對一九九○年代就讀於美術科系的學生來說，謝德慶一九七八年至一九八六年在紐約完成的五件「一年行為表演」作品，像是一則「傳奇」。透過《現在之外：謝德慶生命作品》中文版的譯介，我們終於能了解謝德慶當時行為演出的全貌。
英國學者亞德里安．希斯菲爾德（Adrian Heathfield）在《現在之外：謝德慶生命作品》書中，以說故事的口吻道出本書欲描述的故事：「這個傳說流傳於廿世紀的後四分之一段，焦點集中在一位廿四歲的藝術家身上，他從台灣渡海到美國來，要尋找新生活。除了這個遷徙行為，我將要講的這段旅程，是一段關於藝術邊界、意義與能耐的獨特探險。」這位廿四歲的台灣藝術家，名叫謝德慶。
對一九九○年代就讀於美術科系的學生來說，謝德慶一九七八年至一九八六年在紐約完成的五件「一年行為表演」作品，像是一則「傳奇」。在資訊管道不若今日發達的當時，台灣美術界對謝德慶的「作為」理解普遍有限，能掌握到的只有簡單的字句描述他每一場行為演出的概念，和十根手指都能數完的紀錄照片：他把自己關在籠子裡、站在打卡機旁打卡，以及披著大衣在大雪紛飛的紐約街頭像流浪漢似地前行……加上數十年來與台灣藝壇人士互動不多，照片中謝德慶那張年輕的臉龐，成了外界對他抱持的所有印象。
但，他究竟為何要做這樣的作品？這個人的「頭殼」到底在想什麼？
行為表演創作的忠實記錄
卅七年後的今日，我們終於可以透過《現在之外：謝德慶生命作品》中文版的譯介，了解謝德慶當時行為演出的全貌。這是第一本介紹謝德慶其人與創作的專書，厚達四百零八頁的精裝本，收錄謝德慶自述及與希斯菲爾德的對談內容，還有多位國外藝術家暨學者藝評。但最難得的是書中收羅的第一手文獻與影像檔案相當完整，重現當年行為演出的真實情境。
謝德慶一九五○年生於屏東南州鄉的仕紳家族，在他眼裡父親像皇帝，但家中有十五個孩子，自小備受母親寵溺的謝德慶，在空隙中覓得自由找樂子。自煩悶壓抑的高中輟學後，謝德慶開始習畫，從後印象派畫到抽象表現主義繪畫，舉辦一次個展後，就宣告不再作畫。一九七三年在《跳》這件實驗性的行為作品中，謝德慶從二樓窗戶躍下至水泥地上，摔碎了兩腳腳踝，這件作品為他日後的行為表演累積下經驗。
一九七四年，謝德慶跳船到美國，一心想到紐約這個世界藝術中心的他，當了十四年的非法移民。謝德慶在書中自述：「文化震撼和語言鴻溝加深我身為非法移民的體驗，生活在紐約的頭四年，我是個思考的藝術家，不是實踐的藝術家，生活令我充滿挫折，『一年行為表演』呈現我對生活思考的不同角度，這些角度都基於相同的前提：生命是一場終身徒刑。」
重要卻隱形的藝術家
一九七八年至一九九九年間，他陸續完成五件「一年行為表演」作品，分別是《籠子》、《打卡》、《戶外》、《繩子》、《不做藝術計畫》，以及一件「十三年計畫」，宣稱十三年間他進行創作，但不公開展示。這些作品的紀錄檔案全收錄在《現在之外》中，包括創作《戶外》遭到美國警方逮捕的過程；《繩子》自拍與他綁在一起過一年的行為藝術家琳達，從生活照可見兩人痛苦度日的拉鋸過程。
二○○九年，紐約現代美術館、古根漢美術館兩大美國重量級美術館展出他的作品，無疑肯定了謝德慶在行為表演藝術版圖上，具有不可忽視的地位，《現在之外》英文版也於該年出版，由希斯菲爾德與謝德慶兩人共同著作。
希斯菲爾德和謝德慶兩人自二○○七年開始合作，他不諱言聽聞有人做了這樣的「事情」，覺得很不可思議，「時間是他創作的重要格式和主題，當代藝術中『時間』也是很重要的課題，謝德慶領先我們的時間觀，是很前瞻性的藝術家，但與他相關的報導和文字卻很少，但如此重要的人卻隱形起來，是很強烈的矛盾。」
