「誰需要表演藝術？這個問題既重要，也是我每天思索的核心。」朱宗慶打擊樂團創辦人暨藝術總監朱宗慶彷彿是被問進了心坎處，深有同感地說：「大眾需要、藝術工作者需要、教育與文化工作者需要，企業也需要……但在這些不同的需求之中，誰才是你真正的觀眾？」然而在這之前，必須釐清一個觀念：「什麼是藝術，什麼是娛樂？」藝術的目的包括創作者情感的表達、人生的反思、觀點的挑戰等等，而娛樂則提供愉悅或刺激的體驗，讓人們獲得快樂與滿足感。兩者時而相異、時而交疊，界線要如何劃分？他坦言：「我沒有標準答案。 」
從全面扎根做起，向外擴散
樂團已經成立38年了，在創團最初，朱宗慶就決定讓打擊樂的演奏、教學、研究、推廣共4個方向並進。樂團的演出在型態上分為7類，包括經典、推廣、親子、節慶、校園音樂會、實驗性作品、音樂劇場；主要的節目也有3+1季，分別是經典或純打擊樂作品、跨界演出、擊樂劇場，加上兒童音樂會。這樣多樣化進行環環相扣，30多年下來產生了交互作用，因此得以將擊樂分享到台灣與世界各地。再者，節目類型多，作品豐富，人才也就顯得多元。「這樣的全面發展背後誰來買單？就是觀眾！曾經來看過我們演出的，會發現我們有非常多的變化，就會想要一再觀賞。」如此的成效證明，當初的全面發展是對的。
「觀眾經營本來就非常困難，尤其最近，我們的觀眾跟以前一樣多，但花的力氣卻是加倍。」朱宗慶觀察，原因首在於疫情過後社會生態改變，表演的取代性變多了。再者，以往看表演與其他享受是分開的，現在卻變得相互取捨。如何突破這個困境？他思考著「怎樣讓觀眾變得忠誠」。首先，教學系統的學生觀眾是兒童音樂會的大宗，這是團隊花了幾十年培養的成果。教學的目的本來就不在培養打擊樂家，而是藉著人的本能、最低門檻的方式讓人們進入藝術領域。因此兒童音樂會的觀眾很多都是一生中第一次參加音樂會的，這些孩子們長大後即使從事各行各業，也會將看表演視為必須。
接著，觀眾群從兒童成長到全台有100多個的傑優打擊樂團，再算進傑優教師的樂團外，他們的父母、親戚、朋友、學生等等的擴散，也會是來源之一。當然，三年一度的台灣國際打擊樂節（TIPC）也觸及更遠的觀眾。「但這是不夠的！」朱宗慶透露他們一年舉辦超過百場的講座，維持熱度「目的就是不斷地告訴大家：歡迎來看表演。」
善用社群媒體，全明星班底推好作品
朱團在節目宣傳上，除了透過記者會讓大家知道朱團的活動，也相當善用各種媒體。熟悉朱宗慶的朋友都知道他勤於筆耕，尤其常在Facebook分享所見所聞、樂團演出計畫、資訊等。除個人之外，粉絲頁追蹤人數也高達一萬多人，深獲藝文界的關注。這些文字透過團員們的轉貼分享，效益也就更為廣大。此外，由團隊成立的Facebook、Instagram粉絲團有打擊樂團、豆莢寶寶、jpg實驗室、傑優社團等等，也曾用YouTube以影像方式從不同角度來說樂團的故事，拉近與觀眾的距離。
對於票房，團隊也深入分析，了解各種節目對應觀眾的吸引力，甚至研究男女比例等等。那麼，有沒有嘗試過會員制度？朱宗慶直言不諱：「我們做了非常多次，但說真話，都不成功。」以往有個人或企業大量購票，但真正演出卻出現空位。顯示的問題是：樂團並非不受青睞，而是他們不知道如何找到觀眾。為此，他們打算變化策略，將以往一對一的會員，改為群組的模式，也就是如同啦啦隊、後援會的組織。「若100組會員每人支持100張票，那麼數量不僅倍增，同時也能夠預估觀眾的數量。」同時，樂團也做到盡量在1年前公布所有的演出訊息，開放這些觀眾不受地點限制、自由選擇觀賞朱團1年中在全台灣各地的演出。若是票券無法消耗的，團隊也能協助處理。
