位於台東市北方，銜接台東與花蓮的「台九縱貫線」貫串聚落，屬於南王里的南王部落，在多位金曲歌手接連誕生後，已成為台灣流行樂壇的小地標。而所屬的卑南族，雖然在人口上來說，不算是一個大族，但卻是個驍勇的族群。在清康熙年間，以南王為首的卑南人，曾平評定了朱一貴之亂的餘黨，因而被策封為「卑南大王」並賜領朝服，鄰近的族群都要納貢、賦稅。對他們陌生嗎？十個面向讓您立即深入神秘的卑南聚落。
一 起源
每個民族都有他們的起源說，卑南族也不例外。傳說太古時期有一位女神Nunurao，右手握石頭，左手握竹子。將石頭擲出後出現一人，後又把左手的竹子豎立在地上，上節出現女神Pakosiseru，下節出現男神Pakomarai，成為卑南族的起源。
不同的分佈有不同的系統。八個部落中，以南王里為主的系統相信祖先是由竹子所生；而包括知本、建和、利嘉村等村民則認為是由巨石裂開所生，發源地就在太麻里鄉美和海岸附近的山坡上，為此他們還建立了一塊紀念碑作為發祥地的紀錄，並且還有石棚祭祀著渡海來台的先祖名字。
二 婚姻
卑南族傳統也有嫁娶婚的方式，但大多以招贅婚為主。男方家是求婚的主動者，如果遇到愛慕女子，就會秘密以頭巾、檳榔袋相贈，如果女子接受即為定情，但若男子後悔還可以討還。定情後，男子就會常採薪送至女家，女子也會到男方幫對方母親做汲水、舂米等家務。訂婚後，男方就會請媒人向女方家致送聘禮，即使男子入贅到女方家也一樣，女方也會相對答禮。
成親之日，女方親屬就會到新郎所屬的會所迎親，雙方親友到女方舉行歡宴舞蹈，當晚新郎還是回會所居住，次晚新郎由媒人陪同到女家，向祖靈祭拜，新郎從此在女家生活。
三 母系社會
卑南族屬於母系社會，因此承襲的氏族姓氏以母親為主，即使分居後，承自母親的姓氏也不會改變。此外包括土地的繼承、祭祀權的管理等事務也都是母親方面的女子來承擔與繼承。一般來說，長女肩負的責任最為重大，終其一生都要留在出生的家庭裡，接受家長的權力，以及負責對妹妹們的養育監護。而長女以下的女性後輩婚後仍與長姐同居共財，直到母親死後才「分家」獨立。
雖然是屬於母系社會，但社會關係並沒有「女尊男卑」的現象。卑南族女性在部落飾物上沒有評議的空間，所能掌握的地方在家庭、農田方面，基於這樣的性別關係，因此性別角色可以說是「男主外、女主內」的分層關係。
四 斯巴達式的會所訓練
卑南族勇士們的養成非常特別，按年齡分及的「會所」制度，對他們來說是相當重要的生命階段。卑南族語稱「巴拉冠」（palakuwan）的「青年會所」，不僅是軍事組織中心和部落財產單位，也是部落青年知識教育、公共事務推動和文化傳承的場所。
卑南族男子在大約十二、三歲時就會永遠離開出生之家，進入「少年會所」，與同年齡的族人過團體生活。到青年時期轉進「青年會所」，接受嚴苛的斯巴達式訓練，如跑步、摔角、膽量、抵抗飢餓、不睡覺……等武士訓練及生活教育、謀生及狩獵技能。巴拉冠的教育大約分四到五個階級，每一次的晉階都需要捱過鞭打屁股的儀式。會所內階級制度分明，服從、守紀律成為必要的條件，只要不服從，高階者得以給予體罰。一生中當然會經歷結婚而住進妻子家，但若離婚或妻子過世，則要回到青年會所終老。
五 服飾
服裝的顏色大多為紅、黃、綠夾雜著黑，突顯像蛇鱗的多層稜形、人形紋與細緻的十字繡紋，是卑南服裝最常見的繡法。
不同的年齡階層間，穿著的服飾也會有些差異，尤其是青年男子多半穿著簡單，表示他們正在接受嚴格訓練，生活應力求簡樸。等到邁入適婚期，才能換上華麗奪目的衣服、配戴古琉璃珠或銀胸飾等各式裝飾品來吸引異性。
男子典型的打扮為深藍色或黑色長袖短上衣、黑色短褲、腰帶、頭巾與花環、銀鍊、佩刀還有只擋住前方的後敞褲等。女子則是頭巾、窄袖、刺繡長裙束膝褲、胸兜、短裙、長裙、白、黑色為主的腰帶。
六 花環
