中国目前有大小新旧不一的近两千两百个剧场撑起整个演艺市场，这些专业剧场绝大部分属于政府所有，也视剧场为公共文化设施，但游戏规则不一样。因二○一一年至一五年的「十二五」中定文化大发展为主调，推波助澜，各地政府为求政绩，大剧院的兴建只能用争先恐后来形容。中国剧场业态的特质是大、乱、变化快、进步快，这几年随著现代大型剧院的陆续建成使用及与国际接触愈来愈密切，剧场管理走向专业化是可预期的。
剧场是表演艺术产业链中至关重要的环节，因为作品演出的品质和票房的多寡都因它而异。剧场同样也是演艺市场的中流砥柱，中国目前有大小新旧不一的近两千两百个剧场（其中大约只有三分之一可以算是硬体达到标准的专业剧场）撑起整个演艺市场。与台湾一样，这些专业剧场绝大部分属于政府所有，也视剧场为公共文化设施，但游戏规则不一样。中国各地政府乐于出资兴建大剧院，但经营及维护的费用皆诉诸市场，影响所及，演出成本中的剧场租金占很大一部分就不足为奇了，除非对票房有信心，一般演出团体很难承受。曾细算过，以北京保利剧院与台北国家戏剧院比较，如果依台湾的习惯，装台四天加演出四场，保利剧院的租金七倍于国家戏剧院。制作成本基本一样，演出成本的差别，使得台湾的节目想在中国市场上求生存，难上加难。
崭新现代化剧院的风起云涌
中国现代剧场的建设是近廿年的事，受北京国家大剧院兴建计划的影响，中国各地兴建现代化大剧院的态势在廿一世纪初已逐渐显现，而二○一一年至一五年的「十二五」（国民经济和社会发展第十二个五年规划）中定文化大发展为主调，推波助澜，各地政府为求政绩，大剧院的兴建只能用争先恐后来形容。直至目前为止，已有为数不下百个大型的现代化剧院，估计到二○二○年还有至少卅个会建成投入使用。举几个比较特殊的事例：二○一二年四月，天津大剧院开幕，院长钱程个人的传奇被移植到剧院，他以曹禺国际戏剧节与林兆华国际戏剧邀请展合体，大手笔引进国外最大最新的舞台剧，短时间内打响了剧院的名声，甚至赶超了北京国家大剧院，同时吸引了北京及至外地的戏剧迷赶到天津看戏，成功塑造了看戏到天津的氛围。可惜好景不常，二○一七年续约未成，天津大剧院成为保利院线的一员，五年里大起大落，这应该是中国大陆的特殊景象；山东省为了举办第十届中国艺术节，花了三年时间在十七个市各盖了一个表演场馆，二○一三年九月十艺节中全数启用，这是历来最大的手笔；二○一五年八月，纯由中国人设计建造的哈尔滨大剧院开幕，外观及内饰皆采流线造型，地处松花江畔，与环境地貌融合，建成之后马上成为观光景点；二○一六年十一月北京天桥艺术中心开幕，主厅设计为中国第一个音乐剧专属剧场，且因节目企划专业用心，目前在北京与国家大剧院和保利剧院形成三足鼎立之势；二○一七年八月，经过五年的施工，亚洲最大的剧院综合体南京江苏大剧院开幕，五个厅总座位数达到8,272座，可谓世上少有。
中国独特的剧场院线经营模式
有了剧场，表演艺术的发展才有可能性，文化普及才有了动能。但有了剧场，如何营运是大问题。先说说不能不提的保利院线。表演艺术的剧场模仿电影院成立院线这件事似乎也只有中国大陆才有，因为理论上，中国幅员如此广阔，院线确实有它的便利性及利益，但在实际操作困难度上也是难以想像的。因此，虽然目前在演艺市场上号称有廿个以上的院线或所谓的剧院联盟，但真正符合严格意义上的院线模式的只有保利院线。中演院线号称有超过五十个剧场，但除了中演拥有主导权的四个大剧院外，其他的只是名义上的合作，没有形成实际操作的模式；聚橙网院线号称拥有七十九个剧场，全世界最大，但对一个毫无经营剧场经验的集团而言，有意义的可能也只在数字。
继二○一七年年底在争议中得到天津大剧院的委托管理权后，保利院线在今年前五个月又陆续接手了四个大型剧院，旗下直营剧院达到六十三家。二○○三年成立的保利剧院管理公司能够在十五年里迅速地把院线扩张到目前的规模，凭借的是别的院线做不到的两件事：一是中央厨房式地安排节目，二是所有剧院有一致的管理标准作业流程（包括落地接待与技术服务）。保利院线拥有旗下剧院百分之百的管理权（除了极少数剧院），因此可以做到有节目想到保利院线演出，到北京保利剧院管理公司洽谈，只要条件合适就可以安排全中国的巡演，场次不是问题。保利院线最为人称道的地方更在管理标准化。曾在一个论坛上听北京保利剧院的总经理以保利剧院从钢琴室搬钢琴到舞台上就有廿多道工序为例，极为自豪地说明保利院线的严谨标准工作流程。事实上也是，保利所管理的剧院全部通过ISO9001品质管制体系认证，也就是因为这样，中国各地政府兴建了大剧院之后，要委托给专业的团队经营管理，保利自然是首选。保利院线另一个让各地政府信任，也让别的剧院或院线羡慕的是，二○一七年九月保利剧院总经理所说的：「保利院线的剧院没一家赔钱。」剧院赚钱或赔钱在中国确实是营运的指标，而且对很多剧院来说是最重要的指标，这也同时说明了在演艺产业链的上游或中游机构已把赚钱作为目标，整个市场又如何能够不商业呢？
