞大綱、姚一葦、張曉風等人，都對台灣話劇運動有過貢獻；當時的經濟環境、國民教育水平也都優於民國以來任何時期，話劇卻還一蹶不振，除因一般人對戲劇活動不重視，另一原因是有關單位對戲劇的束縛太多，演出與現實生活結合的戲，就怕出問題，只能演些與現實沒有瓜葛的古裝戲，或是官定樣板戲。
李國修回憶，七○年代話劇類型很簡單，不是反共八股劇，就是家庭倫理劇，家庭倫理劇的結局總是：浪子回頭，兒子跪在父親面前痛哭流涕：「爸爸，我錯了。」
「那時的戲劇不僅主題意識要正確，表演要照文本、複製模仿學長的示範，連演員走位都要像棋譜一樣先畫好。」這是世新話劇社時期的李國修。有一次，李國修在一齣戲《白粉街》飾演一個在九龍貧民區的油漆匠，為了生存把老婆賣到妓院，自己也開始吸毒，如此悲慘的角色遭遇，李國修卻哭不出來，只好在口袋裡藏一把鹽，演到傷心處，身為導演的他「特許」自己違反當時不能「背台」（背對觀眾演戲）的舞台禁忌，一轉身在長了口瘡的嘴裡抹鹽，當場痛到飆淚，這是李國修進入蘭陵前「土法煉鋼」的表演方法。
不少蘭陵人都和李國修一樣，進蘭陵前是未經著色的白紙一張，鄧安寧因為《那大師傳奇》跑來參加演員甄試，復興美工畢業的他，除了玩樂團，沒有經過任何表演訓練，甄試那天，看到全場只有自己是社會人士，身邊全都比他年輕，本想調頭就走，後來還是以拿手的歌唱上場。鄧安寧笑稱，他用歌聲打動了金士傑等一票主考官，進了蘭陵的處女秀，是在《社會版》演一隻手，手一伸出來還會發抖。從發抖的手轉進劇場，鄧安寧現在不但已是傑出的電視劇導演，還讓多位參與他的戲劇製作的人入圍金鐘獎。
趙自強是文建會委託蘭陵開辦的表演人才訓練班第二期學員，同樣不知表演為何物？唱了一首〈馬車夫之戀〉，演了一段「到教務處偷看成績單」指定題，學機械的他人生也大轉彎。
金士傑初接觸吳靜吉訓練方式的觀感是：「他上課很慵懶，不積極、愛聊天，只教我們放鬆。」多年後，金士傑才明白，只有那樣的氣氛，才能達到真正的改造，享受沒有任何包裝的身體。
課程好像心理治療，開發個體為創作主體
吳靜吉當年為蘭陵人擬訂四個方向、五類課程訓練大綱，並請來作家李昂協助訓練，講話又快又急的李昂，被團員取了個「機關槍」外號，愛和大家談布萊希特疏離劇場，卓明形容：那段時間，李昂和團員的關係融洽得像團水泥。
從課程名稱看來，蘭陵不像戲劇團體，倒像是一群人參加心理治療，「肌肉鬆弛」、「指壓」、「貓的動作模擬」、「背後倒的信任感」、「阿摩尼亞發聲訓練」、「阿彌陀佛發聲訓練」、「愛撫與被愛撫」、「聽聲音做動作」、「道具的模擬」、「空間的想像」林林總總幾十項；即興素材也有「探獄」、「思春」、「父與子」、「包袱」、「意外」、「遺囑」等五十個課題。
吳靜吉說，他給蘭陵的戲劇訓練看來像遊戲，其實是心理學「會心團體」、「格式塔心理治療」，以及美國辣媽媽劇團、開放劇場經驗綜合而成。吳靜吉上課時不喜歡提結構，因為，他希望每個人可以自我體驗、頓悟、實現，最後能悟到「弱水三千，只取一瓢飲」。
吳靜吉認為，實驗劇場和傳統話劇不同處在於，每個人都是劇作家，都有創作的能力、熱忱與成就，所有生活經驗都是創作的靈感素材，古今中外的藝術和學者專家都是學習資源。
