曾與香港話劇團合作過《如夢之夢》、《暗戀桃花源》等戲的賴聲川，這次首度從零開始、用「集體即興創作」方法，與香港話劇團的演員發展出新作《水中之書》。延續賴聲川近年來創作中對佛教哲學的探討與關懷，《水中之書》讓演員以香港為背景、探討「快樂」這件事。他希望從生活中平凡的故事，做出跟佛法有關的戲，因為佛法本來就是生活中的東西。
賴聲川與香港話劇團合作的最新作品《水中之書》剛在香港演出完畢，有別於劇團過往的排練方式，賴聲川利用了他跟「表演工作坊」慣用的「集體即興創作」方法，跟演員一起創作劇本，給演員帶來了新挑戰。
與香港話劇團即興創作
香港話劇團並非第一次跟賴聲川合作，之前曾合作的演出包括《如夢之夢》、《暗戀桃花源》等。賴聲川感歎說，香港話劇團是華人世界裡資源最豐富的一個團，無論在經費與體制都很堅實，每次跟他們合作都得到充份支持——全職演員每天朝十晚六準時全心全意排他的戲，支援演出的技術人員差不多是台灣的三倍，行政宣傳等都不用他費神，跟台灣、大陸排戲的條件很不一樣，是他夢寐以求的劇團團隊。「我們做導演的永遠是在就別人的時間來排戲，整個schedule就等如由演員的時間來決定。schedule在任何工作中都是很關鍵的，schedule做不好就容易失敗，schedule做得好就容易成功。」
以往，賴聲川籌備新劇目時，會先準備大綱與流程，像《寶島一村》，是先做了很複雜的框架，然後演員慢慢把內容即興出來，每一場戲可能只有一次即興創作的機會。但這次集體即興創作，他卻刻意保持著開放心態，單從幾個概念出發：一個人發現了自己的「回音」，一個人的夢境是另一個人的遭遇，一個相信自己是巴赫轉世卻五音不全的人。於是，整體演員就以上主題、以香港為背景進行即興創作，賴聲川則不時提出框架和方向，「這些年我也愈來愈變成是我也在即興。」於是，在排練室內，賴聲川會提出很多即興的意見，或突然叫停，或請演員走到不同位置，或提示演員下一步該做的等等，「然後呢？」演員又再繼續發展劇情、人物關係。最後的劇本，終於在演出前幾天定好；演員們也上了寶貴的一課。
來到香港，走在街道上，賴聲川覺得香港人很不快樂，所以在《水中之書》裡，他要透過銀行副總裁及他教授「快樂學」卻並不快樂的女友Vivienne，探討「快樂」；至於「水中書」，則指涉佛法中「大圓滿」的概念：「你的思念一起，我們就把他釋放，如同在水中寫字一樣。水中書，懂嗎？寫出來的當下就消逝無影！」Vivienne在劇中這樣教導學生。
從生活平凡做出與佛法有關的戲
近年，賴聲川的創作都圍繞著佛教哲學，《如影隨行》談的就是人與中陰、人與意識世界的種種。一種哲學如何在舞台呈現，往往是種考驗。「你可能以為演員要演一個哲學的戲，他便要學哲學，其實有時候是錯誤的，反而很多人這樣會把自己搞複雜了。」他希望從生活中平凡的故事，做出跟佛法有關的戲，因為佛法本來就是生活中的東西，像《等待果陀》的流浪漢，要把演員回歸到沒有哲學的狀態之下，哲學思想才會出現。
那麼，倒過來說，哲學、宗教或信仰，是可以表演的嗎？
「難就難在這裡……」賴聲川遲疑著。
在訪問期間，賴聲川的太太、「表演工作坊」的行政總監丁乃竺一直在旁專注聆聽，她回應道：「很內在的精神層次，能不能利用外在的狀態呈現……其實戲劇對我們來講是一個平台，舞台，透過它的元素呈現（哲學），比較要緊的是核心的精神。比方說，《水中之書》或之前的一些演出，他（賴聲川）主要呈現的是『執著』，人對於現象的執著，其實人的荒謬和痛苦都來自執著，了解以後你就是要從這個困境中出來。他（賴聲川）是希望透過舞台來指出問題，問題是可以呈現的，知道問題後下一步怎麼做？」她強調，「真真正正你要達到的是核心的精神。」
期待觀眾能夠想到要活在當下
賴聲川謙稱，他希望觀眾看完《水中之書》，看到女主角認識的小孩原來是她媽媽，卻不知道會不會跟她再見，能夠想到無常，想到要活在當下，會希望好好的過每一分每一秒。「人的一生很有限，每天遇上的機遇有很多，你不好好去看待的話，就會失去它。這是佛教嗎？這是common sense（常識）。對我來講，很多佛法就是常識。佛法的常識包含了很多一般人都在逃避的常識，例如對物質的執著……我覺得佛法是最前衛的，它前衛的根據，是看到主宰世界最基本的truth（真理），就是沒有一樣東西是不變的。」
在某一程度上，台灣的宗教氣氛比香港濃厚，尤其是佛教團體的行善動力，更叫港人驚歎；在華人世界裡，台灣的創作人也許亦是最多具有某種信仰背景，表現於藝術上，也就引伸出許多有關「道藝合一」的討論。
賴聲川引述多年前丁乃竺的話說：「把劇場當道場有一種先天上的不match（不協調），對她（丁乃竺）來說，劇場是櫥窗，道場是不公開的地方，是自己修行的地方。你在人生修行到一個程度，你有一個作品出來，你就到那個櫥窗，可以展現它。我是相信她講的話，當中有這樣的先後關係，所以我覺得道場是不公開的。可是，你在我的戲中，有沒有看到我的道場，也不是重點……就像一份三明治做出來，我不會問廚師修行得怎樣，味道才是最重要。」
回到生活的智慧才能讓創作進步
賴聲川坦言，他自己有一段時期，尤其是二十多年前開始做創作時，藝術大於修行，大於一切，所有人生意義就是藝術。可是一天當他發現生活中若沒有更多努力和體悟，藝術就上不去，於是又回到生活中去尋找。「最後你會發現，要透過創作去修行，其實是一件很難的事情。」他在《賴聲川的創意學》一書裡提到，透過方法去讓自己進步，是很困難的，你要回到生活的智慧，帶動方法，進步才會出現。「生活沒有搞對的話，你的藝術也不會對。我說的是對人生的看法，創作本身就是突破，到最後，怎麼回到生活裡找到更大的突破。」
他指，很多人利用藝術解決自我的問題，某程度上是很自私的做法。「劇場的自然生態是作為『病』，但是，難道所有來看劇場的人都想被傳染？這是很有趣的問題，很多人做戲是為了傳染病，或告訴大家我有病，可是藥在那裡？劇場通常是不給藥的。」
「有些作品你會感覺到giving（給予）。」丁乃竺補充說。
而在《水中之書》裡面，觀眾感覺到的，是「放下」，是女主角Vivienne認識了自己父母後的破執——如同在水中寫字一樣，寫出來的當下就消逝無影，也成為她快樂的源頭。