節慶活動時，卑南族人穿上盛裝後，頭上必須配戴花環，雖然不是只有卑南族才戴花環，但形制的一致性及花環所代表的男子成年意義是其他族群所沒有的。花環大多以紅、白、黃搭配綠葉襯托。大獵祭用的花環是卑南女性在男子狩獵凱旋夜所編製的，各家族的編製順序略有不同，但是都要嚴格遵守。不論花環的長短，編製的花數都是單數，配戴的時候才能將白色花朵置於前額中央，其餘的花以對稱方式向外延伸。
花環的意義代表著家人們對凱旋家人的迎接與慰勞，而長老們頂上的花環數量代表他們的社會地位和人際關係，愈受族人愛戴的長者花環數量愈多，而獻花的儀式也由女性扮演，主控著她們對長老的敬重和認定。
七 巫術
卑南族的巫術在早期十分盛行，過去女性多半有習巫的風俗，而巫師平常就有固定傳習的過程，也具有一定的社會地位。巫術又分為白巫與黑巫，白巫替人治病，黑巫則施咒害人。巫師主要的工作是負責部落性的祭儀、治病，或者為族人祈福驅邪、執行生命禮俗。巫師不限男女性別都有。但女巫必須長年住在自己的女巫屋內，確保她的靈力不受破壞，到她死亡後，一切法器也需要隨她陪葬。
巫師的占卜非常特別，「鳥占」是在固定的占卜場所，以鳥聲來分辨吉凶；「竹占」是專門的法術，凡家人生病或連續有人死亡，就必須由占卜師判斷疾病輕重和應該施行的消解方法；「夢占」則是在日常生活或重大行動前，以夢境來占卜禍凶。
八 領導人物
社會有兩大領導人物，一位是男祭師，稱為Rahan，另一位則是政治的領袖，名為Ayawan。前者主持部落性的重要祭儀，後者則是由村子裡領導能力強的人來擔任，負責部落裡重大事情的協調者，亦是大獵祭、爭戰的領導人物。
男祭師依然沿續傳統的職責，在部落裡受人敬重；政治領袖則因現代行政體系的介入在各村的職權消長也有所不同。以南王為例，「里長」的職權有凌駕傳統領導人之趨勢，但長老群依然受敬重。建和則恰好相反，頭目的領導地位居高不下。有些村落的年輕人有感於傳統文化的式微，近年來極力鼓吹延續傳統命脈的活動，呈現了年輕人拉著老人往前跑的現象。不管任何形式的演變，族中長老的生活體驗與傳統智慧依然是族人諮詢的對象與精神支柱。
九 多采多姿的祭典
時代的變遷與地理位置的差異，卑南八社已經各有不同的面貌。其中最特別的是從十二月二十四日起至元月二日的年祭，是對「猴祭」、「大獵祭」、「聯合年祭」的一系列活動的總稱。
「青少年驅邪活動」在十二月二十四日舉行，晚上全村小孩赤裸上身，臉上塗抹炭灰，手拿芭蕉葉至各家戶驅除不淨，迎接新的一年來臨。「少年猴祭」（mangamangayau）則在十二月二十五日，是卑南族人訓練青少年殺敵的猴祭儀式。現由於動物保育，以改以枝葉紮成草編的猴子代替。「大獵祭」（mangayau）原意為年度狩獵，可長達數個月，目前改為定點式（十二月二十七日至三十日）由長老主導在野地紮營抓田鼠。大獵祭回來的當天，村人在卑南新站前立凱旋門，全村婦女小孩盛裝列隊歡迎，並為長老們戴上花環，吟唱傳統古老的史詩（bailalao）、聚餐等一連串的活動，是溫馨感人的一天。元月二日舉行的「聯合年祭」由八社輪流舉辦表演及競賽，活動內容包括表演傳統舞蹈、技藝等，是全卑南族人共聚之日。
十 歌舞合一
在傳統的祭典中，吟唱古調和古詩都是必須的，因此卑南族人從少年就開始唱歌和體驗音感、音律，音樂已經和部落結合一起。卑南族的傳統音樂，基本上是與舞蹈合而為一的。歌謠（snay）可分成一般性的歌謠和特殊性的歌謠，舞蹈也可分一般歡樂性、休閒性場合中使用的「不牽手舞蹈」（malikasaw）和祭典中使用 的「牽手舞蹈」（mualah）。一般性的歌謠大部分有少量的即興歌詞及大量的虛詞母音歌詞，在任何聚會歡樂的場合或年祭之後的歌舞之夜都可使用；而特殊性的歌謠及舞蹈，僅用於特定祭儀中。
由於男女兩性社會角色的分工，因此有專屬的男性的歌與專屬於女性唱的歌，也有專屬於男性的舞步與專屬女性的舞步。兩性雖同在雙手交叉的舞隊中跳舞，舞步卻因祭儀中兩性間社會秩序結構的差異性而有所不同。