原本只是家庭主婦的金士會，被堂弟金士傑拉進蘭陵，也創作出生平第一齣戲《公雞與公寓》，一個鄉下人將一隻雞帶到都會公寓引發的生活波瀾，這是金士會現實生活經驗的轉化。
目前在大陸從事編劇工作的金士會說，以前總以為作家、編劇不是人人能當，經過蘭陵訓練，她才驚訝發現自己的潛能：「天呀，我在寫劇本。」也因為蘭陵時期天馬行空的訓練，金士會說，現在的她可以站在紮實的基礎上從事創作。
按摩、滾動、怪聲怪叫，打開東方人拘謹身體
蘭陵人記憶最深刻的是，一上課先按摩，有些人總是能享受其中，舒服地睡著，但李國修剛接觸時卻受到「驚嚇」：怎麼排戲前還要為對方按摩，男女授受不親，「男女按」不自在，「男男按」更奇怪，怕癢的他，總會想辦法拖過暖身時間再進排練場。
蘭陵訓練最常出現的場景就是地上滾來滾去，或是發出些無意義的吶喊，當年一位管耕莘場地的神父，每看到蘭陵人在地上滾呀滾，就會對金士傑說：「何時你們才會站起來。」因為《那大師傳奇》進了蘭陵的楊麗音形容，不知情的人真會以為蘭陵是個邪教，不是男女抱在一塊兒，就是不講人話，只出怪聲。
一次「滾地毯」訓練，趙自強不小心撞到一位女團員的臀部，趙自強一邊道歉，一邊就反射動作想幫女團員揉一揉，對方嚇了一跳，以為趙自強有不軌舉動。趙自強回想起來，這些訓練幫他們把人與人之間的牆打破了。
金士傑則認為，吳靜吉的訓練打開東方人拘謹的身體，有點像多年前他在加拿大天體營也得到類似體悟。一些皮肉都皺了、腫了的老太太、老先生，赤身裸體在海邊曬太陽，「在那裡，人沒有階級，只有天地與你，沒人會管美醜問題，只盡情享受曬太陽這件事。」
「人際交流分析」訓練裡，吳靜吉讓蘭陵人進行「空椅子」的自我審判，空椅子有時是自己，有時是你想對話的一方，透過格式塔心理治療的技巧，協助團員自我認識。
蘭陵《演員實驗教室》就是空椅子訓練後發展的作品，吳靜吉認為，李國修把這個技巧發揮得淋漓盡致。現實生活的李國修對於父親有著難以言喻的不諒解與疏離，父親罹癌重病時，李國修還是逃避回家，不敢看到父親的身影，李國修將他對父親複雜的情感編入《演員實驗教室》，劇的最後，一束光打在空空的病床上，下了台，李國修淚流滿面。
李國修回憶，這是一段漫長的自我救贖過程，沒有《演員實驗教室》，就沒有他為父親創作的《京戲啟示錄》，也沒有他為母親所寫的《女兒紅》，「空椅子」的審判給了他心靈洗滌的機會，也深深影響後來的創作。
世新話劇社時期哭不出來只能傷口抹鹽的李國修，在蘭陵改造下，後來進軍電視圈在「綜藝一百」發揮喜劇長才，已能自創笑點，每次錄影他就會故意摔一跤，跌出鏡頭外，這一跌也跌出李國修搞笑名號。
不以演戲為目的，開創劇場新未來
劇場界曾說，沒有蘭陵，一九八○年代的台灣小劇場運動還是可能發生，但蘭陵培育許多人才，加速了台灣小劇場的塑形。趙自強說，劇團演戲前暖身、演完後導演給筆記，都是受到蘭陵的影響，蘭陵的訓練讓所有人學到「尊重劇場」。
蘭陵訓練班最後一期學員李立亨也說，蘭陵人的情感是經過長時間劇場朝夕相處培養出來的，吳靜吉那套訓練不只開發創意、肢體潛能，最後還是要回到現實人生，與自己發生關係。
這種從放到收的過程，就像吳靜吉當年點撥老蘭陵人的「凡事不要以演戲為目的」，他把蘭陵當成麵團：「和麵的時間越久，發酵、形塑也會越好。」
