大腦科學家還真的做了研究，發現入了戲的演員大腦簡直是充滿驚奇的小宇宙。加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）團隊近年發現，當戲劇演員站上舞台，自我是被壓抑的，整個人會被所詮釋的角色取代。
在羅馬旅行，散步到台伯河邊。向晚涼風輕輕吹，眼前的聖天使堡在暮色中格外美麗，不禁哼唱起歌劇《托斯卡》（Tosca）的幾段旋律。回想起劇中最後一幕，女主角托斯卡發現從事地下運動的愛人慘遭槍殺，情斷心死，她從城堡高處縱身跳下，結束生命，全劇在此落幕。
通常戲演到這裡，扮演托斯卡的女伶會撕裂心扉半唱半喊：「怎會是這種結局！」不瘋魔不成活，尤其是1953年歌劇女神瑪麗亞．卡拉斯（Maria Callas）在米蘭史卡拉劇院演出的版本——走投無路的女人面對孤絕與傷痛，驚心動魄的吶喊，看得我都哭了，也覺得演員們未免入戲太深，難道要假戲真做才有感染力，成功地打動觀眾引發共鳴？
大腦科學家還真的做了研究，發現入了戲的演員大腦簡直是充滿驚奇的小宇宙。加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）團隊近年發現，當戲劇演員站上舞台，自我是被壓抑的，整個人會被所詮釋的角色取代：科學家招募15位莎士比亞戲劇演員為研究對象，讓他們進入《羅密歐與茱麗葉》的人物設定後，開始問問題。演員們則用所飾角色的觀點來思考、應答，特別的是，他們得躺在核磁共振造影（MRI）儀器裡回答問題。
「愛上敵對家族的兒子╱女兒，妳╱你會誠實稟報父母？」「在未受邀的狀況下你╱妳會闖入派對？」大腦科學家問演員們的盡是道德難題。除了進入《羅密歐與茱麗葉》的人設，為了有所對照，受試者也必須做其他3種身分轉換：其一，回到自己的角度；其二，想像身邊親密友人面對這些問題時的回應；其三，做自己，但試著用英國口音回答問題（受試的全都是加拿大母語者）。
核磁造影證據顯示，以不同身分回答問題會活化不同腦區：比起用本身角度應答，當受試者想像親密好友會怎麼回應時，大腦前額葉區（prefrontal cortex）會活化，代表受試者正在推斷或思考其他人的感受，類似的情況也在受試者扮演羅密歐與茱麗葉時發生。換句話說，做「設身處地」的推論和完全「做自己」來回答問題，大腦會有截然不同的表現。更有趣的是，當受試者入戲時，研究人員發現，掌管意識和注意力的楔前葉（precuneus）活化的當下，控制自我和情緒決策的迴路則相對出現鈍化反應。這樣的狀況也會發生在模仿英語口音時，就算沒有進入角色，透過模仿口音或手勢，也會對自我有所抑制。「舞台上，演員必須投入高度注意力，並且分割意識，將自我抑制下來才能完全融入角色。」帶領研究團隊的布朗教授（Steven Brown）提出解釋。
難怪迷人的英國演員班奈狄克．康柏拜區（Benedict Cumberbatch）會說《新世紀福爾摩斯》（Sherlock）拍攝期間自己改變很多，腦筋轉得特快、個性深沉複雜、過動兒般的天才偵探和現實生活中的他性格相異，為了把角色演得活靈活現，康柏拜區放下真實自我，「連我媽都說這段期間我變得比較沒耐性，回話短短的但一針見血，融入角色的後座力讓人很有感。」
雪梨大學戲劇與表演研究所甚至創了一個詞「入戲後壓力症候群」（post-dramatic stress disorder）——與較為熟知的「創傷後壓力症候群」（post-traumatic stress disorder）只差幾個字母——演員刻意抑制自己，甚至迷失在角色裡的說法，另一派大腦科學家持反對意見，覺得自身的信仰和慾望並不會因為角色扮演而改變，但「入戲後壓力症候群」卻清楚讓人感受知覺被分割的強大後座力，我很難不聯想到「最佳小丑」希斯．萊傑（Heath Ledge）：2008年他演完克里斯多夫．諾蘭（Christopher Nolan）所導的《黑暗騎士》（The Dark Knight），在電影上映前竟傳出過量服藥身亡的消息，就算得到奧斯卡最佳男配角獎，卻再也無緣享受演藝界最高讚譽。
萊傑的姊姊說他「被小丑吞噬而自殺」，顯然下了戲不是退去脂粉、步下舞台就能完結的。當大腦小宇宙的風暴生成，很多事也許不再可逆。「表演是所有藝術中最沒有神秘感的。」馬龍．白蘭度（Marlon Brando）這句話我再三玩味，不確定是否真能認同。
文字｜楊馥如 大腦與認知神經科學博士、旅義作家
