光州是韓國知名的文人輩出之地，也是特定曲藝與畫派的發源處，種種因緣讓它有了「藝術的故鄉」美名；而一九八○年慘烈的「光州事件」，讓它成為韓國近代史的重要地標，也因此規模宏大、企圖深遠的文化造鎮——「亞洲文化城市」計畫就落在這裡，期待與亞洲各國攜手合作，將源源不絕的資金、人才、創意聚集在此地，並且塑造光州成為亞洲地區文化資源匯聚、交流、整合的大型平台。
光州，位於韓國的西南部。不像首爾曾經是朝鮮王朝所在，也不像釜山或仁川地處貿易港口，不像慶州到處都是古蹟，當然更不是大邱那樣的工業大城。從人口算來，也只排名到第六位……但是在這裡，卻是韓國自古騷人墨客輩出之地，不但出了許多文豪以秀麗山河為景譜寫詩詞歌賦，更是特定的曲藝、畫派發源地。如此的豐富底蘊，讓它贏得了美譽，被稱為「藝術的故鄉」。
指定應許之地 成為亞洲文化之城
若說光州出產藝術家也不為過，這個城市誕生過太多音樂家和表演工作者。而光是一個小小的地方，就有數不清的藝文活動，舉凡民眾戲劇節、光州電影節、光州藝術博覽會、以原創音樂為主題的「五月音樂節」、以數位結合藝術所設計的「數位藝術節」、為女性參與合唱與歌唱的「女子合唱節」……甚至連光州盛產的泡菜，每年都有「光州泡菜節」舉行。
走一趟光州文化街，各式各樣的商品與藝文表演琳瑯滿目，其中不少的活動，都有來自「光州文化基金會」的支持。據光州基金會企劃室室長朴琥載表示，基金會補助的項目從美術、表演、文學、攝影、電影、出版到最近重視的新媒體藝術，總共高達十一類。
在這樣的雄厚背景下，二○○二年總統盧武炫上任，便參照觀光部的提議，推動「亞洲文化城市」（The Hub City of Asian Culture）這個號稱韓國史上最大膽、耗資龐大的文化造鎮計畫，而指定落實的地點，就在光州。
這個應許之地之所以受青睞，事實上源自一段令人刻骨銘心的悲慘歷史。舉辦至今將近廿年、堪稱在範圍與數量皆龐大的「光州雙年展」最初的創立，也是對「光州事件」的紀念。回溯到一九八○年，當時光州民眾對忍受數十年的高壓統治，發出要求民主自由的呼聲，但遊行示威的結果，卻是軍政府血腥鎮壓，為期十天的對峙和抗爭造成兩千多人死傷及失蹤。如今在時光的撫慰下，今日的光州已成為人權和自由的聖地，而傷痛的紀念儀式，也逐漸轉化為人權論壇、音樂會、展覽會等模式。
一項大膽的文化投資
光州文化基金會最高首長是理事長，此職位由光州市長兼任，可見韓國政府對於此項開發的重視程度。而理事長外，在執行上也會有一位由民間選出的CEO，負責執行每年卅億韓元的預算，雖然經費接由市政府提供，但CEO「民間」的角色跳脫公務機關的束縛，讓整體運作更為靈活、有效率。
談起亞洲文化中心，文化基金會課長（位階等同於台北市文化局長）朴光錫稱這是一項「事業」。他坦言：「整個計畫已經廿年了，在這期間我們從國家得到經費已有五兆三千億韓元。不過計畫不是政府單純地說要在哪個場地、大樓施行，更包含長久跟市民們溝通。從二○○四年開始發展到現在已經過了十年，目前預計在二○二四年完成，但現在連「亞洲文化殿堂」（Asian culture complex）都沒有辦法完全開幕。」
是的，整個龐大計畫還包括一個「亞洲文化殿堂」的建造。設計刻意保留地面的廣場和行政中心作為紀念，建築從地下一樓延伸到四樓。其中包含一個藝術劇場，有兩千個座位、活動式舞台，最多還可以同時隔成八個展場用以演出。另外有兩百多坪，高十六公尺的複合展示館可以運用。現階段為了先讓民眾走入劇場，他們邀請市民構想五十分鐘的演出，闡述「你是誰？在做什麼？從哪裡來？以後要做什麼？」的主題。
雀躍地分享民眾異想天開的創意，朴光錫趁機也宣布這些殿堂將在今年十月完工，明年七月開幕。而除了硬體之外，「亞洲文化殿堂」下分文化院、創意發展、亞洲文化信息、兒童教育及情報交流五個院，每個院之上有總監，員工大約有三百多人。
能否近悅遠來？ 有待觀察
整個「文化中心」的構想以自身作為圓心向外放射，期待與亞洲各國攜手合作，將源源不絕的資金、人才、創意聚集在此地，並且塑造光州成為亞洲地區文化資源匯聚、交流、整合的大型平台。然而從外界的角度看來，這個理想的藍圖是否能夠到其他國家的認同？換句話說，亞洲文化的中心點對其他國家來說，是韓國或是自己的國家？這跨出的第一步，就令人懷疑。而在硬體上，若以「殿堂」來說，除非能先進的技術取勝，否則傾向多功能的建造模式，與周遭國家近期完工的音樂廳和劇院相較，在規模與設備上都顯得侷促。反觀軟體方面，台灣、日本、中國、甚至不遠的首爾等，皆有經營已久、名氣響亮的藝術節存在，未來光州能否真正吸引藝術家遠道而來，則有待觀察。
所幸韓國當局已有配套措施，除了派選大量專業人員前往廿個城市，長期進行考察與研究外，更慢慢地與其他國家簽訂協議、啟動一連串交流活動。更甚者，在資金的挹注上甚為大器，除了補助團隊演出活動外，每年放在基金會的經費除人事、運作的卅億外，還有演出活動將近一百八十億韓元。當然，文化是無法用數字算計的，然而在一個穩固的沃土中成長，加上長遠的規劃與實行，這股來勢洶洶的勢力不必等到預定的二○二四年，就足讓「盟友」們互道：「小心了！」
