爵士樂手的定義經常眾說紛紜，諸如有人認為應該以爵士樂手所具備的能力、知識及曲目為標準；也有人說，靠爵士音樂演奏吃飯的人才能叫做爵士樂手；更有人認為，演奏現代爵士樂、具藝術性並且具有創作能力的人，才能叫爵士樂手。然而，如同「爵士樂」的意義與內容，會隨著時代與場域變化，「爵士樂手」（Jazz Musician）也是如此。
在過去100年中，爵士樂從美國傳播到全世界，台灣在各年代，也有許多對爵士音樂充滿興趣、且想要身體力行的實踐者。他們追尋夢想，有的離鄉背井去學習，有的聽唱片模仿。台灣的音樂史，則少不了爵士樂手在台灣的敘事，他們製造出獨特的音景，也穿梭在各式音樂場景中。因此，本文希望在歷史的更迭中，探尋音樂社群的演變，找尋不同世代的爵士樂手，看看他們如何堅持爵士樂的理想，尋找自身定位，並且影響同代與下一代的樂手。
日治時期：台灣爵士樂手的萌芽
當爵士樂隨著留聲機、歌舞娛樂表演、出國旅行及廣播，風靡全球時，日本人也迷上這從美國來的最新娛樂。1920年代中期，陸續有許多舞廳在大阪開幕，也雇用了許多樂隊駐演，而這股風氣，也吹進了台灣。1939年，台灣音樂家高金福在雜誌《台灣藝術新報》上詳細描述了台灣人如何開始演奏爵士樂。他與音樂研究會的同儕，於1930年在大稻埕開始嘗試組成爵士樂隊，一開始由於樂手大部分來自古典音樂的背景，只能聽唱片不斷模仿。經過一番努力，終於1931年於剛成立的舞廳「同聲俱樂部」駐場演出。同聲俱樂部後來於1935年搬遷，並改名為第一舞廳（第一ダンスホール），著名的小號手楊三郎就是因來此擔任電梯員而開始學習音樂的。
儘管受到大家的喜愛，爵士樂與社交舞在日本仍然遭受許多保守派人士的批評與反對，並受到政府的管制，有些樂手因此渡海至上海或東北等地尋求演出機會。台灣的樂手也因殖民政府的管制愈趨嚴格，而在1930年末開始向外發展，例如林禮涵、楊三郎、陳清銀、許戊己、蔡江泉及劉金墻，都曾到日本、東北與上海演出。
除了舞廳的伴奏樂手之外，地方的傳統子弟團也在日治時代分設西樂團，其中松山福安郡便是一個例子。松山福安郡於1917年創立，雖然剛開始以吹奏樂及管絃樂團為主，後來也漸漸學習爵士樂演奏，並且在戰後的台灣音樂界發光發熱，其中包括統一飯店領班鄭萬欉及知名鼓手王裔旺（綽號臭頭仔仙）。
總結日治時代的樂手，因為日本的殖民，而接觸了爵士樂。音樂群體形成的媒介，主要以音樂研究會、舞廳、地方的子弟團為主。此外，高金福還提到：爵士樂要進步，必須仰賴個人練習即興演奏及團體的合奏。可見當時的爵士樂手，對爵士樂已經有一定的了解，因為，經過了100年，這仍然是演奏好爵士樂的重點。
