在舞台上由白人扮演黑人或黃種人時，多以塗色變臉來呈現，但在現在的美國，這樣卻會招還種族主義的批評，以致今年大都會歌劇院《奧泰羅》新製作就宣布主角摩爾大將軍不會化黑臉妝，而另一個本由白人扮演日本人的《日本天皇》製作，也因怕招致批評宣布取消。因為這是歷史社會環境造成的種族不平等，涉及的是強勢族裔搶奪了弱勢族裔的話語權，這樣的政治問題，無法從藝術上解決。
在廿一世紀的美國舞台上，要用什麼方法呈現非白人的角色？答案似乎是任何方法都行，但就是不能靠化妝。
繼大都會歌劇院在八月宣布新的《奧泰羅》Otello製作，不會給主角化加深皮膚的妝後，New York Gilbert & Sullivan Players劇團也宣布，取消傳統上是由白人扮演日本人的《日本天皇》Mikado的演出。這兩件事再度揭示了少數族裔的舞台形相的問題。
塗黑扮黑人引發種族主義批評
奧泰羅這個角色是摩爾大將軍。摩爾人的身世複雜，可能有阿拉伯血統，也可能有北非血統，多半是回教徒，總之不是「正統」歐洲人。在莎士比亞的原著，或是Arrigo Boito的歌劇劇本裡，沒有明指他的宗教信仰，但是多次提及他的黑皮膚，成為解釋他的心理動機很重要的一環。過去演這個角色，多半都會透過化妝加深膚色，讓觀眾可以看到他與其他角色的不同。
但是這種手法，愈來愈受到有種族主義的批評，因為太容易讓人聯想到「塗黑臉」（blackface）的表演方式。所謂「塗黑臉」是十九世紀上半葉在美國流行起來的一種通俗表演，由白人演員扮演黑人，因為在蓄奴的時代，黑人沒有資格和白人平起平坐，當然也不能入戲班上舞台。「黑臉」角色反映了當時美國人對黑人的認知：懶惰、無知、迷信、破英文，在舞台上的功能就是以其粗魯逗人笑，借此肯定白人的優越性。這自然是當代社會所不容許的，所以近年戲劇舞台上的奧泰羅，多半都找非裔演員，或有時故意黑白顛倒，讓白人演奧泰羅，非裔演其他角色。
但是歌劇院沒有這樣的餘裕，奧泰羅是男高音裡最困難的角色之一，能唱的人不多，沒得還要挑膚色，大都會百年來唱的都是白人演員，也都上了黑妝。這次演出的拉托維亞男高音Aleksandrs Antonenko在最早的宣傳照裡還是塗成古銅色，但到演出時，就是原色上場。
新製作的好處是可以重新思考過去的呈現方式，G&S Players沒有這個優勢，這是一個基本上由G&S愛好者組成的業餘團體，製作都相當傳統，所以當他們面臨可能受到批評的風險時，只好取消演出，更改劇碼。
這不是《日本天皇》第一次出問題，去年在西雅圖的演出，就因為用白人演出而遭“yellowface”的批評。這部戲的爭議比起《奧泰羅》更加複雜，因為G&S借用的是英國文學史上的譏諷傳統，明的是開日本玩笑，實則在諷刺當時的英國，就好像史威夫特（Jonathan Swift）的大小人國遊記一樣，所以今天演出不管是用白人或用亞洲人，塗不塗黃臉，都逃不掉許多角色和劇情裡的可笑之處。
歷史社會環境造成的種族不平等
有人指出，其實奧泰羅的妝不是一張臉墨黑只有眼睛和一張大嘴是白色的真正「黑臉」；《天皇》的化妝也不是Charlie Chan和苦力的造型。但這是忽略了黑臉或黃臉並非藝術的流派（像平劇的臉譜），而是由歷史社會環境造成的種族不平等，涉及的是強勢族裔搶奪了弱勢族裔的話語權，所以只要還是由白人扮演其他族裔，在美國社會就會引起爭議。（美國芭蕾舞團American Ballet Theater春季演出Lar Lubovitch的《奧賽羅》Othello，主角Marcelo Gomes上妝就引起批評。）
也正因為政治因素作祟，讓這個問題很難光從藝術上解決。觀眾對舞台寫實度要求到什麼程度？導演如何在演技和長相間取決？少數族裔演員能不能又要求選角不看膚色又要求白人不演有色角色？都會因每個人的社會經濟背景有異而有不同的看法。
