不同于前代的艺术家甘之于蜗居在下城和外百老汇圈子，今天的外百老汇剧场，一站稳脚步，就想向百老汇进军。最近不少外百老汇剧团盖了更好的演出场地，但也有评论担忧，这些剧团因为新工程背负了沉重的财务压力，加上又要与百老汇竞争，在作品的选择上，会不会走向保守和商业化？
「哭穷」是纽约外百老汇剧场的传统，贫困的艺术家，为了自己的理想，以借贷、寅吃卯粮、一切自己来的方法，把戏搬上舞台，还是很多人对外百老汇的认识，剧场界也乐于维持这个浪漫的错觉，音乐剧《吉屋出租》Rent就是最具体的代表。
外百老汇的确有可以抱怨的地方，传统剧场观众流失、租金节节上涨、生存空间被百老汇挤压等，每有一个外百老汇剧场关闭，这些理由就会被拿出来。但最近以来，几个重要的外百老汇剧场纷纷进行整修、扩充、搬新家等的工程，让人开始觉得，外百老汇好像愈来愈有钱了。在庆贺的同时，随之而来的担忧就是：运作会不会也愈来愈商业化？
外百老汇剧场 纷纷推进百好汇
不同于前代的艺术家甘之于蜗居在下城和外百老汇圈子，今天的外百老汇剧场，一站稳脚步，就想向百老汇进军。而且仅管美国经济仍处在低迷状态，外百老汇的募款工程，仍然一个接一个。曾把《求证》Proof和Doubt推进百老汇进而拍成电影的Manhattan Theater Club，终于买下了百老汇的Samuel J. Friedman剧院。把Mary Zimmerman的《变形记》Metamorphoses带进纽约的The Second Stage Theater，也和Helen Hayes剧院签约，正式立足百老汇。
其他剧团虽然不急著登上百老汇，但也纷纷寻找更多更好的场地。Theater for a New Audience将耗资四千七百五十万，在布鲁克林音乐学院旁盖一所新的剧场。林肯中心剧团在其原建筑顶楼加盖的新剧院，今年即将开张营运。公共剧场的整修工程，已经进行了好几年。
不过最大手笔也最引人注目的，是Signature剧团刚刚启用的Pershing Square Signature Center。Signature剧团近几年来，以每季专推一位剧作家作品，票价一律廿五元的做法，搏得许多掌声，近几年来的Horton Foote、August Wilson和Tony Kushner的《美国天使》Angels in America，都大获好评。在这个成功的基础上，扩建计划得到了政府和私人财团的大力支持，新剧场是由明星级建筑师法兰克．盖瑞（Frank Gehry）设计，也在四十二街上，而且比旧剧场更靠近百老汇人潮区。而剧院数更由一增为三，本季开幕，一口气便推出三个剧作家的作品，包括南非重量级剧作家Athol Fugard亲自导演他的《血缘》Blood Knot。
新的剧院当然设备比较好，一般说来座位也比较舒服。剧场数增加，可以演的戏增多，对剧作家来说更是好消息。但是《纽约时报》的剧评Charles Isherwood也提出一个隐忧：这些剧团因为新工程背负了沉重的财务压力，加上又要与百老汇竞争，在作品的选择上，会不会走向保守和商业化？他指出Manhattan Theater Club本季的新戏，都不太出色；公共剧场本季最叫座的两出戏，都是上季续演的The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs和Gatz。在此前业界也有人认为，公共剧场最近太过强调作品上百老汇的潜力，忽略了许多具实验性的作品。
进了商业机制 牺牲艺术实验性？
有人指出，剧场创作没法保证好坏，新作品成功与否不光是主事者眼光，也与当时创作的整体水平有关，不能光看一季下定论。然而Isherwood的担心并不是杞人忧天或评论者有意要搅乱一塘春水。不少戏迷都认为，纽约非营利剧场的两大龙头Roundabout和林肯中心剧团，就因为涉足百老汇而每况愈下。
林肯中心剧团原本有一大一小两个剧场，都在林肯中心里。大的Vivian Beaumont剧院属于百老汇，这个剧场过去几年，出过几个叫好叫座的戏，包括Contact和《南太平洋》，欲罢不能，长期占了剧场，新戏进不去。不少剧迷都认为，Vivian Beaumont的戏因为著眼东尼奖，路线愈趋保守，现在的《战马》，就是一例。
然而最遭议论的，还是Roundabout。这个剧团现在拥有五个剧院，其中三个是百老汇等级，过去几年来，艺术票房皆乏善可陈，偶尔有几个叫座的戏，如《不可儿戏》或Anything Goes，在艺术上也无突破之处，纽约剧场界早就怨声载道。如果这几个「长大」了的外百老汇剧团，也走上Roundabout的后路，那就真是纽约剧场的损失了。
