擅寫俗民文化、鄉野傳奇融入創作的邱祖胤，繼《少女媽祖婆》、《心愛的無緣人》後，再次交出長篇小說力作《空笑夢》。
《空笑夢》主角簡天闊少年得志，4歲學戲、5歲便被喚「囝仔師」，11歲已是黃金樓戲班的骨幹「膨風師」，也因其鋒芒太甚，遭逢仇家暗算，乞行街頭，意外練成盲眼操偶的神技，又被世人稱之「青暝師」。稱號的轉變，意味著一介演師個階段的苦難。時代起風，風起而雲湧，簡天闊的故事緊貼百年來的島嶼歷史，透過他的所聞所見，我們得以重返掌中戲的昔時輝煌。
習藝如習武，無處不是江湖
掌中戲的學問盡在雙掌，卻又不止於雙掌；邱祖胤師從掌中戲大師陳錫煌學藝，深諳箇中玄妙，流淌於書寫，將戲班的術語、世故、禮法，於小說情節內穿梭自在。他寫起手、拋接、翻身的掌上工夫，也寫繡帳、雕偶、奏樂的學問，眉角處處是玄機。而在作者的巧手羅織下，書中主角簡天闊遇見的每個夥伴，都教會他一項或絕技、或道理的一番領會，幫助他在眼盲被害的生命絕境，點亮一盞懸燈，逆命而活。
《空笑夢》裡，邱祖胤自創了「空手追風」、「靜觀出神」兩項招式，是黃金樓的絕學，考驗著演師如何達到「如偶在，如偶不在」、「如人在，如人不在」的境界。小說裡，在與日本人片山佳治的過招中，簡天闊僅憑空手的靈動，讓觀眾看見恍如有偶的絕技，也替全書寫實基調中，增添幾分魔幻意味。
讀畢《空笑夢》，你會發現掌中戲演師，也是另一層面的習武之人，他們拜師學藝、日日練功，掌握心法祕技，更得處理江湖道上的恩怨情仇；小說安排一幕精采的對決場景：13歲的簡天闊，竟找上另一名門戲班，向60多歲、經驗豐富的老演師發下英雄帖，來了一場「雙棚較」——兩個戲班，同時競演同一齣戲，看哪家的功夫高，能吸引更多的觀眾。劇碼演罷，雙方平手，對手卻有氣度到後台祝賀，並席開10桌慶功。
映照前現代台灣的性別關係與台共議題
有惺惺相惜的俠情，也有慾望情仇的可得與不可得，小小的戲班子，竟也能開展出類似於紅玫瑰白玫瑰的經典命題——鍾情於青梅竹馬，卻被迫迎娶家族中意的女子，簡天闊選擇離家尋芳蹤，甚至因此受騙入監，流離數十年。不過，儘管在情感關係裡游移軟弱，但每回拋家棄子，卻終能被接納原諒，簡天闊的行為，同步映照出前現代台灣社會的性別關係。
另一方面，《空笑夢》共計16話，其中以女性為主的章回主題，計有髮妻、紅粉知己、民間友人、露水姻緣、母親、女兒等6位人物，超過三分之一的篇幅；作者給予女性角色較巨大的生命張力，其中的一位角色「玉霞」，真實身分竟是共產黨特務。兩人在獄中相見，一人唱曲一人彈琴，受刑人心神觸動，願意招供，簡天闊遭利用成為極權的幫兇。邱祖胤曾言「我的小說必有白色恐怖的情節。」透過玉霞，作者帶出這段整肅異己的恐怖時期，以及文學作品中，相對較少觸碰到的台共議題。
台灣以「布袋戲班」為主題的小說並不多，而其中時間橫跨日治時期到90年代，《空笑夢》應可說是第一部完成挑戰的長篇作品。演師透過掌中的戲偶，靈動的手法，搬演出牽動人心的傳奇故事；小說家則鋪排講究的考據，生動的文字，再現消逝的匠人技藝，讓我們看見時代裡的俠情義理。
