由香港中樂團舉辦的「國際中樂指揮大賽」今年已經舉辦了第二屆，新的優勝名單也才剛剛出爐，愈辦愈熱烈的活動也將延續，二○一七年的第三屆更將與台灣的傳統藝術中心合辦。這個大賽源自香港中樂團音樂總監閻惠昌有感中樂指揮人才缺乏，是中樂發展上的瓶頸，藉著舉辦國際賽事，可讓世界更多指揮人才參與中樂演出，更可藉此推展中樂，讓更多世人認識的多元面向！
從一九二○年代的上海大同樂會起，到一九五○年代初由中國音樂大師彭修文的確立成形之後，民族管絃樂團無論在中國、香港、台灣和新加坡，皆有各自的發展方向。即使對交響化模式的質疑從未停歇，大團的演出已儼然成為當前中國音樂的主流。歷經八十多年來的發展，香港演藝學院音樂學院音樂科兼任講師楊偉傑儘管表示「問題不少」，卻也認為民族管絃樂的存在：「已是不爭的事實！」如何繼續發展與進步，才是應該思考的目標。然而大型中樂團興起後，華人在演奏上、樂器上及作品上的改革成果顯著，作為領軍人物的中樂指揮，卻是嚴重缺乏！
排除萬難 開辦指揮大賽
「這是中樂發展的瓶頸！」香港中樂團音樂總監閻惠昌感嘆地說。相較於西樂，中樂處於弱勢，最明顯的例子就是兩岸音樂院校中，除了上海音樂學院及香港演藝學院外，並沒有獨立的中樂指揮主修訓練。在這樣的情況下，中樂指揮常看不到自己的立場與文化的優越性。因此在他的發想下，二○一一年第一屆「國際中樂指揮大賽」於焉開辦。
比賽設立了八個獎項，除了冠、亞、季軍之外，還有香港作品最佳演繹獎，及觀眾、樂團最喜愛的獎項等等。除了比賽之外，更結合「中樂指揮國際高峰論壇」，邀請兩岸樂團經理人前往香港，全面地針對接班人、指揮技術、音樂與行政角色、中樂指揮要求等議題進行討論。
當時來自七個國家共五十五位選手，經過三輪比賽之後，脫穎而出的三位選手都是在國樂中領域中耕耘已久的佼佼者。對於這項賽事，中國音樂家協會主席暨作曲家趙季平說：「這是件前無古人、歷史性的大事。比賽孕育出一批優秀的青年指揮人才，也將從整體上推動民族管絃樂事業的發展。」而考慮到中樂的文化背景、樂器特色、派別、詮釋等條件，指揮家陳燮陽更明白地指出：「中樂指揮絕對不比西樂指揮簡單，甚至更難。」
高瞻遠矚 預先鋪路
指揮難，舉辦比賽更不容易。樂評人周凡夫在香港《信報》上連續以四個「難」字來形容整個指揮大賽所遇到的考驗。對參賽者來說，重重難關包括視奏排練加完整指揮樂曲，檢視指揮技巧及對音樂的理解與處理外，還必須接受「排練揪錯考驗」，在十分鐘內挑出六點錯誤；對評審來說，要在複賽階段的四天內，聽十五位參賽者指揮樂團排練十五次，又在準決賽的一天半內聽七次；對於團員，三輪比賽過程中不斷重複相同的演奏曲目，更要滿足不同參賽者的要求；而主辦的香港中樂團要如何吸引參賽者、如何做到公平公正？又是一個難！
事實上，中樂指揮大賽能夠圓滿成功並非偶然，因為樂團在這之前已經為了活動而暖身。如與香港演藝學院合辦「中樂指揮大師班」，閻惠昌擔任該院中樂指揮碩士課程的主課導師；二○一一與二○一四年共舉辦了六場「指揮解碼」工作坊，透過講解、示範與互動遊戲，向大眾介紹指揮藝術。而除了對外邀約他國作曲家為香港中樂團創作樂曲之外，他更主動打入歐美市場，在二○一二年遠赴比利時皇家音樂學院、盧森堡現代音樂節與法國巴黎高等音樂學院，進行中國音樂大師班講座，更是首位獲邀於法國高等音樂院講學的華人。
與此同時，為了要讓歐美人士更了解中國音樂，樂團更費盡心思將使用的樂器拆解，錄影解釋它的構造，並示範它的演奏方法、技術、表現力，讓世界各地有心想創作中國樂曲者能夠理解它的音樂語法。長年致力國際化的推動，他們放眼世界，在獲邀出訪巡演時，便跟當地文化機構交流，使得樂團有「香港文化大使」之美譽。而近年來也漸漸收到成效，如後來在盧森堡舉行的國際作曲比賽，就吸引了多位歐美人士參與。
攜手合作 翻轉「弱勢」
有了前次的經驗，今年的第二屆國際中樂指揮大賽，就選擇與西安音樂學院合辦。從二○一三年底在西安舉行初賽、複賽，五位決賽者今年七月中在香港選出，七月底大賽結果出爐：冠軍由來自上海的薛源奪得，同時也拿下「最佳香港作品演繹獎」及由香港中樂團團員選出的「最受團員喜愛指揮」；亞軍是來自香港的胡栢端，也獲得「香港優秀青年指揮獎」及現場票選「最受觀眾喜愛指揮」；季軍為來自上海的姚申申。此外，波蘭籍的Sebastian Perlowski獲頒「特別獎」，而來自台灣的于興義則獲得「最佳進步獎」。
此次參賽者除了香港、中國、台灣、馬來西亞外，還有來自義大利藝術節的總監與波蘭樂團的指揮。實力的堅強與多元不僅代表著比賽的專業與重要性，更是香港中樂團努力的成果，如同行政總監錢敏華所言：「這顯示了外國人對中國文化的認同。」更難能可貴的，是在比賽過程中選手們建立起的友誼，不為了名次競爭，而是相互切磋、一起提升。例如有選手放棄自己讀譜的時間，協助身體不適的同儕就醫；還有波蘭選手根本不懂簡譜，季軍的胡栢端完全不藏私地告訴他樂曲所有的相關知識。而從未指揮過中樂團的Perlowski為了比賽所做的功課，甚至比很多華人選手分析得還要透徹。
比賽只有一時，學習才是一輩子，如此的理念將是樂團在整場賽事背後的深遠意涵。在第二屆比賽落幕之際，去年起獲聘為臺灣國樂團首席客席指揮的閻惠昌，也在台灣的傳統藝術中心支持下，宣布二○一七年「第三屆國際中樂指揮大賽」將與台灣合辦的消息。除原有獎項外，更新增「台灣優秀青年指揮獎」、「最佳台灣作品演繹獎」
「中樂指揮大賽對所有參賽者而言，都是一個相當難得的學習訓練機會，整個比賽過程不論在指揮，與樂團溝通及在指揮台上的一舉一動，都是寶貴的經驗。」閻惠昌的目的是在提供一個難得的平台，讓更多對中樂發展有興趣的指揮人才有切磋學習的機會。藉著一個華人的國際性比賽，向全世界推廣中樂的多面向，並且培育出更多的中樂指揮。結合眾人力量、共同投注後，可以預見未來中樂發展的瓶頸將不再是瓶頸，而弱勢，也將成為過去式！
