有人把德國稱為戲劇的天堂，甚至是世界戲劇的中心，根據統計，德國擁有超過一百五十家公共劇院，兩百八十間的私人劇場，加上一百五十家沒有固定駐團的劇院、演出場地和一百多個巡迴劇團，另外還有無計其數的獨立劇團等，每年產出的戲劇類型與數量相當可觀，甚至可說領先全世界。要從數以百計的戲劇製作中，了解德國劇場當前的潮流趨勢，每年五月在柏林登場的「戲劇盛會」，絕對是最具指標性的風向球。
柏林戲劇盛會創立於一九六四年，在東西德尚未統一之前，戲劇盛會是東西德劇場交流的重要管道，之後擴大成為整個德語區（德國、瑞士、奧地利）的戲劇節。每年，由劇評家、記者、學者所組成的獨立評審團，遴選出十齣最值得注目的製作，在柏林接力演出。能夠入選戲劇盛會，對德語區的劇場工作者而言，宛如走上奧斯卡紅毯，是劇場生涯的里程碑，也是晉身德國主流劇場的門票。
走過半世紀，歷經戰爭動亂、政局紛擾、兩德統一，戲劇盛會之於德國劇場的意義與作用，或許有所改變，但不變的依舊是其前衛性格。在戲劇盛會脫穎而出的節目，也許不是最「好看」的，但話題性一定十足，特別是著眼於國際時事、社會現實的作品，備受青睞，例如全球面臨經濟危機，戲劇盛會就會出現好幾齣批判資本主義的戲。
戲劇盛會評審團主席克里斯多夫．萊博爾德說，戲劇盛會希望呈現的，是能表現劇場藝術未來趨勢的作品。所以這項年度活動，最後並沒有選出所謂的最佳演出。不可能有一個標準去評斷誰是最佳，只有歷史才是這些前瞻性作品的最佳裁判。因此，獲選的製作，無論是冗長的文學獨白、血腥暴力的場景、顛覆文本的演出，就像在抵抗商業劇場的遊戲規則，挑戰觀眾的觀演極限，觀眾席往往夾雜著掌聲和噓聲。
戲劇盛會能夠五十年屹立不搖，在歐洲獨領風騷，和德國政府的補助與劇院體系息息相關。在德國，戲劇被視為公共事物，德國文化部部長Monika Grütters日前在接受「德國文化廣播電台」訪問，可見其對於文化藝術的重視，她說：「文化部不會只支持燈塔型的藝術，對於當代前衛藝術也必須付出助力。政府必須端出一個合宜的條件。因為，藝術是當我們花光最後一分錢之後，唯一可以留下來的東西。」
雖然近年，戲劇盛會的功能受到爭議，大師級導演如柏林人劇院藝術總監派曼（Claus Peymann）就曾提出廢除戲劇盛會的呼聲，在五十周年時成了許多採訪與報導的新聞點。然而，對照日益追求商業化、市場性的台灣劇場，柏林戲劇盛會的活力，仍值得我們借鏡，且跟著本期特別企畫，走進戲劇盛會現場，展開多元面向的探討與剖析。