在這樣的計畫下，必須具備兩種必要條件。朱宗慶說：「一個是透過各種管道讓觀眾得知節目訊息，一個就是有沒有好的節目？」這幾年來極力推出的作品皆深具特色，並且「棒棒強棒」。以往樂團中最知名的是號稱「四大天王」的資深團員，然而現在個個都是明星。例如今年推出的《六部曲》，不但每一首曲子都精細地表達音樂的內涵，台上演出的20位團員，每位都擔綱重要的角色並備受肯定，沒有一個人是陪襯的。如此一來，喜歡節目的觀眾在走出劇場後自然會分享、造成口碑，並且延伸到他們的同儕及群組中。
「老實講，台灣音樂界票房的第一名常常是我們！」朱宗慶自信地說：「為什麼？因為我們全年都在演出，而且大部分的節目在北、中、南都有。」票價的訂定一般為300到3,000台幣，最高票價不多，而且會依據不同節目性質、內容、製作成本等考量將5至7種不同等級的比例分配，以及適當地做折扣促銷。「一年收入4、5千萬，算是很強了！」但他也明確地表示：「以打擊樂團的經驗，要靠票房平衡是很難的，一個聰明的人會發現，演愈多賠得多。」政府每年給予的補助和樂團的開銷不成正比，即使偶有結餘，也有前債未還以及未來需要空間的預算要編列。再者，也無法保證來年的演出能不能夠不折本。
面對問題勇於實驗，朱團2.0打生存之戰
幸而朱團的教學系統相當專業，即使前幾年疫情遭受前所未有的影響，仍舊能夠有盈餘來支援樂團的演出。再來，就是幾個企業的贊助的增加，讓樂團得以在創意的發想之餘減低後顧之憂。未來，期待能夠逐漸將之前的銀行貸款結束，將困難一項一項地解決。
「我們今年作了實驗，後來發現成功。」朱宗慶帶著苦笑又欣慰的表情道：「我們至今舉辦了22屆的夏令營，每一屆都賠錢。」曾經在第17屆時，打算不要再做了，但收到家長的來信，心一軟又繼續辦。然而持續虧損也不是辦法，因此今年他決定做一個實驗，並且以此作為存廢的評估。實驗的做法就是將夏令營的成本如實列出，以不賺錢、也不賠錢為前提舉行，如果沒有赤字的話，就繼續辦下去。在仔細地計算過後，得知要打平的話，每位學生要比以往多付7,000多元。結果不但沒有一個人抱怨，甚至很快就額滿，「這顯示家長們早就能夠了解我們的辛苦」，於是決心再走下去。
「以這個例子來說，這就是『存亡的關鍵』」，如果當時沒有人來報名，表示夏令營就不會再續辦了。他回想以往出國演出，總是付出遠超所需，若對方要求10個人，朱團可能就派出16位。本想著多一些人去見習，但現在採取的方針則傾向務實精確。在國際談判中，也不再勉強求全，而是轉向多方開發。經過調整之後，就能從源頭的人才、內容、舞台一路連結到觀眾端，讓付出與收入保持平衡。
猶記2024年的1月2日，朱宗慶打擊樂團在創團滿38年當天，就正式對外宣告開啟40周年倒數1,000天計畫。「朱團2.0」的願景工程，從打擊樂團、基金會到教學系統，都將以全面躍升和進化為目標，並展開中、長程計畫的具體行動。此外，也預計於2026年產製出一套具代表性的旗艦作品，於2026到2030年間完成世界5大洲、20國、50城，以及台澎金馬22縣市巡演。然而，面對這樣的長程計畫，有夢想，卻也潛藏著危機。朱宗慶嚴肅地說：「到時候不是成功達到目標，就是解散！」
確實，全世界包括朱團在內的五大打擊樂團中，加拿大的芮克斯打擊樂團（Nexus）已經消失，匈牙利的阿瑪丁達打擊樂團（Amadinda）前年在美國演出之後當晚宣布解散，瑞典的克羅瑪塔打擊樂團（Kroumata）還在，卻已經失去特色了。創團比朱團還早的法國的史特拉斯堡打擊樂團（Strasbourg）有國家大力的扶持，不但有資金挹助，且給予劇場空間。相較之下，朱團的奮鬥，每每都是一場生存之戰。他們樂觀地面對未來，卻也謹慎地經營團隊，累積前有的經驗作為下一步的走向，如同朱宗慶所說的：「要讓觀眾進場聽100次，就要有足夠他們買票的理由」，做足了工作，觀眾就會自然存在。
